“在進行某個非常危險的任務前，有些話是說不得的。例如‘打完這場仗我就回老家結婚。’亦或是‘只要拿到xxx，我就能完成任務，毫無危險’，這東西叫做死亡flag，具有非常難以想象的威力，若是命格不夠贏，膽敢胡亂插旗，那是自尋死路。”
走在前面的羽飛白搖頭晃腦，像是個說書先生。
擁有黑色長直髮的少女注視了半天路邊那個高達一米的彩色蘑菇，吞了吞口水遺憾地走開，隨口回答道：
“哦。”
羽飛白腳步一頓，表情不悅。
三笠嚇一跳，想了想又趕緊問道：“話說我們接下來怎麼做？已經很久沒有看到那兩個人的腳印了。”
羽飛白摸着下巴惆悵道：“確實如此，看來是追丟了，不過也無妨，我們先按照地圖指示，尋到那頭【昴宿】的老巢去，此原腸動物自身幾乎沒有戰鬥力，只要將它殺死，我們就能平安返回了。”
說着，羽飛白低頭擺弄着裝有錵金屬塊的手推車，神情凝重：“說起來越往山裡走，原腸動物的性子越兇猛，居然連一些階段一都敢硬頂着錵磁場衝上來，不能再拖，早點完成，便少一份危險，殺掉昴宿，萬事大吉——呃，你怎麼這麼看着我？”
話沒說完，三笠呆呆地指着羽飛白的嘴：“那個，你剛纔說不要隨便……”
兩人面面相覷，半響羽飛白黑着臉轉過頭。
搞什麼鬼，爲什麼全在注意這種事情。
相比於盡管已經行走在原腸動物的地盤上，但是至少有個少女能作伴的羽飛白，孤身一身的蓮太郎就顯得比較悽慘了。
交通工具全部在之前的戰鬥中損壞，只能步行。
由於從早上便持績下着黑雨，摩擦草地的鞋子一下就被水浸溼，讓人感覺很不舒服，鼻孔也充斥雨過天晴的強烈泥土氣味。
徒步穿過滿目狼藉的戰場，昨夜的悽慘戰況歷歷在目，蓮太郎走了一陣子，崩塌的三十二號巨石碑在視野裡越來越大。
巨石碑碎片在倒塌之後，堆成白色的瓦礫山，只剩下不受白化影響的柱狀鋼骨結構矗立在草木叢生的山上。
這些鋼骨結構也是東京區的政治家們堅持在原地建造巨石碑、而非另選基地的原因之一，看起來就像是柱狀細胞模型。
能夠在那樣洶涌的炮火中屹立不倒，彰顯出了這副鋼架的價值，絕對不是隨隨便便就能拋棄的東西，況且東京地區的現狀，也不可能短時間內就搭建起類似的建築。
必須戰勝原腸動物，至少在新的巨石碑搭建起來之前。
如今徘徊許多死者亡靈的巨石碑崩塌遺蹟，隱約給人墓碑的感覺。
讓蓮太郎大感意外的是外觀變得如此悽慘的巨石碑，依然讓他滿懷敬畏之心。
這座頑強抵抗紫外線、酸蝕、衝擊力、高溫，遠超越人類智慧而存在的超大型構造物，如今竟然會像這樣崩塌，真不知叫人該如何評論。
總之說一句辛苦了應該不會錯——蓮太郎在心底爲它憑弔。
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向人類最忠誠的“守護神”致敬，儘管它已經死去，但唯獨它是沒有任何私心的。
蓮太郎繞過巨大墓碑，很快就要進入未探查領域，站在山坡上頓時駐足。
可以看到原先作爲狩獵祭臨時據點的那些錵磁場塊被破壞後留下的大洞，外面就是未探查區域，儘管早已不是第一次離開石碑結界範圍，但是單槍匹馬倒是首例。
不過話說回來，既然三十二號巨石碑已經崩塌，哪裡算巨石碑裡哪裡又算未探查領域，界線變得模糊不清。
海洋生物無法在陸地存活，陸地生物無法在海洋存活。
海洋生物與陸地生物，透過海岸線這個明確的境界，逆轉彼此的生死狀態。
這與人類和原腸動物之間的道理完全相同。
人類無法在巨石碑外存活。原腸動物無法在充斥強烈錵磁場的內部存活——理論上應該是這樣，以前偶爾有特例，也無非是‘離開海洋尋找崇敬之物的美人魚’，歸根結底依舊要回到屬於自己的地方去。
但是鐵律如今卻被打破。
這是畢宿五帶領的金牛座軍團，與東京地區全體市民攸關生死的鬥爭。
任何一方都沒有輸的本錢。
