待子青走遠，霍去病手撫上腰腹，在近旁的石頭上緩緩靠坐下，看着溪水潺潺，稍遠處馬匹正在低頭飲水，士卒們高高撩起袍角，在水中嬉鬧着。
“你還不走是因爲要去長安？”他淡淡問道，顯然他聽見之前阿曼與子青的談話。
阿曼百無聊賴地點頭：“沒法子，哪怕只有一成的盼頭，我也得去試試，沒準我兄長也有腦子不清楚的時候。”
霍去病真正想問的卻不是這件事。
“你想讓子青和你一起走？”他面色微沉。
“對。”
阿曼答得極乾脆。
“這、不、可、能。”霍去病轉過來正視他，一字一句重重道，“我絕不允許。”
阿曼不慌不忙，輕輕揚眉笑道：“爲何？難不成霍將軍當真如傳聞所言，有男風之好？不過我得提醒你，青兒可沒有這等嗜好。”
“你不必拿此話來激我。子青是我軍中的中郎將，文武兼備，將來前程不可限量，單憑這點我就不會讓你帶走他。”霍去病道。
“前程不可限量？”阿曼冷笑，“青兒是何等樣人，她豈會在乎什麼前程？”
“他在乎也罷，不在乎也罷，他有這份才能，我就會替他打算。”
“你難道就不管她心中想要的是什麼？”
霍去病目光復雜，語氣仍舊強硬：“他會明白我是爲了他好。”
“硬要她去過她不想要的日子，也能算是爲她好？！”阿曼嗤之以鼻，“你不是爲了她，你是爲了你自己！”
“難道你不是！”
霍去病怒氣漸起，禁不住提高聲音，牽動傷口，低低悶哼一聲，手撫着腰腹，死死盯住阿曼。
阿曼語塞，片刻之後，才別開臉淡淡道：“至少，我會讓她自己做決定。”
兩人之間一片靜默。
“你我心中都知道，且不論拳腳兵刃，青兒單憑性情便已是難得之人，世間難求。此生能識得她，對我而言，是上天垂憐。”阿曼接着低低道，“無論她如何選擇，我都不會有任何怨言，更不會有絲毫勉強。我只盼你也能明白，否則，她便是白白認得你了。”
說罷，他頭也不回地走了。
獨餘下霍去病一人靠在溪邊石上。漸漸西沉的日頭把溪水鍍上淺淺的金光，波光盪漾，金芒閃耀。溪邊的他，周身也披上了一層淡淡的餘暉……
“……否則，她便是白白認得你了。”——阿曼的最後一句話不停地在霍去病腦中激盪，他一徑怔怔出神。
子青爲人，他何嘗不知道。
一直以來，饒得子青有一身的好功夫，性情卻甚爲溫順平和，絕非喜歡爭鬥較量之人。而且墨家非攻，漢軍此戰掃平漠南，漢庭邊界得保安寧，確是已到了子青身退之時。
子青若當真要走，他就只能搬出將軍的權力，硬將這少年留下。
可是、可是……霍去病眉頭不自覺地越顰越緊。
“將軍……”
也不知過了多久，有人在他耳邊謹慎地喚他。霍去病回過神來，轉頭看見子青正端着藥碗立在跟前，而天色竟已在不知不覺間暗沉下來，她身後的營地篝火星星點點，連成一片。
“將軍，該喝藥了。”
“我現下還不想喝。”
他帶着氣惱，很乾脆道。
“湯藥已經不燙了。”不明白將軍這是又怎麼了，子青只能陪着小心，輕聲勸道。
“我說我現下不想喝，你聽不明白麼？”霍去病一揚手便將她端的藥碗打翻在地，惱怒道。
“……”
