谷地的格拉夫森家族勢力強大，麾下掌控的海鷗鎮身爲維斯特洛五大主要城市之一，每年甚至每天的財富都堪稱一筆巨大數字，遠非尋常依賴土地耕種獲利的領主可比。
雖說勞勃叛亂期間該家族因爲站錯隊的問題而實力受損，但作爲家族根基的海鷗鎮卻仍舊掌控在他們手中，所以儘管勢力不復曾經那般強，卻也堪稱一地諸侯。
作爲格拉夫森家族的家主，傑洛·格拉夫森有理由堅信就算是國王也不可能輕易拿自己怎麼樣，所以儘管心中有所遲疑，但他在收到君臨召喚後仍然決定來此一趟，以證明自己清白。
然而初到君臨不久，他就漸漸有種掉入狼嘴中的感覺了。
抵達之後，與自身所接觸的是封君瓊恩.艾林大人，傑洛·格拉夫森對於這位禿頂老人並無太多敬畏之心。
年輕時期的艾林公爵儘管英勇睿智，但逐年的蒼老帶給他的卻是性情上愈發懦弱，同時繼承人體弱多病也讓老公爵在處理許多封臣相關的事情上有些患得患失。
所以別說沒有把柄，傑洛·格拉夫森伯爵認爲就算自己真的有些許把柄掌握在對方手中，他也有自信免受懲罰。
只是他沒想到，與老公爵一起接見自己的那個黑髮年輕人竟然會如此難纏。
作爲改朝換代過後的新晉王室子弟，拜拉席恩三兄弟在七國上下遠近聞名，長兄勞勃.拜拉席恩豪爽大度、能征善戰頗有王者風度，二子史坦尼斯.拜拉席恩頑強固執、刻薄古板不講情面。
而最小的藍禮最近一段時間也開始嶄露頭角，在河灣地很是攪動了一番風雲，谷地許多領主都對此議論紛紛。
不過因爲那封信，傑洛·格拉夫森伯爵對這位龍石島公爵印象很差勁，他認爲這位年輕公爵即傲慢還有些自以爲是，同時還很記仇。
他還認爲，這種人儘管很有能力，但鋒芒太盛，不知收斂，不講變通與情面，早晚都會受挫吃癟。
然而不過幾句話的功夫，傑洛·格拉夫森對此的印象就徹底被改變了。
“你確信我們無法奈何你，因爲我們不可能掌握有絲毫證據，但你確實與坦格利安的人有過接觸，這點你自己瞭解，我們同樣也知道。”
“證據？證據就是那個臉上有一道疤痕的人，你知道我說的是誰吧？沒錯，坦格利安派來與你接觸的那個人。”
“你沒有答應他們，我知道你沒有，但你同樣沒有拒絕。”
……
幾句話的時間，位高權重的海鷗鎮伯爵就被嚇的冷汗淋漓，同時口中迴應的話語也頗爲慌亂，顯然是被說到了痛處。
一旁的瓊恩.艾林靜靜看着這一切，心中免不了升起一陣陣驚訝。
起先他對於這位年輕的法務大臣“喧賓奪主”還有些不滿，但現在他卻乾脆站在一旁專心傾聽，眼睜睜見着傑洛·格拉夫森這位以往並不怎麼服從管教的封臣愈發老實的態度，心頭着實感到有些複雜。
自己愈發蒼老，不知道還能活幾年，唯一的兒子目前才三歲，且身患怪病，稍微有點刺激就會犯癲癇，乃至於身體極度柔弱，能否成長到成年是個未知數。
如此情況，瓊恩非常清楚谷地的封臣們對自己的敬畏心已經不復從前那般牢固，更是瞭解到許多谷地領主已經將“寶”，壓到他的兒子之外，一位艾林家族旁系子弟身上。
這點在往日裡一些人敷衍的態度上就能清晰感受到，對此瓊恩一直很無奈。艾林家族是個古老而又充滿榮譽的家族，到了他這一代卻人丁單薄至此。
所以前陣子當他見到那封龍石島來的指控信件後，他並沒有因爲藍禮貿然摻合谷地事物而生氣，因爲艾林家族，或者說他對谷地的統治的確已經不那麼穩當——
三百年前坦格利安第一次入侵維斯特洛，造就了四大封君家族，風暴地的拜拉席恩、河灣地的提利爾、河間地的徒利、鐵羣島的葛雷喬伊。
那麼這已經浮出水面的第二次“入侵”，會不會也能催生出新的統治階級呢？
有重新洗牌的機會出現，誰又甘願當個小弟，每年每月的給人交稅？
只是儘管贊同藍禮的計劃，但瓊恩並不認爲這件事情能獲得什麼成效。
頂多也就是招來這海鷗鎮伯爵敲打一番罷了，他們沒有掌握絲毫證據，一切都不過是猜測，還能有什麼其他可能？
然而眼下……
“污衊？你到現在還認爲我在污衊嗎？你真的這麼認爲？”
“狡辯無用，事實是什麼你我都清楚——不過你不用擔心，你沒有答應坦格利安，我們又怎麼會追究你的罪責？”
“國王陛下怎麼想？陛下性情大度是出了名的，只要你態度誠懇並且發誓不會再有別的心思，我相信他不會追究你。”
“我怎麼知道的？我自然有我的信息渠道瞭解這一切，不過伯爵大人放心，只要你沒二心，那麼這點對你而言是不會有任何壞處的。”
……
不斷擦拭着臉上浮現而出的冷汗，蓄小鬍子的中年貴族此刻再也沒有來時那種自信與篤定了，此時他內心當中反而充滿心虛與敬畏。
“國王陛下何時召見我？我是說，我已經迫不及待想要見到陛下了，格拉夫森家族的忠誠需要立刻得到體現——我瞭解幾家同樣與坦格利安接觸過的領主，沒錯，我瞭解很多隱秘，而這些我要親口告訴陛下！”
藍禮聞言笑了笑，目光看向一旁的禿頭公爵。
“先去安穩睡一覺吧，陛下晚上會召見你。”老人回答，於是這位站在廳堂中央的中年貴族躬了躬身，隨後腳步急促地走向門外。
此時他們仍處於紅堡當中，不過並非王座廳，而是一座冷清偏殿，海鷗鎮伯爵被護衛帶走後，大廳當中就只剩下了藍禮與瓊恩公爵兩人。
禿頂老人隨之將目光看向黑髮年輕人。
“藍禮大人真有如此厲害的渠道得知這一切？”
“當然。”
藍禮回答：“不然如何解釋我怎麼知道的那些事呢。”
老人聞言有些不知道說什麼好了。
接觸人的長相，說過什麼話，時間地點……之前連翻追問他也是聽在耳中的，如此清晰的瞭解對方一切，這得下了多少時間，安插了什麼樣的人手才能獲得到？
或者說，這要耗費多大力氣才能探聽到？
敬佩、忌憚、震撼、驚奇……
心中感覺很不可思議，但事實就在眼前。
然而如果真是這樣，如此輕易的就將這渠道暴露出去，明顯並不是個聰明的做法。
“傑洛·格拉夫森回去後必然會清理身旁人。”穩了穩心神後，老人如此提醒藍禮。
“無妨。”
藍禮擺了擺手：“格拉夫森伯爵已經做出了正確的選擇。”
如此輕易就相信別人可不是聰明的做法。老人想這麼說，但見藍禮一臉篤定的模樣，他張了張嘴，卻也沒多說什麼，反而在沉默片刻後，突然提到了另外一個話題。
“關於如何攻打蟹爪半島，你怎麼看？”