楓林寺。
百里九與諾雅，錦娘圍坐在一嗔的禪房裡，一邊飲茶一邊抱怨。
“這一嗔也太小氣了一些，我們幫他賺了諾多銀兩，就請我們喝這苦澀的苦茶，連個茶碟都不上一個。”
諾雅嘴角也掛着鄙夷：“口口聲聲虔誠禮佛，度人苦厄，到頭來遭了一頓皮肉之苦，你的佛祖卻束手無策，還要靠我們來拯救你脫離苦海。一嗔老和尚，今日你就實話實說，你往日裡跟老夫人和我打的玄機，是不是都是胡說八道的？否則，自己這場皮肉之苦怎麼都沒有避了去？”
一嗔大師身子不好，盤膝坐在牀上，眼睜睜看着三人在他跟前一邊喝茶，一邊大放厥詞，說些對佛祖不恭的話，卻是無可奈何。
“不能救世人於水火，平白受了多年供奉，老衲我這是代佛祖受過。林施主妙計點化那李茗祖棄惡揚善，此乃功德，又何嘗不是佛祖賜你靈光閃現？”
“怒爲萬障之根，忍爲百福之首，一嗔這次着相了，竟然爲了護着佛祖的凡胎衝冠一怒，所以佛祖這是在磨鍊度化他。須知，根身器界一切鏡像，皆是鏡花水月，迷著計較，徒增苦厄。一嗔老和尚，我說的對與不對？”百里九斜眼睨他，吊兒郎當。
“九爺果真悟性極好，若是有緣遁入空門，必將是一代聖僧。”
“噗！”錦娘與諾雅齊齊將口中茶水噴灑出來，笑得前俯後仰：“方丈不若就將他收了吧，將來繼承你的衣鉢，將楓林寺發揚光大，免得他禍害世間女子，這也算是功德一件。”
百里九對於諾雅這樣說，極爲不滿：“佛家講究八分齋戒，殺、盜、淫、妄語、飲酒、嫖娼、坐高廣大牀、過午而食，我哪一樣都戒不了，就算是出家，也是偷香竊玉的花和尚，要拽着你在楓林寺旁結廬而居，一同晨鐘暮鼓。”
百里九說得露骨，老和尚盤坐在牀上，手持念珠，撥動得急：“阿彌陀佛。”
錦娘媚眼流轉，“咯咯”嬌笑：“一嗔大師大抵是動了凡心呢，心緒不寧，那佛珠怎的撥動得恁急？”
若是兩人在閨閣之中逗趣倒也罷了，林諾雅沒臉沒皮，也能還兩句嘴，如今當着錦娘和一嗔和尚，百里九還這樣調笑，她就有點下不來臺，低低地啐了一口。
她見一嗔一本正經的樣子，想起以前自己被他一臉高深莫測所迷惑，那樣盲信，還挖空心思地討好他，做了素齋席面，求他指點迷津，心裡多少還是有點不甘，就起了捉弄他的心思。瞅瞅一旁被苦茶苦得愁眉苦臉的錦娘，心裡想着，一嗔是並不知道錦娘來歷的，莫如就求上一卦，看看一嗔如何說道。若是錯了，正好可以趁機譏笑他兩句解解氣。
“我們幾人向來禮佛心不誠，所以還是不要談論佛法，玷污佛祖了。我們也不要你每日爲我們誦經祈福，積什麼功德。老和尚，你若是果真感謝我們的話，就爲我們三人每人老老實實占卜上一卦，不得再說那些沒影的虛話。若是說得準了，以後百里府每年的供奉還是照舊，若是不準，可就不要怪我們心不夠虔誠了。”
百里九立即湊過去：“這個法子好。一嗔和尚，你先給我算個黃道吉日唄？”
諾雅見他又要胡說八道，趕緊出言打斷：“老和尚是要你出家又不是出嫁，算什麼黃道吉日？”
百里九向着她飛了一個媚眼，一副心照不宣的樣子：“你知道的。”
諾雅“噌”地站起身：“那你慢慢算，今日我去錦娘那裡，夜裡就不回府了。”
錦娘樂得看百里九熱鬧，一把挽起諾雅的胳膊：“今日我那裡新從暖房採來的茉莉花，香得緊，一起泡澡。”
“你敢！”百里九瞬間黑了臉，咬牙道：“真想造反不是？”
諾雅在外人跟前，給足了百里九面子，嘿嘿一笑：“你讓一嗔大師給算算我敢是不敢？”
一嗔大師但笑不語，一副瞭然於胸的樣子，頷首對百里九道：“緣分難修，正所謂十年同舟，百年共枕，前世千次回眸不過今生擦肩而過，九爺所求之亊，好事多磨，心誠則靈，水到方纔渠成，花開方能春至，諸法隨緣，萬般隨心，急不得。”
百里九詫異地轉過身來，問一嗔：“你知道我心裡在想什麼？”
“相由心生，九爺向來乃是性情中人，貪嗔癡皆落於相上，自然能知。”
