青兒正要說話，馬車前傳來燕青的聲音，“稟告小姐，陶子期陶公子求見”
“陶子期？他怎麼會出現在這裡？”
聽到這個名字後，顏尋梅不由的皺起了眉頭，這個陶子期不是別人，正是員外陶清平的兒子，同時也是大學士蘇世長的學生，還是顏尋梅父親內定的佳胥，雖然還沒有定下來，但雙方家長都有此意。
燕青正要作答，哪想陶子期直接騎馬行至車前，笑着說道，“梅兒，恰逢春節，父親身體多恙不能遠行，就派我到谷州祭拜族親，沒想到在這裡能碰到你，真是太巧了。”
“哦，陶少爺這一路舟車勞頓，想必吃了不少苦頭，天色不早了，早點休息吧。”
不管再討厭他，顏尋梅也不能直接趕他走，再說這人臉皮厚，趕也沒用，徒丟自己身份。
“原本還有些疲倦，不過見到梅兒你，頓時感覺精神抖擻，沒了一點倦意，對了梅兒，我在谷州收買了一些秘製野兔幹，味道非常好，原本想帶回去給顏伯父嚐嚐，既然碰到了你，那伯父可就沒口福了，你身子弱，又奔波多日，多吃點補補身子。”
說完也不管顏大小姐要不要，直接丟在了馬車上，然後下馬跟那羣大頭兵混在一起，陶子期不傻，自然知道顏大小姐沒有看上自己，但這個社會，都是父母之命，媒妁之言，只要哄好了顏老爺子，顏尋梅願不願意並不重要，反正自己看重的是她的家境，又不是這個瞎子，想到這裡心裡也是一陣唏噓，論家世，論樣貌，論才學，論氣質，顏尋梅都是一頂一的好，但奈何患了眼疾！
在陶子期開口說話的時候，李牧就聽到了，這熟悉的聲音不正是那日強買強賣李大皮毛和野味的書生嗎，他怎麼也來了這裡，而且貌似跟顏尋梅很熟的樣子。
不是冤家不聚頭，希望這人不要注意到自己，不然自己接下來的路可就不會舒坦了。
到了開飯時間，青兒像往常一樣給他送來了熱湯，還有幾塊野兔肉乾，這玩意兒他可不陌生，但還是裝作不知道，“這是什麼肉，這麼香。”
“香，你就多吃點，這是野兔肉，山裡人用秘方醃製的，陶少爺買來送給我家小姐，我家小姐沒吃，全部給了我，我一股腦兒給拿了過來。”
聽了青兒的話，李牧心裡暖了許多。心裡暗暗下定決心，到洛陽一定要把她贖回來，這麼暖心的丫頭娶來當老婆也不錯。
青兒自然不知李牧心裡的想法，一直在幫他把兔肉撕成細條。
李牧當然不會只顧着自己吃，用手捏了一塊給往青兒嘴裡塞，但她臉皮薄，死活不吃，可最終還是沒經住李牧的死纏爛打，不得已讓他餵了自己一塊。
有了開頭，接下來就容易了，兩人就這麼你餵我一根，我餵你一根，甜蜜地享用了這頓晚餐。
吃過飯李牧開始旁敲側擊打聽陶子期的家世來歷，聽說這貨是蘇世長的得意門生，心裡驚了個呆，蘇世長可是跟杜如晦，房玄齡齊名的大學士！嘛蛋，自己初來咋到就惹上了這麼一個小霸王，點還不是一般的背。
“牧哥哥，我要回去了，大小姐快該休息了。”
“對了，忘記跟你說了，我跟那個姓陶的有點過節，你暫時別在他面前提起我。”
“過節？你得罪他了？”
年前時候李牧跟着李大到谷州縣城走了一遭，因爲到年關，縣城裡異常繁華，雖然天上飄着鵝毛大雪，街上行人卻不見少。
“弟弟，果真是天下太平了，去年這個時候縣城裡的集市還沒有這麼興隆，規模還不到現在的一半，咱們這些皮毛和臘肉肯定是不愁賣了。”