太郎試着想像未曾親眼見識的畢宿五外觀，但是不管怎麼想，它的身影都像披上一層霧，朦朦朧朧，無法明朗。
先前聖天子把照片拿給他時，畢宿五隻有被探照燈打亮的部分口器清楚拍攝下來，其他部位完全看不到。
不死之身、錵侵蝕能力、猶如兵法家的超強統帥能力，這些驚人的能力逐漸明朗，只有真面目還是不肯輕易示人。
蓮太郎回想起，之前我堂長正說過，他所帶領的輔助部隊因爲遭遇畢宿五，而導致無法入眠，不由感到惡寒。
究竟是什麼樣的怪物，僅憑外貌都能給戰士們帶來這樣的恐懼和陰影？
夜晚的幽暗將蓮太郎的想像力導引至詭異的方向，前進的距離已經完全超出以往狩獵祭任何一次境外討伐了。
這時進入視野角落的碟型天線廢墟輪廓，瞬間嚇得他停下腳步。
“可惡……還以爲是某個體型巨大的原腸動物！”
蓮太郎搖搖頭，拍了拍自己的臉讓自己清醒過來。
振作一點，裡見——蓮太郎。
萬分警惕的他橫越寬闊的平原，看到那些在原腸動物戰爭中破壞得十分悽慘的廢墟。
越過保持開放狀態的平交道殘骸，蓮太郎判斷附近以前可能是工業區。
隨時隨地能看到十年前人類活動的跡象，只不過這一切都被瘋狂生長的植物所覆蓋住，不近距離看真的很難看到真面目。
棄置的木漿工廠各處都沾滿灰色或白色的木漿，白鐵皮鋪設的屋頂滿是紅色鐵鏽。
就連樑柱也放棄支持的工作，導致住宅崩潰。
電線在地間上蛇行交錯，幾乎快要纏住蓮太郎的腳。
這裡早就沒有供應電力，所以不必擔心觸電，不過還是得小心前進，鬼知道哪裡會冒出來正在覓食的原腸動物。
角落極爲突出的民宅靠在一起，感覺就像合體成爲有意志的生物。
蓮太郎極力避免發出聲響，緩緩踏着路面前進，微微傳來的老鼠叫聲讓他停下腳步，豎起耳朵。
他用氚氣燈閱讀地圖與指南針上的文字，確認方位之後再度邁步。
眯起眼睛望向遠方，可以稍微看見類似森林的物體，穿越這座廢墟，另一頭就是我堂長正所言，原腸動物潛伏的森林。
然而除非直接橫越漫長的廢墟，否則便無法抵達目的地。
蓮太郎在腦中細細盤算起來。
單程30公里，來回就是60公里了，算上地形的複雜程度，僅僅是到達目的地都不是什麼容易的事情。
單純計算，假設蓮太郎在考慮防備未知危險的狀態下，其行進速度是時速十公里，那麼用不着一個下午，就可以來回一趟。
不過天底下當然沒有那麼順利的事。
就連現在都必須提高警覺注意周圍的原腸動物緩慢行動，等到穿越這裡，還得憑藉運氣找出【昴宿】的位置，並且加以擊破，設法活着回去才行。
無論事情進展有多順利，至少都得花費三倍以上的時間。
況且他也不清楚昴宿長得什麼樣子，如今只知道它長約十五米，因爲能射出壓縮水銀，推測具備漏斗狀的尖嘴，應該是具有射水魚外觀的陸行生物。
只有這些線索太不保險。
儘管蓮太郎感到憂慮，還是走進工廠之中，決定在建築物的掩護下悄悄前進。
頭頂可能有不知在哪監視的飛行原腸動物盤旋，爲了降低被發現的可能性，這麼做是必要的。
雖說已經作好心理準備，還是陸續在屋內發現異樣的事物。
不知用途爲何的巨大齒輪長滿鐵鏽，底下散落某種生物的內臟以及拖行的血痕，走廊的欄杆也沾上血手印。
一種詭異肅殺的氣氛在這裡瀰漫。
仔細一看，地面散落着白色物體，蓮太郎拾起其中較大的幾個以氚氣燈照亮觀察。
原來是大腿骨的碎片，上頭還留下不明動物把肉啃掉的齒痕。
蓮太郎眯了眯眼睛，情況不太妙，這一帶的廢墟鐵定是某些原腸動物的地盤，如今自己恐怕身在那些生物的勢力範圍裡。
原本想要趕緊脫離這個場所，但是倘若在穿越森林之前迎面遇上原腸動物，事情會變得更加不妙。
首先必須要掌握原腸動物的真實樣貌——蓮太郎這麼說服自己。
點亮氚氣燈之後發現，自己腳下隱約有幾個沾了泥土的足印。
每個腳印都和蓮太郎的手掌差不多大，不出意外，是某種四隻腳的獸類。