面對突如其來且沒頭沒腦的怒氣，子青有點發懵，她還是頭一遭見到將軍如此發火，也不知究竟發生了什麼事讓將軍這般惱怒。眼看辛辛苦苦所熬的湯藥全都滲入草地，方纔一番忙碌又是盡皆白費，她眉間微顰，遲疑片刻，還是按捺着道：“將軍，這碗湯藥在你眼中不值什麼，但你可知，若在窮困鄉間，這碗湯藥是讓百姓們當命般地看，連一滴都捨不得盪出來。”
霍去病悶不做聲，只定定地看着她，似有滿腔怒氣不能發泄，忽有軍士疾步來報。
“將軍，鷹擊司馬回來了，還有平寇校尉……”
軍士話還未說話，霍去病便猛地起身，大步離開。
“步子邁得那麼大，難道不怕扯着傷口麼？”子青半蹲在地上去撿碗，分明瞧見將軍背影微滯，一手扶到腰間。
痛了吧？她輕輕嘆了口氣。
“表兄、表兄……”衛伉頭遭踏上祁連山，雖未同霍去病一道作戰，也已是極興奮，喚了兩聲，連忙又規規矩矩肅容行軍禮道：“平寇校尉參見驃騎將軍！”
在距離漢庭如此遠的地方看見表弟，又是打小在一塊兒玩耍，霍去病也忍不住歡喜起來，將他扶起問道：“這次怎得是派你來？路上可有麻煩？”
“沒有，出乎意料的順暢。”衛伉得意道，“那些北夷子看見漢軍就跑，只有一日夜間想偷襲，反被我打得落花流水，才八百多人也追得他們屁滾尿流，哈哈哈。”
“做的好。”
霍去病拍拍他肩膀，攜他往自己的大帳相敘，另又吩咐趙破奴將此番衛伉所帶來犒勞漢軍的牛羊等等安置妥當，再替衛伉置下帳篷。
一夜無事。
次日天還未亮，軍士便急急通報，掌庖廚的楊生有要事求見將軍。
霍去病半披衣坐在榻上，見楊生滿臉惶恐地進帳來，低伏在地。
“啓稟將軍，今晨我宰殺平寇校尉所帶來勞軍的牛羊，發現牛羊皆被餵了毒物，根本不能食用。”楊生急急稟道。
“被喂毒！”霍去病微微一驚，“可我昨日見那些牛羊都是活的，怎麼會被喂毒？”
“卑職推測，給牛羊所喂的毒物應是慢性毒藥，皆不足以使牛羊致命，但毒會慢慢滲入牛羊全身。若宰殺中毒牛羊，食用者必受其毒。”
“你是如何發現的？”
“每一鼎肉羹，離火之後卑職都會用銀箸探查，從不敢怠慢。”
霍去病點頭：“盡忠職守，很好。……此事現下有多少人知曉？”
“卑職知道事關重大，只有庖廚內七人知曉牛羊有毒，現下全都守在肉羹旁，我亦有吩咐他們不可亂說。”
“你馬上回去，將已煮好的肉羹悄悄埋掉，須做得乾淨利落，切不可讓人察覺。”
“這事不難，扔些爛瓜菜也，只當做是泔水，無人會疑心。”
“好，班師回朝後，我必有嘉賞。但若有走漏風聲者，立斬無赦！”霍去病重重道。
“諾！”
楊生領命，快步退下。
霍去病沉吟片刻，又喚來軍士，速傳趙破奴與衛伉來見。
“表兄，可是出了什麼事？”衛伉尚來不及正發冠，歪斜着就來了，進了帳就急急問道。
趙破奴看將軍臉色，便知此事棘手，肅容站在一旁等候將軍吩咐。
“老趙，你去把平寇校尉此番所帶的牛羊草料嚴格監管起來，切不可與馬料混在一起，再自其中拿一小束草料給子青，命他檢驗出其中是否含有毒物，速來報我。”
“諾！”
聽到個“毒”字，知事態嚴重，趙破奴沒敢多問，領命退下。
“有毒？”衛伉駭了一跳，“表兄，究竟出了什麼事？”
霍去病這才儘量簡要地將事情給他說了一遍，然後問道：“伉弟，你仔細想想，你手下能接觸飼料的是哪些人？有沒有可疑人等？”
衛伉皺眉思量片刻，搖搖頭道：“不會有問題，因爲爹爹不放心，我所帶出來的人都是他親自替我挑選的，絕對不會有問題。”
