當縣局人教科將此次幹部選拔任用的任前公示名單張貼出來以後，無比失落的歐陽明偷偷找到了和他關係比較好的蘇禮華副局長，詢問自己爲什麼會在黨組考察這一關被卡住——因爲按照一般的選拔任用慣例，黨組考察只是一個例行程序，只要在前幾輪表現突出，進入了考察名單，基本上就會獲得提拔。
但這一次，卻完全不一樣：首先，對一分局局長的報名資格和條件規定得很嚴，甚至有點苛刻；其次，總共才兩個人有資格競爭這個職位，到最後卻全部因爲黨組成員贊成票不夠而淘汰掉。
這裡面，絕對是有什麼貓膩……
蘇禮華首先申明：他自己對歐陽明投的是贊成票。然後，便直截了當告訴他：黨組經過認真討論，又秘密徵求了部分幹部和行風監督員意見，對歐陽明的評價是：作風虛浮，有打牌賭博惡習，喜歡結交社會上三教九流的人，執法存在隨意性，廉政方面也有反映……
而否決曾展的理由是：儘管他作風踏實，工作敬業，但是創新意識不強，領導能力不足，而一分局幹部人數最多、管轄納稅戶最多、每年稅收收入任務最重、面臨的挑戰和壓力也最大，以曾展的能力和領導水平，肯怕難以駕馭這麼一個舉足輕重的大分局，也很難管理好手下那二十幾個幹部……
說完這些以後，蘇禮華還反覆叮囑歐陽明：上面告訴他的這些東西，都是黨組會議的機密，千萬不能外傳……
歐陽明雖然不服氣，但不得不承認：黨組對他和曾展的評價，確實是比較中肯的。他自己身上的毛病，他心裡當然清楚：喜歡打牌賭博，而且名聲在外；喜歡給納稅戶了難，所撈的好處也不少……
而曾展，也確實太老實了一點，當個幹實事的副職可以，但要他做一把手，確實存在能力不足的問題……
本來，歐陽明還想着要去找鄒文明去當面論論理的，想質問他爲什麼要卡自己，可一聽蘇禮華轉述的黨組對他的評價，立即便泄了氣：自己確實是一屁股屎沒擦乾淨，如果去找一把手論理，萬一惹怒了他，安排監審室的人去調查自己的廉政和作風問題，只怕自己現有的這個副局長位置也會保不住，弄不好還有被審查的危險……
於是，他只能哭喪着臉，向蘇禮華道了謝，便怏怏地離開了他的辦公室。
蘇禮華看着他喪魂落魄的樣子，臉上露出一絲苦笑——其實，這些話都是鄒文明讓他故意透露給歐陽明聽的，目的就是要堵住他和曾展的口，不讓他們有鬧騰和告狀的念頭……
在葉鳴還沒到一分局報到上班之前，歐陽明心裡還存有一絲幻想：自己在一分局是資格最老的副局長，另一個副局長劉鵬程是前年才提拔上來的，以前還是自己的徒弟，而葉鳴也是剛剛提拔的。在分局沒有局長的情況下，自己這個資格最老的副局長，應該會被黨組明確暫時負責分局的全盤工作。如果是這樣的結果，自己也勉強可以接受。
但是，當公示期結束以後，在一個星期一的上午，葉鳴在黨組書記、局長鄒文明以及人教科長的親自陪同下，前來一分局報到時，歐陽明心裡的最後一絲希望也破滅了——在局裡所有提拔的幹部中，即使是中層正職到新單位報到，也最多隻有分管人教工作的副局長陪同的。而葉鳴來報到，一把手卻親自陪同前來，這隻能說明：葉鳴其實就是來一分局當不掛職的一把手的。
果然，在一分局全體幹部參加的歡迎葉鳴副局長的會議上，鄒文明做了一個即興發言，中心意思是：一分局是個很重要的分局，每年的稅收任務佔了整個縣局計劃任務的半壁河山。爲了進一步搞好分局的各項稅收工作，縣局黨組經過慎重研究，決定由葉鳴同志暫時負責一分局的全盤工作。
接下來，他就大談特談葉鳴的優點和長處：葉鳴同志現在是全省“見義勇爲先進個人”，是全省地稅系統的一面旗幟。他德才兼備，不僅作風清廉正派，而且能寫會說，綜合素質很高，創新意識很強，敢闖敢幹，業務水平也很過硬。我相信，一分局在葉鳴同志的帶領下，一定會開創出一個嶄新的局面，一定會爲縣局全面完成各項稅收工作任務做出突出的貢獻……
至此，歐陽明才恍然大悟：原來那個滿是條條框框的競職報名標準，不是爲自己量身定做的，而是爲葉鳴掃除道路用的；而那個所謂的“寧缺毋濫”的原則，也只是一個藉口，目的就是爲了排除所有參與一分局局長職務競聘的人，空出這把交椅，等着葉鳴來坐。
也就是說：所有參與一分局局長職務競聘的人，不管是他還是曾展，一開始就註定了會是以悲劇結束。只不過，上演這出悲劇的演員，自始至終都被矇在鼓裡，任那些導演這場戲的人擺佈、作弄，到最後還要用一套冠冕堂皇的理由堵住你的口……
想到這裡，一股沖天的怨氣從他的心底往頭頂“突突”直冒。
在鄒文明發言時，他用怨毒的目光看看鄒文明，又看看葉鳴，恨不得當場就站起來揭穿他們導演的這場陰謀大戲……
但最後，一想起自己現在的處境，想起蘇禮華轉述的那些黨組對自己的評價，他又只好強行壓制住自己衝動的念頭，心裡開始謀劃以後怎麼給葉鳴製造點麻煩和困難，不讓他順順利利地當這個代理局長……
當天晚上，葉鳴被許多中層幹部拉着請客，在楚天大酒店喝得酩酊大醉。
當他回到宿舍時，已經是晚上十一點鐘。他醉醺醺地打開房門，剛要開燈，黑暗中一個苗條高挑的身影卻向自己撲了過來，一下子就摟住了他的身子，同時把火辣辣的嘴脣貼到了他的脣上……