粗重喘息於空曠又寂靜的陰暗隧道當中不斷響起，伴隨着急促的腳步聲飛快深入而去。
沾染着大片雪花的樹葉斗篷隨着奔跑而不斷盪漾，肩上雪跡接連被抖落，撞在下方岩石地表化作一片片微小痕跡。
身後明亮洞窟出口愈發細小，外頭那猛烈颳着的暴雪寒風也因此極速遠去。
岩石隧道很長，但終有盡頭，奔跑中的矮小身影最終抵達了一處廣闊又暗淡的地下廳堂當中，在廳堂之內，有着與她相同身材與奇異外表的幾個同伴，同樣也有着一位“坐”在魚梁木王座之上的蒼白老者。
與其說是坐，不如說是融入，昏暗環境下，那有着慘白長髮與一隻血紅眼眸的老者渾身上下長滿了枝條樹葉，一隻無眼球的眼眶內甚至都有許多扭曲根鬚生長而出，爬下臉頰，扎入其乾癟脖頸當中。
他看起來很恐怖，道出口的聲音也不怎麼正常，很輕，輕的如同風颳樹葉一般細微，沙啞又低沉。
“黑暗是你的護盾，葉子，你無須害怕。”
話語落下，氣喘跑到其身前的矮小身影倒是真的鬆了口氣，只是語氣當中仍舊有着焦慮與緊張，“那些村子根本沒有阻攔他們，人類背叛了我們！他們就快找來了！”
“該來的終究會來。”蒼白的老者回應，聲音聽不出情緒。
“可是我們應該怎麼辦？”叫做葉子的矮小身影忙問：“您準備與那些外來者見面嗎？”
“我們很虛弱，葉子，虛弱的獵物通常都會引來餓狼的覬覦。”
“那您有辦法隱藏起來嗎？讓他們找不見我們？”
“這種手段在有些人面前是不會有用的，葉子。不過你放心，我有辦法解決那些人。”
“什麼辦法？”
沒回應，蒼白的老者只是微微搖晃了一下腦袋，帶起一陣陣樹葉嘩嘩聲響，隨後就緩緩閉上了那隻血紅色的獨眼。
……
叫做葉子的森林之子不清楚眼前這位綠先知爲什麼會如此淡定，但無數年的接觸讓她對於綠先知非常信任，也因此稍微放下了心。
不過她仍舊很鬱悶。
舊神與其他那些神靈不同，並沒有什麼統一的神靈意志或者神性之類的東西。
舊神是森林之子死亡後靈魂融入樹木當中才形成的特殊“神靈”，如同他們能夠進入動物身體內那般進入魚梁木中形成心樹，等於說是每棵心樹都是舊神，每棵樹也都是逝去的森林之子。
所以舊神指的並不是某個神靈，而是所有心樹，也因此，舊神的信仰當中並沒有牧師或者代言者的存在，也沒有一個統一的教派。
信徒們信奉舊神，更像是信仰自然之道。
平時這種情況倒是沒什麼，但眼下卻有些致命了，信徒散亂不成體系，遇到外來者時也很難擰成一股來敵對，偏偏長城以北的信徒們又以自由民之名自居，每個人都有各自的想法，沒有個地位尊卑，休想有人跑去管教他們。
縱然身爲森林之子的她暗地裡接觸過許多自由民中比較厲害的人，但這卻無法讓所有自由民都聽從號令，乃至於當有外人跑過來時，她根本沒辦法號召舊神信徒來阻擋外敵。
按理來說他們所處位置很隱蔽，也很少有人將注意力放在這裡，但這段時間卻偏偏總有人從另一片大陸跑到他們這維斯特洛極北偏遠之地來，同時找的又是她們這些殘存森林之子的藏身之地。
葉子知曉那些人爲什麼要跑這邊來，爲的是尋找那所謂的舊日之門，但她卻想不清楚爲什麼那些人會跑到她們這邊來找門。
難道只是名字有所相似，就能引來人調查？
還是說他們瞭解綠先知有一千隻眼睛？
想想好像也不是不能理解，可調查不應該是先悄悄用少量人跑來打聽的嗎？怎麼會一來就來了一大羣，還一副確定了什麼的模樣？
葉子無法想清楚這點，但她卻清楚知曉，如果那些人真的找上門來，她們這些殘存不多的森林之子根本無法抵擋的住，就算加上綠先知也一樣——如同綠先知剛剛說過的那樣，她們很虛弱，甚至已經瀕臨滅亡。
“黑暗是護盾，它會保護我們。”身旁有同伴用森林之子特殊的語言如此祈禱，葉子聞言迴應了一句，但心中着實不安穩。
只是當她瞥見岩石大廳另一側的蒼白老者時，忐忑的心情多少還是平復了一些。
雖說想不到如何破局，但綠先知既然聲稱有辦法，那應該就是有辦法的吧……
……
三日後，絕境長城以北。
大雪瀰漫的山嶺之地，數百人規模的隊伍正拄着柺棍朝着森林之子藏身洞窟所在的方向趕去，拖拖拉拉，腳步艱難。
不過雖說前進速度緩慢，但這些人似乎目標明確。
然而當他們抵達岩石洞窟不遠處的一個峽谷當中時，當先一位裹着白熊皮斗篷的女子突然停下了腳步，皺了皺眉後，側頭朝身旁人說道：“我感受到了黑暗與邪惡。”
“此地處處邪惡。”身旁人如此迴應，一張黝黑麪孔無聲顯露出此人來自維斯特洛之外的盛夏羣島。
“這裡尤其不同。”
女人如此回答，一張精緻的心形臉頰兩側被毛茸茸的斗篷帽邊所遮擋，說話時滿是嚴肅。
“我們應該繞路。”
她似乎在這支隊伍當中很有影響力，話語落下後，黝黑皮膚的中年人抿了抿嘴，與周圍其他人商議了一下，最終點了點頭。
於是隊伍就這麼果斷地轉身朝着原路返回了。
然而他們最終並沒有走多久就停了下來，因爲前方雪堆當中突然竄出來一隻發黑的乾枯手臂，隨後就見那手臂彎曲抓握，一具恐怖的骷髏緊接着就從雪堆中撐手而出，造型醜陋驚悚，空曠的雙眼望向回身趕路的隊伍時咧了咧嘴，沒有眼珠子與血肉的面龐顯得分外猙獰。
這東西的出現讓隊伍內登時譁然四起，但他們並沒有被嚇倒，反而有不少人躍躍欲試。
然而當四面八方不斷傳出瑣碎聲響，當一具又一具乾癟死人從雪堆中爬出並圍攏而來後，這支因爲某人作假忽悠，而從自由貿易城邦趕來找門的隊伍就再也沒辦法保持積極心態了。
緊張的嚥唾沫聲音被掩蓋在風雪吹蕩之下，武器出鞘的清脆響動也接連不絕，四面八方不斷有死屍破雪而出，或從雪幕深處跑來，沒一會就聚成了黑壓壓一大羣，將隊伍死死包圍了住。
不過它們並沒有馬上展開襲擊，而是在人們緊張注視下，一動不動的呈包圍姿態。
直到一個蒼白身影破開死人包圍圈策馬而來。
“異、異鬼——！”
不只是誰尖聲喊了一句，讓本就緊繃的氛圍更加凝重，甚至恐慌。