“如瓦蘭提斯艦隊大舉圍攻青亭島，那麼雷德溫家族的軍隊必然會返航支援，我們指望不上他們。”
正當大海上風雲涌動之際，君臨紅堡內照常展開着國事會議。
擔當海政大臣的史坦尼斯說話時面無表情，話語卻惹來其他人紛紛點頭。
維斯特洛的海軍力量不強，數遍七國也沒幾個成規模的，河灣地雷德溫家族的艦隊是維斯特洛最強的一支，也是此戰鐵王座的一大重要仰仗。
然而此時似乎那雷德溫家族已經自顧不暇。
“這並不算是壞事。”坐在光頭國王側面的御前首相瓊恩.艾林邊說邊看了眼財政大臣梅斯.提利爾。
“雷德溫起碼吸引了瓦蘭提斯的軍隊。”
“沒了瓦蘭提斯，還有布拉佛斯。”一襲粉袍子的情報總管瓦里斯柔聲說道：“布拉佛斯的海軍力量在世界上堪稱最強，如果再算上其他城邦的艦隊……”
他說罷看了眼負責海上防禦的史坦尼斯，不住地搖頭。
前朝坦格利安的艦隊在一場風暴當中全毀了，新的王室艦隊還是史坦尼斯一手組建的，距今只有十年而已。
十年時間雖說不短，但與商業遍及世界各地的貿易城邦相比卻根本不夠格。
“我認爲他們會如同藍禮說的那樣去打北境。”滿頭白髮的御林鐵衛隊長巴利斯坦如此說道。
“這怎麼可能？”剛剛沒說話的梅斯公爵聞言反駁。
“君臨是七國核心，只要打下這裡，憑藉自由貿易城邦補給與後續兵力，基本等於敲定了勝局。”
“他們並不是鐵板一塊。”
巴利斯坦說道：“敵人各大勢力構成複雜，相互還都有仇恨，就算此時被凝成一股繩，也根本稱不上團結。”
“如果直接攻城，五萬多斯拉克人只能作騷擾之用，很浪費。”史坦尼斯此時也點頭贊同。
“君臨堅固，他們攻打君臨不見得能成功，而只要時間拖久失了士氣，敵方聯盟就很有可能自動瓦解。換成我，我也不會將勝負定在一場戰役上，風險很大，不如分兵以避開內部矛盾。”
“真要去打北境，史塔克能否抵抗的住？”有人轉移話題。
“河間徒利與谷地會支援北方。”
“這兩個地方……”
……
會議從早上開到中午，又從中午持續到了黃昏。
隨着敵軍起航，越來越多的消息不斷傳回鐵王座，然而大多不是什麼好消息。
御前首相瓊恩.艾林對此憂心忡忡。
敵人海軍太多，在海洋方面有明顯優勢，鐵王座只能被動防禦，戰爭沒正式打響之前甚至無法明確瞭解到敵人的具體部署。
這讓瓊恩很是頭痛。
維斯特洛的領主們響應鐵王座號召很積極，但再積極也無法避免他們陷入被動防守的境地。
與此同時，己方內部還有一個巨大隱患，那就是多恩。
多恩一直沒什麼動靜，讓老首相頗爲驚訝，但他可不會真的因此放下警惕，反而更顯憂心。
“邊疆地的軍隊絕不能妄動，除非局勢失控。”
結束會議，回到首相塔的老人仍舊在思考着戰事，坐在書桌前凝神觀看着維斯特洛地圖，稀疏的眉毛緊緊糾結在一起。
“還要謹防鐵羣島趁機作亂。”
“我特意調製的解暑湯，瓊恩，來嚐嚐。”身旁傳來一道溫柔的女性聲音，那是老人娶了十多年的年輕妻子，心思放在地圖上的老首相隨手接過杯子淺嘗一口，感覺味道還不錯，於是又多喝了幾口。
自始至終他都沒擡頭看一眼，也因此，他渾然沒發現妻子此時臉色似乎有些緊張，見到老人喝下去後甚至還忍不住吁了口氣。
“最理想的情況是將敵人攔在陸地之外，阻止他們登陸，但這可能不大……”
老人沉吟着，用羽毛筆在地圖上不斷勾勾畫畫。奇特的力量作祟，讓他坐在此地精神飽滿，工作起來也幹勁十足。
只是等天色昏暗，他從椅子上站起身來後，渾身的疲憊卻一下子涌了上來，胃部也開始犯惡心，讓他有種昏昏欲睡之感。
潦草地吃了頓晚餐後，老首相習慣性地躺回牀上休息，渾噩的腦子讓他沒一會就睡了過去。
結果第二天他就突然起不來牀了，身體內充滿虛弱感，腦門脹痛思維模糊，隱隱似乎生了場重病，學士跑來檢查也沒檢查出病因來。
這件事迅速傳遍紅堡，身爲御前首相，瓊恩.艾林位高權重，眼下突然病倒可不是什麼小事情，更何況此時正處於戰爭時期。
“好好休息，打仗的事情就交給我。”
勞勃國王親自跑來探望，但面對疾病他卻也沒別的辦法，乾巴巴地安慰了幾句話後，只能嚴令大學士派席爾與首相隨行學士抓緊醫治。
這種情況下，很多人因此而着急，最急的則是老首相的年輕妻子，出身於徒利家族的她有着一頭火紅長髮，目前還不足三十歲，走起路來腳步匆匆，看起來就是個急性子。
然而她着急的事情卻與旁人完全相反。
“他什麼時候才能死！？”
趁着旁人被老首相病情吸引注意力之際，曾經被藍禮認爲害羞靦腆的紅髮女人此時正偷偷在冷清的圖書館內幽會情郎。
“別急，我們必須要讓他看起來像是病死的，不然會有很大麻煩。”
一位身材消瘦的矮個子中年抱着紅髮女人安慰道：“藥效發作，或早或晚，總歸活不成了。”
“我想讓他早點去死，我想和你——”
女人急促的話沒說完，就被消瘦中年擡起手指堵住了嘴，“十年都等了，還差現在？安心吧，萊莎，我們以後有的是時間。”
“……沒錯，我還年輕着呢。”
女人喃喃着，臉上露出一抹笑容，“培提爾，讓我給你生個孩子吧？”
“當然，親愛的，不過你懂得，不能是現在。”
消瘦中年笑眯眯地回答，語氣溫和，眼眸深處卻充滿了冷淡。
出身低微讓他受盡了屈辱，努力往上爬卻始終徒勞，前幾年頂頭上司瓊恩.艾林應承了他財政大臣之位，轉眼間就被河灣地那頭無能的肥豬給奪了去。
除了懷裡這蠢女人外，沒有任何人替他說話，就算他能力比那肥豬優秀千百倍也一樣。
七國階級已經固化，有能力者不被重用，王國重臣之位卻能隨隨便便地賜予一個從未接觸過政事的十六七歲少年，彼時聽聞此事讓他簡直傻了眼，對於這個殘酷的世界也徹底不抱希望。
幸運的是，戰爭來了。