越想越頭疼，索性不再想，我打開揹包，掏出水壺，喝了幾口水。回頭看看老絕戶，他的嘴脣裂開了一個個血口子，應該是脫水了，看到我喝水，忍不住舔了舔嘴脣，我想了想，把水壺遞給他，他趕緊伸手去接，卻因爲被繩子捆得太緊，身子一歪，摔倒在了地上。
不管怎麼樣，他畢竟是個老人，在老林子裡遭了那麼大的罪，也真夠他受的。
我嘆了口氣，走過去扶正他，把水壺湊到他嘴邊，他一口氣咕咚咕咚喝了半壺，後來差點嗆到，咳嗽了半天，我給他捶了半天背，他才緩過勁來。我苦笑着：“你說你這個老傢伙，我在家伺候我們老爺子都沒那麼上心過！”他也有點不好意思，乾咳了幾聲，訕訕地道了聲謝。我也有些好奇，問他：“你爲啥要害我們？”老絕戶悶着頭，甕聲甕氣地說：“俺沒想害你們。”我說：“那你爲啥把我們帶到鬼林子，還引來狼羣？”老絕戶苦笑着：“俺要是有本事召來狼，還能讓你個娃娃逮住？”也對，這老傢伙要是能召來狼，還不頃刻間揮揮手，召來狼羣，把我吃得渣滓都不剩下，還能讓我在這作威作福？想想也確實是這個道理，我把綁他的繩子鬆了一點，讓他能抽出點手，又給他拿了點吃的。老頭有點意外，但是也沒說什麼，只顧着埋頭吃東西，看來這幾天他確實夠折騰的。我看他也挺可憐，問他：“嘿，你這幾天就在這裡？”他點點頭，繼續吃東西。我忍不住感慨：“你一點吃的也不帶，也不怕餓死在這裡？”老絕戶邊吃東西邊說：“我在前面小樹林裡，弄了個鹽鹼池子，下了幾個套子，過不了幾天，就能逮着狍子啦！”我有些好奇：“鹽鹼池子是啥玩意？”他吃得也差不多了，喝了點水，氣色好了許多，躺在樹底下給我講。原來老絕戶那晚上匆忙逃跑，啥都沒來得及拿，一路上靠吃着野果子、生魚，硬撐着來到了這裡。在路上，他發現了一塊天然形成的鹽池，就撿了幾塊粗鹽帶在身上。等來到了這裡，遠離小溪，沒法捉魚吃，就在小樹林裡設計了一個鹽鹼池子。鹽鹼池子是捉狍子和鹿的一種方法。說起來很神秘，其實很簡單，就是用水將粗鹽巴化開，反覆澆在一小塊草地上。因爲鹽分含量過高，那草地很快枯萎了，這塊地就成了鹽鹼地。鹽水曬乾後，會在地面結上一層鹽霜。狍子和鹿對於自然界中的鹽特別敏感，它們很遠就能聞到鹽的氣味，然後來舔食。做完鹽鹼池子，老絕戶又把上衣給撕了，用破布搓成了一股細繩，在鹽鹼池子旁下了幾個專門捉狍子和鹿的套子。
老絕戶弄完這些後，就來這邊睡了一覺，本想着過不了多久，就能捉到獵物了。可是他怎麼也沒想到，這狍子還沒捉到，自己反而成了我們的獵物。
等了大半天，東家他們幾個人還沒出來，我也有點着急，伸着頭朝古堡裡看，那裡靜悄悄的，連個人影都沒有。老絕戶眯着眼看着那座古城，陰森森地說：“他們恐怕出不來了……”我一愣：“爲啥？”“爲啥？”他冷笑着，“你知道那裡是啥地方？”“啥地方？”“陰城！”“陰城又怎麼樣？”“哼，連陰城都不知道，還敢來這裡？”“操，知道又咋啦？”“陰城是閻王殿、鬼門關，幾人去了幾人死，老虎去了也難纏！”“陰城還真那麼邪門？那裡面到底有啥？”“嘿嘿，凡是去過陰城的人，都死啦。你說，有沒有人知道？”“哼！”
我冷哼一聲，其實心裡也有點緊張，兩隻手在身上摸了摸，摸出了一包煙，抽出一支點着了，狠狠吸了幾口，硬是把心裡的煩躁壓下去了。
老絕戶見我吸菸，顯然是煙癮犯了，把身子湊過去，鼻子吸溜着煙氣，身子都輕輕哆嗦起來，祈求地看着我。
