徐謙從謝府回到家裡，一路上雖然猜想了許多可能，可是漸漸也沉下氣來，想到謝遷教誨，多想也是無益，經義纔是正途，只要自己站得穩，肚子裡有貨色，難道還敢在院試給自己下絆子？自己已經是名人，只要成績不錯，那提學要是敢不取自己的卷子，清議肯定會罵死他。
於是他沉住氣，琢磨着把謝遷的一通教誨消化一下，在院試之前再送幾篇文章去給這恩師品鑑。恩師……不就是這樣用的嗎？不用白不用，三天兩頭去把他肚子裡的乾貨壓榨出來纔好，否則到時候沒從他身上學出點什麼，反而還給他做擋箭牌，這是暴殄天物。
家裡這邊，鄧健已經去了王公公府上做事了，總是說那什麼黃公公會來，卻總是沒有消息。少了鄧健，家裡安靜了不少，徐謙推門進去，沒有看到趙夢婷在院子裡做女紅，便去她臥房尋她，卻也是沒有見到人，他正待去其他地方尋找，卻發現書桌上有一份已經拆開的書信。
書信……
徐謙呆了一下，心裡又開始掙扎了，偷看別人書信似乎很不道德，可是心裡的好奇心發作，總是忍不住瞄幾眼，他依稀看到‘既在錢塘……爲父心安不少，你既強求，願在錢塘多住些時日……’之類的字樣。
徐謙心裡不由想，原來趙夢婷早和她的父親有了書信往來，不過這你既強求，便在錢塘多住幾日又是什麼意思？此前徐謙透露過，若是趙夢婷願意，可以叫她父親接她回江寧去。可是這趙父的來信卻是說你若強求，莫非是趙夢婷寫信給自己的父親希望在這裡再住些日子？
“這倒是怪了。”徐謙摸了摸自己鼻子，一時又是百思不解，隨即吁了口氣，他突然發現自己煩心事真是不少，罷罷罷，還是讀書要緊。隨即便鑽入自己房裡，老老實實讀書。
到了傍晚的時候，趙夢婷叫他去吃飯，徐謙問她：“方纔怎麼不見你人？”
趙夢婷不覺有異，臉色平常地道：“去鄰家王嬤嬤那裡閒坐了一會。”
徐謙悄悄地觀察她，沒有看出什麼異樣，也只能作罷。
在家裡呆了幾天，鄧健倒是爲他蒐集了許多信息，徐生員不出門便知杭州事，這不是因爲徐生員捏起手指頭便能掐會算，鄧健還是功不可沒的。
徐謙現在瞭解到的信息就是，那提學桂萼上任之後，立即就收拾了幾個衙裡的書吏，並且對幾個違反了學規的秀才進行了嚴厲的處置。
新官上任，終究還是要燒三把火，這第一把火卻燒得有些莫名其妙，畢竟提學是學官，你學官立威做什麼？一般秀才、生員們偶爾壞學規的不少，畢竟學規是太祖年間立下的，許多條文都已經不合時宜，所以大家都保持默契，都是睜一隻眼閉一隻眼，可是這位桂大人官架子大，居然拿這個來立威，實在有點匪夷所思。
提學官和佈政官、提刑官不一樣，佈政官和提刑官想要做事，就必須立威，得讓人別人知曉到厲害，才能把事情做好，可是學官清貴，而讀書人如今的地位越來越高，又掌握着話語權，你跑去給人家立威，這在徐謙看來，這姓桂的還真是個神經病。
可是……徐謙又覺得此人很不簡單，這個人履歷太過詭異，現在突然出山，定有圖謀。
關於這位提學的消息很多，徐謙還知道，此人新官上任，許多人前去拜訪，結果都吃了閉門羹，桂萼除了在衙中辦公，便是縮在後衙裡不出，不參加任何社交活動，甚至還放出言論說：院試、鄉試在即，爲以示公平，不便示人。
這又算是什麼道理？哪個提學官不是和士林打成一片？還以示公平不便示人，這算是什麼道理？
徐謙對這提學，越來越無言以對了。