“這一路過來，可曾有外人靠近過？”
衛伉低頭苦苦思量，片刻之後仍是搖了搖頭：“我想不起來……表兄，這該怎麼辦？牛羊說起來都是聖上所賞賜，我又是負責押送之人，我、我該如何是好”
見表弟惶恐，霍去病不得不放柔聲音，安慰他道：“放心，幸而發現的早，並無人中毒，剩下的事情我自會想法子處理。你只要記着，切莫在旁人面前走漏風聲。”
“我知道我知道……”
頭一遭奉旨出塞就出了事情，衛伉不安之餘又有着滿腹懊惱，在旁撓着頭，弄得發冠愈發地歪斜。
天已是矇矇亮，趙破奴與子青一塊兒進賬來。
“卑職參見將軍，草料經過蒸煮，已驗出其中含有硫菁粉。”子青稟道，“牛羊腸胃與人不同，硫菁粉它們服下不會立即致命，只會慢慢滲入它們周身。若食用其肉，輕者精神不濟上吐下瀉，重者暈厥不醒有性命之憂。”
霍去病不看她，微低着頭淡淡問道：“你能否看出這批牛羊中毒多久？是在途中開始被喂毒？還是在漢庭就已經中毒？”
“卑職斗膽，請問平寇校尉，牛羊一日餵食幾次？”
子青轉向衛伉。
“原本是每日兩次，但過河之後因爲長途跋涉，不願牛羊餓瘦，所以改爲每日三次。”
子青略一思量，即道：“那麼這批牛羊吃毒草料不會超過七日，否則也撐不到此地。”
“七日？”霍去病問衛伉，“你仔細想想，這七日內可否發生過什麼異常之事？”
“七日內……”衛伉愣了一愣，似乎想起什麼，驚道，“匈奴人夜襲我們的那日，就是在五日前，難道是他們動了手腳，而我不知道？”
霍去病皺眉：“我記得你提過，你帶了八百人將他們追的屁滾尿流。”
“嗯，對。”
“你肯定不是帶着牛羊和草料追得吧？”
聽見霍去病的問話，趙破奴與子青心下皆已明白衛伉是中了匈奴人的調虎離山之計。匈奴人故意敗走，只因目的並不是區區八百漢軍，而是霍去病所率的兩萬人馬。
衛伉語塞，低聲道：“我有派人手看管。”
“把看守者調開，趁機下毒，應該不是難事，何況還是在夜裡。”霍去病嘆口氣，面色稍緩，吩咐趙破奴道，“儘管可能是匈奴人所爲，但仍不可鬆懈，今日即爲伉弟所帶來八百人另設營地，沒有令牌者，不可擅入大營。”
“諾。”
“牛羊中毒之事不可泄露，你們的嘴都給我閉嚴實了！”
“諾。”
趙破奴遲疑片刻，問道：“可昨日平寇校尉到達時，許多士卒皆知他所帶牛羊是來勞軍。如今牛羊是不能給他們吃了，總該給個由頭呀，這又該如何是好？”
霍去病不耐煩地喘了口氣：“……就說，那些牛羊都是賜給驃騎將軍一個人的，誰也不許吃。”
“這……”
“還有，牛羊都中了毒，要儘快宰殺。”霍去病補充道，“行了，老趙你知道該怎麼辦，去吧。”
“……眼下營中吃食粗糲，士卒們對那羣牛羊垂涎三尺。將軍此舉只怕會引起他們的不滿。”
“由得他們吧，現下我管不了這些。”
霍去病似乎有些累了，語氣淡淡的，始終未看子青一眼，揮手讓他們退下。
子青將他的倦容看在眼中，心中已明白將軍的一番苦心：衛伉頭一遭領命出塞辦事就犯下大錯，險些釀成大禍，將軍爲了替他遮瞞，不惜落個不體恤士卒的壞名聲。只是，將軍對家人情深意厚固然可許，但遮瞞此事究竟是對是錯，她此時亦尚且難以決斷。