你那一臉慾求不滿的樣子誰看不出來？林諾雅暗自腹誹，但也同樣詫異一嗔道行果然高深，竟然順嘴就能胡謅出這樣有玄機的話來，怪不得能混得風生水起，察言觀色的本事要比嘴皮子還要厲害幾分。
“你說的其他話我倒贊同，不過這春暖催得花開，你偏生顛倒因果，說勞什子花開方能春至，有些牽強。”
一嗔但笑不語，依舊一臉莫測高深。
諾雅掩着脣偷笑，百里九可不就是提前發春了麼？桃花還沒有開一朵呢。
一旁錦娘見他說話似乎頗爲靈驗，迫不及待道：“我向來也是不信鬼神不算命的，但是今日竟也好奇，一嗔和尚看看我的面相，又是怎樣的運程？”
一嗔手裡輕緩撥動着佛珠，擡目望了一眼錦娘，合攏起來沉聲道：“佛陀臥於恆河畔，不進食不沐浴，想通過**痛苦悟道。終無果，方纔頓悟：**修行仍將受困於**，執於一念，也終將困於一念。迷時師度，悟時自度，佛祖憐憫你心悲苦，已經着人度你，就看你何時得悟，方能樂天知命，妙性朗然。”
幾人全都一怔，一嗔的話看似八竿子打不着，與命理無關，但是仔細推敲起來，又覺得字字箴言，那錦娘平生最苦惱之亊，可不就是自己的污穢**麼？
諾雅“噌”的站起身，衝着一嗔擺擺手：“聽說命越算越薄，我的就不用你算了，我也樂天知命。”
心裡惶恐，竟然是不敢面對。
一嗔口中喃喃自語，似是在念誦佛經，諾雅聽得煩躁。
她慌里慌張地一抻錦娘衣角：“走吧，莫在這裡喝這苦茶自討苦吃，他的經念得我昏昏欲睡，我們下山去，我請你吃酒。”
錦娘自然樂得：“我們沒有九爺的慧根，就不湊這熱鬧了，九爺就留下來繼續修行吧。等山下桃花開了，再下山不遲。”
百里九瞥一眼她故意捉着的諾雅的手：“信不信我現在就打得你桃花朵朵開？”
三人嬉笑打鬧，出了一嗔的禪房，聽一嗔在身後朗聲道：“林施主今日爲敝寺招惹下禍端，埋下禍根，還要一切小心謹慎，免受無妄之災。”
諾雅腳下一滑，竟然嚇了一跳，自嘲地笑笑，並不放在心上。
從楓林寺回來，過了小年，殺豬宰羊，張燈結綵，就已經聞到過年的氣息了。
老將軍這些時日比較忙，因爲正是年底，有許多戍守邊關的將領回京過年，少不得酒樓裡接風洗塵，每日幾乎都是酩酊大醉，被長隨或者侍衛攙扶着回來。
諾雅叮囑廚房每日提前燉好醒酒湯，另外做了一些清淡的點心交給長隨，放在老將軍的馬車之上，外出飲宴的時候，少吃一些，飲酒時也不傷胃。
收拾好祠堂，老夫人交代說趁着還沒有上供，晚間宴請鎮遠候及其家眷過府小聚，交代諾雅一定要仔細妥善安排晚間的宴席，千萬不可以怠慢了。
老夫人這樣隆重，諾雅問過才知道，鎮遠侯乃是皇上的親叔父，一直鎮守雲南邊境，平定了苗疆戰亂，也是功不可沒的功臣良將。所以先皇就將雲南邊境幾個城池劃歸一起，賞了鎮遠侯。其實說白了，那裡氣溫雖然四季如春，但是鄉民不好教化，一直難以統轄，將其劃歸出來，朝廷也有駐兵，變相地將鎮遠侯拴在了那裡，將整個西南方的邊境安危全都交託給了他。
鎮遠侯與老將軍交情極好，是一起上過戰場，出生入死的，平素又不在京城，多少年未見。尤其是聽說，這次侯爺還帶了家眷進京，老夫人自然要好生儘儘地主之誼。
諾雅命人好生清掃佈置花廳，提前點了上好的銀霜炭，宴席菜單也是仔細斟酌，山珍海味，極盡奢侈。因爲擔心女眷不能飲酒，她特意命人用鮮橙壓榨出酸甜果汁，加入熬製好的糖漿，清香開胃，格外費了心思。
剛剛交代完畢，天然居里的小夥計慌慌張張地跑過來，找諾雅有要事。
守門侍衛不敢怠慢，趕緊通稟了，小夥計唱個喏，焦灼地對諾雅道：“林老闆，今日店裡來了一個奇怪的客人，看打扮非富即貴，身邊僕從也耀武揚威，一副不可一世的樣子。坐在雅廂裡，就開始對我們的菜品百般挑剔，揚言非要見您，否則就砸了咱場子。看那氣勢，來頭不小。牡丹掌櫃說看樣子是來故意找茬的，所以想請示您一下，是我們直接打發了，還是您過去看一眼？”