這種常年泡在老林子的獵人，往往十天半個月都見不到一個人影，老林子是寂靜的，也是十分寂寞的，這寂寞有時候能把一個大活人活活逼瘋了，只能靠平時吸菸喝酒解悶，煙癮酒癮極大。這要是煙癮犯了，真像是癮君子犯了毒癮那麼難受。我抽出一支菸，遞給他，說“：給你一支菸，你告訴我這陰城到底是咋回事。”那老絕戶見我抽出一支菸要給他，激動得仰起身來，聽我這麼一說，卻冷哼一聲，把身子轉到一邊去，看都不看一眼。
“嘿，還挺有骨氣！”我鼻子裡哼了一下，還是掏出一支菸，點着了，給他塞進嘴裡。
老絕戶眼巴巴看着煙，像是怕我隨時會收回去，大口大口吸着，一個個菸圈從鼻孔裡噴出來，像是享受了極大的樂趣。他緩過一口氣，說：“我可沒答應你！”我冷哼一聲：“操，我就當敬老了。”老絕戶沒說話，只是悶頭抽着煙，末了，他低聲說“：你跟那幫人是啥關係？”我說：“啥關係？沒啥關係。”他說：“沒啥關係？沒啥關係你能跟他們來這兒？”我說：“我就是他們手下一夥計，混飯吃的。”他陰陰地看着我：“你這個夥計可不簡單啊，乾的都是掉腦袋的事情！”我有點惱火，你他孃的一個老梆子，處處暗算我們，老子給你口煙抽就不錯了，你還想咋地？我一把奪走他嘴裡的煙，罵道：“操，你他娘愛信不信！”老梆子使勁咳嗽了幾下，啐了一口痰，看了看周圍，小聲說：“年輕後生，你莫急，老丈我送你一樁天大的富貴怎麼樣？”我哈哈大笑“天大的富貴？您老人家還是自個兒留着吧，我怕沒命享！”他有些着急，說：“你還別不信，我告訴你，這大山裡真有寶！”我說：“我當然知道有寶，成精的老虎、人蔘娃娃、紫貂、靈芝，我有命拿嗎？”老梆子氣得夠嗆，說：“咳，我不是說這個，我告訴你，大興安嶺裡有金礦，我知道一個金子溝，老金客在地底下埋了一大塊狗頭金！那溝子裡，長着成堆的金子菇［金子菇：別名毛尖蘑，仙蘑菇。這是一種極爲罕見的蘑菇，色澤黃嫩，僅在淘過金的地方生長］！你小子只要挖出來，能享幾輩子福！”
我鼻子裡哼一聲，說：“您還是自個兒留着吧！就這麼說吧，就算這大山裡真埋着金元寶，就我這身板，怕是還沒走到地方，就給狼吃啦！我是沒那個命啦！您吧，還是別多想了，能眯一會兒就眯一會兒，待會兒他們幾個來了，可不會像我這麼敬老！”
老頭聽我這樣一說，知道再怎麼利誘我也不行了，索性眯着眼，背靠在一棵老樹上，在那閉目養神，只有眉頭偶爾微微顫動一下，說明他也在留意着我的一舉一動。
等了一會兒，實在無聊，想起東家臨走時給我的那片鐵牌子，就掏出來，想看看能不能琢磨出點什麼來。沒想到，我剛掏出那鐵牌子，老頭一下子睜開眼睛，聲音都變了，掙扎着想坐起來，激動地說：“後生，你手裡拿的是什麼？”我說：“什麼？這個呀，鐵牌子唄！”他激動地說：“快拿來，給我看看！快！”我說：“憑啥給你看？”他說：“咋？看看也不行？”
我故意說：“那指定不行啊！這東西是兇器，你老人家待會兒要是發怒，用這東西打死我怎麼辦？”
老絕戶沒辦法，換了種口氣，苦苦哀求我，說這個東西對他非常重要，請求我看在他那麼老的份上，讓他看一看。只要我給他看了鐵牌子，我讓他做什麼都行。
我也有點奇怪，這梆子本來油鹽不進，自己一個人在山上守了那麼多年，按理說應該清心寡慾、無慾無求才對，怎麼會設計圈套害我們？還對這個鐵牌子那麼感興趣？不行，我得問問！我說：“給你看鐵牌子也可以，不過你得告訴我陰城的秘密！”我本來以爲他肯定不會答應，沒想到他小雞啄米一般點頭：“行，行，你快拿給我！”我一看，壞了，這明顯敲詐少了，忙說：“別呀，這只是第一步。第二步，你得告訴我你爲什麼要害我們。”老頭猶豫了一下，眯着眼睛，顯然是在考慮，末了，猛然一點頭，說：“行！但是你得答應我，絕對不能告訴第三個人。”我說：“這個沒問題！”