高度到蓮太郎腰間的走廊欄杆，也留下某種動物身體摩擦過後脫落的白色體毛。
如果四腳着地爬行還有這種高度，就代表那玩意的體積相當大。
他蹲下身子將鼻尖湊近體毛，聞到些許野獸殘留的氣味，這應該是最近才留下的。
蓮太郎穿過幾棟建築物，進入類似水泥工廠的地方，令人窒息的強烈野獸氣息邁使他停下腳步。
循着地上雜亂無章的獸類腳印，越過無數管線縱橫交錯的走廊，他慎重地將耳朵貼在斷裂輸送帶末端的生鏽鐵門上。
深吸一口氣，蓮太郎的聽力似乎被強化了數倍，周圍的一切都被他捕捉到。
小型昆蟲振動翅膀的聲音、空氣在狹小處打卷的聲音、地面被疾行而過的蛇類摩擦的聲音，全部捕捉到，並且分析出來。
【二一式超錵義眼】中，所配備的超級電腦，絕對不僅限於視力的提升，就連思考能力也會加快，目前還不知道上限在哪裡。
蓮太郎如今也開始頻繁使用這種能力，起因則是當初被某個起始者用凍結空間的領域籠罩住時，曾經便利用這種能力險些脫困。
很快，蓮太郎確認裡頭沒有生物的氣息，這才靜悄悄地將門拉開。
門縫頓時冒出一股惡臭，讓他忍不住搗住鼻子。
強烈的野獸臭氣、腐肉臭味，加上黴味鏽味以及其他各種莫名其妙的味道混在一起，衝擊雙眼讓他噴出眼淚。
過了好久纔等到這股味道被習慣，這纔打開門，用疝氣燈照亮內部的空間。
光從右照到左，二十坪大小的幽暗空間浮現數量驚人的人骨，隨後消失在黑暗中。
蓮太郎危險地眯起眼睛，但是胃部感到有種抽搐的噁心感。
無庸置疑，這裡曾經舉辦原腸動物的饗宴。
天花板垂下無數鎖鏈，連接不知道有何用途的大型機械與管路。
膽戰心驚踏入一步，鞋底踩到某種潮溼的東西，老朽的地板應聲嘎吱作響，讓蓮太郎嚇了一跳。
儘管明知不可能，但是下個瞬間骸骨會發出喀啦喀啦笑聲站起來襲擊自己的妄想，仍然難以從腦海抹去。
蓮太郎蹲下鑽過管路，檢視尚未完全變成白骨的遺體。
遺體遭到嚴重損壞，上頭果然留有大小不一的銳利齒痕，大的起碼相當於成年人的拇指粗細。
怎麼看數量都不只一兩隻。
難道它們是在這裡養育後代嗎？
把這裡當作地盤的原腸動物是什麼種類，蓮太郎大致有底了。
如果他的預測無誤，現在應該儘量早一點離開這裡。
雖然想把棄置在冰冷地板上的遺體好好埋葬，但是現在沒有那種閒工夫。
總有一天，等人類從原腸動物手中奪回自己的東西再說吧，在那之前還請死者忍耐。
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蓮太郎離開水泥工廠，吐出彷彿被凍僵的氣息。
昴宿棲息的森林近在眼前，然而比起方纔更加強烈的焦躁感，不停剌激蓮太郎。
蓮太郎在漆黑的夜路加緊腳步，始終打開的氚氣燈搖曳光芒，令沉默的旅途變得使人喘不過氣來。
穿越廢墟化的工業區，直到抵達森林爲止，都是沒有掩蔽物與建築物的空曠平原，除了硬闖也沒其他辦法了。
類似這種時候，平常幾乎充耳不聞的微小聲響，也可能會解讀爲某種生物悄悄逼近的腳步聲。
蓮太郎頭也不回地豎起耳朵。
從後面傳來的腳步聲不只一個，至少有五個以上，並且，似乎還在增加。
他的脈搏自然加速，迅速進入戰鬥狀態，同時加快腳步，從槍套拔出手槍，套上隨插即用式的滅音器。
距離眼前的森林還有一百米。儘管不覺得逃進去之後它們就會停止追擊，但是應該有機會甩掉其中幾個。
蓮太郎雖然很想馬上拔腿狂奔，但是爲了不剌激背後的傢伙，只得勉強剋制。
追兵似乎不打算隱蔽自身的存在，蓮太郎聽見背後傳來野獸弄響喉嚨的聲音，迅速朝背後望了一眼。
外型在幽暗的籠罩下看不清楚，還是瞥見四隻腳的輪廓，以及屬於肉食野獸的渾圓眼珠。
對手強化微光的雙眼散發兇猛的光芒，還有熾熱的鮮紅眼瞳。
從眼睛的高度判斷，估計每一隻都和獅子差不多大小。
怎麼看都是犯規的尺寸。
那是狼。