李牧沒有說話，而是在認真地感受着這裡濃濃的年味，家這個溫馨的字眼在中國人身上體現的淋漓盡致，即使到了後世也沒多大改變，過年就意味着團圓，不管距離再遠，遊子都會千里迢迢，不遠萬里地趕回家裡，想想春運那種盛況就讓人唏噓。
李大在集市繁華處找了個角落，把牛拴好，開始叫賣起來，“瞧一瞧，看一看啦，上好的山珍野味，還有完好的豹皮，數量不多，千萬不要錯過了。”
適逢盛世，百姓的生活富足起來，很快李大的牛車前就圍滿了看客。
“你這木盒子裡裝的是何物？”
有人指着盒裝的兔肉乾子問道。
這肉乾子是李牧的點子，把獵到的野兔殺了洗淨，輔以香料煮熟，用鹽巴醃上，風乾後就變成了一道耐放的美味。
“這是野兔肉乾子，秘方醃製而成，味道鮮美，而且不易**，放到來年春天都不成問題。”
“兔肉能放到來年春天？你可不要欺哄我們。”
聽了李大的話，很快就有人提出了質疑。
“山裡人說話直，但絕對不會欺哄大家，我年年都要到這裡出售山珍，哪會兒壞了自己名聲！”
李大話音剛落，一旁就有人附和道，“是滴，是滴，這獵戶每年年根都要到集市上出售毛皮，去年我還在他這裡買了兩張狐皮，做成了坎肩，穿上去別提多暖和了。”
這人的肯定給衆人打了一針鎮定劑，紛紛問起價格來。
李大按着李牧給他說好的價格一一報出來，肉乾子一百錢一盒，狐皮五百錢一張，最貴的自然是那張金錢豹皮，值一萬錢。
這價格略貴，但臨近過年了，圖個圓滿，大家都不太在意，就在付錢交貨的時候，外圍傳來一陣喧鬧聲，兩個少年郎擠了進來。
兩人同穿華服，左邊那人略顯瘦弱，一襲黑衣，腰間掛着白玉護符，右邊那人虎背熊腰，身穿白袍，腰掛寶劍，一看就是富貴人家的公子。
衆人見到這兩人，頓時作鳥獸散，李牧見狀心裡一驚，麻蛋，莫不是碰到小霸王了。
“正道兄，叔父大壽，你已經送了寶玉，我正愁不知送何物爲好，尋到此處，皆是天意，你看這張花豹皮如何。”
王正道看到這張豹皮也是眼前一亮，撫摸了一下便道，“毛色均勻，質地柔軟，應該是剛成年的雛豹，難得的是不知如何制服的這種兇獸，周身竟沒有一點傷痕。子期兄果然好眼力！”
“正道兄過獎了，此物雖難得，但比起你那塊寶玉卻是一文不值。店家，這豹皮怎麼賣？”
“兩位少爺，這豹皮是我剛從山上獵到的，弓箭射到了眼睛，皮毛無傷，價值一萬錢。”
“一萬錢！你當本少爺是傻子麼，子期兄無需跟他多說，看上了直接拿走就是，敢在谷州城敲詐本少爺，真的是活膩歪了！”
聽了這話，李牧心涼了，這特麼還真是碰到小霸王了，弄不好路費都賺不回來。
李大見勢不妙趕緊賠笑道，“兩位少爺行行好，這些山珍皮毛是小的從山裡打來的，我家弟弟是個書生，過了年要到洛陽城趕考，我要給他攢些盤纏，買一匹快馬，你看這張花豹皮，質地優良，沒有一點損傷，一萬錢真的不貴！”
“呦嘿，沒看出來啊，還是讀書人。不過看這落魄樣，肯定徒有虛名，難堪大用。你這鄉巴佬也別多言，本少爺看中你的貨品是你的榮幸，再多言小心關你大牢！”
那黑衣少年絲毫不理會李大的哀求，一臉的冷笑，抓起花豹皮就要起身離開，陶子期也順勢摟了幾盒子肉乾。
李大上去阻攔，卻被王正道一腳踹的倒退好幾步，李牧趕緊上前攔住李大，“哥哥，算了，這兩個腌臢潑皮來勢洶洶，先忍下，來日方長，總有一天讓他們加倍還回來。”