老頭有點失神地點了點頭，但是目光轉眼間就堅毅了，催着我要鐵牌子。我把鐵牌子收了起來，繞着他走了一圈，說：“不行，你得先告訴我，我纔給你。”老頭子也急了，罵道：“你這個後生小子，老漢怎麼可能騙你！”我搖了搖頭，說：“不行，不行，現在東西在我手裡，你自己選吧，是說還是不說。你不說，我可睡覺了。”說完我一屁股坐在地上，裝作要躺下睡覺，那老頭氣得七竅生煙，但是也沒辦法，最後說：“罷了，罷了，我說，我說！”我樂了，一下子坐起來，聽他講這一切到底是怎麼回事。老頭讓我給他點了一支菸，塞進嘴裡，狠狠抽了一口，大半截煙就沒有了。他緩緩吐出煙氣，眯着眼睛看着遠方的山，用一種古怪的音調緩慢說起來——現在說起來，那是三十多年前的事情了。後生仔，你別看我現在這個樣子，其實我以前是當兵的，山西兵，太原參的軍。在遼寧黑山訓練了三個月，就坐了兩天兩夜的火車，去了大興安嶺。那時候，中國和蘇聯關係不好，珍寶島隨時可能會打仗。大興安嶺靠近邊境線，新兵都被打發到那裡，做炮灰了。***命令中國人民解放軍鐵道兵第三、六、九師開進大興安嶺，作爲戰備，要在這片原始森林裡打通一條生命線，就是後來修建的大興安嶺到漠河的那段鐵路。
我那時候被分配到鐵三師直屬部，負責防衛工作。後來爲了配合大興安嶺深度開發樟嶺到漠河的鐵路，去塔河駐守了兩年。
那時候，塔河連續發生了多起特務破壞事件。有特務用手榴彈炸燬了一輛“解放牌”汽車，炸死了幾個人。甚至在軍首長坐着火車去大興安嶺巡視時，鐵路沿途曾不斷升起照明彈，弄得人心惶惶，還以爲蘇修打過來了。
爲了儘快揪出隱藏在部隊裡的特務，保衛科好多人被下放到當地部隊、鐵路勘探隊，暗中搜查特務。通過排查，很快鎖定了幾個嫌疑人，幾個有間接海外關係的鐵道兵，底子不乾淨的工人，還有幾個蘇聯留學回來的勘探專家。這些人都被我們用各種手段隔離、監控起來。
但是即便我們採取了那麼多嚴厲措施，來歷不明的信號彈還是源源不斷從原始森林中升起。專家說，這些信號彈顏色不一，高度也不同，分別代表了不同的意義，這是在給蘇修彙報鐵路修建情況，好讓他們可以派特工來炸掉鐵路。我們又開始了新一輪拉網式排查，根據信號彈出現的位置，基本上確定，問題出自修建鐵路的第一撥人員身上。他們屬於修路的先頭兵，主要負責地質勘探，以確定鐵路修建路線等。爲了調查出間諜，我受組織委派，進入了這支勘探隊伍。那時的大興安嶺，纔是真真正正的原始森林，除了鄂倫春、鄂溫克、達斡爾等極少數遊獵部族外，根本沒有半點人影。到處都是半間屋子那麼粗的大樹，老虎、豹子、黑瞎子隨處可見。負責任的講，當時那一大片原始森林，恐怕在千百年來，從來沒有人進去過。裡面到底有什麼，存在什麼危險，誰也不知道。但是大家的鬥志都很高，沒有人怕，更沒有人退縮。
當時修建鐵路的，分爲幾撥人。第一撥人負責勘探，拿着指南針，扛着水準儀，勘察地形，測量路線，然後一一標記好鐵路路線。第二撥是油鋸手，隨着測繪路線跟進，放倒沿途的大樹，用推土機推出路牀，給後面的修路掃清障礙。第三撥人則開始大量砍伐樹木，用原木墊平道路，完成最原始的鐵路路基修建。
很明顯，第一批勘探隊員是最危險的。爲了保護這些工程師，部隊專門派遣了士兵，拿着衝鋒槍隨身守衛。我當時就作爲保護人員，混入了勘探隊中。
在這第一撥勘探隊中，竟有一個女人，前公派留蘇人員，很年輕的地質勘探專家。她姓姬，大家都叫她姬工。姬工在蘇聯留過學，又在勘探第一線，自然成爲我的重點懷疑對象。姬工的人緣很好，身爲勘探隊唯一的女人（還是個美女），專家，從不搞特殊化，吃住都和工人在一起，不擺架子，做事也細緻認真，讓大家都很佩服。