不過聽說外頭現在都在猜測今年院試，誰可名列第一，呼聲最大的居然不是徐謙，而是那吳先生門下的才子，據說此人從前也是縣試、府試第一，上年的時候本來要拔得院試頭籌，卻因爲突然生病，所以耽誤了，今年院試繼續要考，因此吳先生的許多弟子放出了風來，說是這一次的院試案首非他莫屬。
徐謙想到那吳先生，頓時便恨得牙癢癢，當日這老東西不給面子，自己好意去拜師，受了他的奚落，睚眥必報的性子是徐謙經受老爺子的薰陶之後慢慢養成的，此時想到姓吳的門生想奪院試第一，心裡便鬥志昂揚，想得第一，哪裡有這麼容易？先過了自己這關再說。
有了這個心思，徐謙就更加刻苦，對外界的事物充耳不聞，閉門不出，任誰來拜訪，也只是輕飄飄的一句‘恩師有命，院試在即，不見外客。’，這是徐謙的虛詞，不過那些吃了閉門羹的人倒也只是哂然一笑，並不會介意，既然這是謝學士的意思，大家自然也不好說什麼。
轉眼過了一個多月，此時已到了初夏，距離院試已經越來越近，再過三兩日，是騾子是馬就該拿出來溜一溜了。
一個多月的苦讀，徐謙兩世爲人的經驗，對文章又有了新的領悟，筆力更加精湛，他興匆匆地又一次趕去謝府，這一次見了謝遷倒也不多說什麼，直截了當把自己一個月的時間所作的文章統統呈上去給謝遷看，謝遷接過徐謙的文章，慢條斯理地看了一個多時辰，隨即擡起眼來，風淡雲清地道：“這一次，倒是有了些長進，不過……”謝遷朝他一笑：“看你如此發奮，莫非是想在院試中拔得頭籌？”
徐謙道：“不想當將軍的不是好兵，既然決心讀書，不能名列第一，卻也是人生憾事。”言外之意是，老子不做第一，誰做第一？霸氣極了。
謝遷不禁笑了，道：“有志氣是好事，只是你的文章雖然越來越老練，不過院試畢竟匯聚的是全省的生員，江浙本是科考大省，以老夫來看，你的文章或許可以名列前茅，至於第一嘛……卻還差了些火候。”
徐謙皺眉，忍不住道：“恩師對學生沒有信心？”
謝遷正色道：“你把院試想得太簡單了，這院試相當於鄉試，雖是小考，卻是全省檢驗學生至關重要的一場考試，若是能從中脫穎而出，將來的前途還是不可限量的。你的文章確實不錯，卻也只是不錯而已，江南之地，多的是才華絕豔之人，你既不服，那我便拿一篇文章給你看罷。”
他站起身，從書架中取出一份手抄本，拿給徐謙，道：“這是楊佟之的文章，此子拜在杭州名士吳堅門下，也是少年俊傑，他與老夫頗有淵源，是老夫故友之孫，所以也曾拿了文章來請老夫品鑑，你先看看他的文章罷。”
楊佟之……
徐謙警惕起來，這傢伙不正是時下最熱門的院試案首人選？他拿起手抄本上的文章，便忍不住看過去，足足用了一炷香時間，徐謙臉色怪異地擡頭，酸溜溜地道：“此人的文章倒也不錯，不過是文筆老練了一些，詞藻華美了一些而已，破題還算中規中矩，和我比起來……”
謝遷冷笑打斷他道：“好就是好，不好就是不好，這是他一年前的文章，你自己捫心自問，你的文章和他相比，如何？”
謝遷的語氣很是嚴厲，徐謙頓時心虛了，道：“比他差那麼一點點。”
謝遷又微笑起來，道：“不錯，是差了那麼一點點，他畢竟是書香門第，天子聰敏，自幼便拜了名師，你怎麼是他對手？不過你能有現今這成就，已屬難得。”
徐謙苦笑道：“他拜了名師，學生難道就沒有拜名師？恩師乃是狀元出身，到時候我若是比不過他，豈不是讓人說閒話？難道堂堂學士，還比不過一個阿貓阿狗的弟子？”
徐謙故意把阿貓阿狗四個字咬得很重，將那吳先生狠狠地羞辱一番。