我當時還年輕，一腔熱血，滿腦子都是捉敵特立功，所以幾乎一刻不停地跟着姬工，監視着她。姬工作爲勘探專家，經常要去第一線考察地形地貌，有時還要去大山深處，觀察河流走向，岩石地貌，反正不管她去哪裡，我都跟着她。
那時候，原始森林裡還沒有路，作爲千百年來也許是第一次踏入這荒蠻森林的人，我們常坐在溪水邊，坐在大石頭上，看着這茂盛的森林，肥沃的土地，想象着鐵路開通後的情況。有時，姬工會給大家講一些蘇聯留學的事情，以及一些地質勘探知識。她淵博的知識，以及高尚的品格，都讓我發自內心地敬佩。我相信，這樣單純且善良的女人，絕對不可能是敵特。後來，我對她的這種敬佩之情，漸漸變成了愛慕。那時候，我還年輕，對於感情也沒有經驗，只是懷着一種單純的美好願望，希望她能幸福、快樂，不會受到任何傷害。我知道，我只是一員小兵，她是著名的留洋專家，我們之間存在不可彌補的差距。所以這種感情，我一直深深埋藏在心底，從來沒有告訴過任何人。
好多時候，我什麼也不幹，就悄悄躲在一旁，欣賞着她的樣子，她微微皺起眉頭，輕輕託一下眼鏡框，她愉快地看着鐵軌，她對着流星虔誠許願，都讓我如癡如醉。
也是因爲我對她如此着迷，關注她的任何一個細節，才發現，姬工是一個很神秘的人。彷彿有一股神秘力量，在默默保護着她。
她熱愛一切動物，在我們伐木時，樹上經常有鳥窩掉下來，她會將鳥窩仔細收集起來。要是鳥窩中有未碎的鳥蛋，或雛鳥，她都要央求別人，將鳥窩重新放回到未砍伐的大樹上。這個差事，常常落在我的頭上。
開始時，我只覺得她熱愛動物。後來我才發現，動物也同樣熱愛她。隨着一步步深入森林腹地，我們開始遭受到動物的攻擊。有時候是營地，有時候是在勘探路途中、砍伐樹木時，會有兇猛的野獸撲過來。我有幾次差點被野豬拱翻，還有一次被狼咬傷了肩膀。幾乎所有隊員身上都留下了不同程度的傷痕，唯獨姬工沒有。
不僅沒有傷痕，她甚至從未遭受過野獸的襲擊。不管是什麼時候，暴怒的野獸從不向她發起攻擊。甚至有時候，動物會繞開她，朝其他人惡狠狠撲過去。雖然如此，我還是很擔心她會遭遇野獸襲擊，所以將帳篷搭在了她附近。我驚奇地發現，她住在哪個帳篷裡，野獸就不會襲擊那個帳篷。
開始時，我以爲是她對動物的善心保佑着她，或者是我每天爲她祈禱起了作用（我每天都祈禱她平安幸福），後來我才知道，根本不是那麼簡單。
有一次，我們兩人前去探路，走到了一個小山坡上。大興安嶺有許多這樣的小山坡，差不多兩三米高，下面是一個緩坡，斜坡上是一層厚厚的枯草。姬工見斜坡並不陡，便起了童心，坐在草地上，讓我在後面輕輕推她一下，從斜坡上滑下去。
我的心怦怦直跳，臉都紅了，說起來，這還是我第一次接觸到姬工的身體。平時勘探中，偶爾遇到大斜坡，總有工人伸出手拉姬工上來。這類事情總讓我非常眼紅。但是我始終沒有勇氣伸手拉她。我小心翼翼推了她一下，姬工咯咯笑着，順着草坡滑了下去。滑到大約一半的時候，她突然停住了，坐在那一動也不動，低頭看着什麼。我問她怎麼了，想過去看她，她突然叫起來，讓我快跑，千萬不要回頭！她的聲音短促、焦急，像遇到了危險。我當然不可能丟下她，反而三步並作兩步，急急衝下草坡，還沒衝到她身邊，就發現她身邊涌出一股黃霧，一下子包裹住了她。
那一瞬間，我的心臟簡直停止了跳動。我當時在她身邊，自然看得清清楚楚，那包裹着姬工的，並不是黃霧，而是大山裡最惡毒、最危險、最讓人生不如死的毒蜂子。