“姑娘們，怎麼這麼快就回來了呢？”無災幾個正在院子裡的樹蔭下邊乘着涼，邊做點兒針線活計。見平常她們幾個回來了，忙迎了上去。今兒個姑娘們出去的時候原本也打算帶着她們幾個的，可偏巧平壽的丫頭香靈不知道是不是昨兒個夜裡着了涼，上吐下瀉的。她原年紀就小，長得瘦弱，膽子又小，無災幾個也不放心把她一個人留下，反正姑娘們出門還有婆子跟着，她們幾個就留在院子裡陪她了。
這會兒子她睡着了，除了梅香還留在屋子裡陪她，無災幾個便在院子裡歇歇做做活計兒說說話兒。誰曾想，沒過多久，姑娘們竟都回來了，怎麼會這麼快呢？出門時還打了招呼，說回來的可能很晚，午膳大概都要在外面用呢，讓她們自個兒吃。
“嗯，有點乏了，買完東西就回來了，香靈那丫頭怎麼樣了？還好吧？”平福面前打起精神問道。
“找大夫看過了，說不妨事。開了藥，休息個兩三天也就全好了。”無災回道，心裡卻有些疑惑。姑娘們這是怎麼了？出去時好好的，爲什麼這時卻一個個無精打采的，就連自家的姑娘也是這樣。姑娘是那種一向成天笑眯眯的，連自個兒生病了也會笑容滿面的安慰她們的人，怎麼這會兒子露出來的笑容卻是這麼的勉強，發生什麼事了嗎？
“對了，剛纔書香姐姐來過了，說若是姑娘們回來了就去夫人那裡，不知道有什麼事呢。”被旁邊的含玉推了推，無災纔想起來還有這回事兒。
“好，知道了。”平福點點頭，“不過，剛回來有點乏，我們先會屋子裡歇歇再過去。”又轉過頭來問平常等人，“你們怎麼樣？是去我們屋子裡，還是回自個兒屋子？”
“就去姐姐屋子裡好了，反正一會兒也得去見夫人，咱們歇會兒再一起過去。風情，幫姑娘我問問廚房裡還有沒有那個冰鎮酸梅湯啊？我這會兒子真是又熱又渴。”平康拼命的拿手帕當扇子扇着風。
“眼巴巴的叫她去跑一趟幹嘛，這天又熱，一會兒就要去見夫人了，等她回來了，咱們也得走了。剛吃了涼的又馬上去曬那太陽也不好。小心跟香靈一樣也肚子疼了。”平安白了平康一眼，叫住了轉身欲走的風情：“別去了，你這丫頭也是沒心眼。別你們姑娘一句話，你就跑前跑後的忙活。她是個不曉得體恤人的，你們就偏由着她的性子，慣得她越來越不像話了。”
那風情聽了平安的話，趕緊擺手，樂呵呵的笑道：“奴婢不要緊的，我跑得快，也不怕熱，沒事的，姑娘怕熱，熱壞了就不好了。”姑娘一向和風花、風紅兩位姐姐親近，卻嫌她木訥，一向是不怎麼使喚她的。這回兩位姐姐身體都有些不適，這才帶了她來，好不容易有了這次機會，她是想好好表現一番的，不說跟兩位姐姐相比，好歹也讓姑娘覺得她也是有用的。
平康被平安說的有些不好意思，她也不是故意的，只是習慣性的說了這麼一句。這回見風情那傻樂呵的樣子，不由撲哧一聲笑了出來，“得了，別去了。你也真是的，我說讓你去你就去啊。這麼熱的天。”不過，這丫頭仔細一瞧也挺可愛的，往常總嫌她跟個木頭疙瘩似的，但現在發覺挺實在的。
風情也不說話，只在旁邊傻笑，姑娘說的話她經常有些搞不懂，娘說她白長了個俊俏模樣，偏沒有個靈巧的心思。
不過，只要她聽話，好好服侍姑娘，姑娘應該就不會嫌她太笨了吧。
“姑娘若是實在熱的話，奴婢有叫廚房送了一些酸梅湯過來用井水泡着，雖然是比不上冰過的涼快，但是用來解渴卻是足夠了的。”無災這時笑着說道。
“無災，你真是太貼心了。”平康一臉驚喜的看着無災，好羨慕常兒妹妹哦，丫頭這麼善解人意，哪像自個兒，自以爲挑了個好丫頭，偏是個木頭疙瘩。不過瞧了瞧風情有些黯然的臉，算了，木頭疙瘩就木頭疙瘩吧，好在也實在。
“風情，你跟着無災去幫我們倒幾杯酸梅湯來吧。”風情正爲自個兒的笨拙臉這都沒有想到而懊惱，聽見平康的話臉上一亮，大聲的應道：“好。”倒惹得平常幾人都笑了，以前少見這個丫頭，還沒有發覺這個丫頭這麼好玩，一個心思一個心思的全擺在臉上了。
幾個人邊說邊走，一會兒就到了屋子裡面。
梅香忙從裡間走出來給姑娘們問安。平壽卻進去瞧了香靈一回，已是好的差不多了。只是一見平壽便眼淚汪汪的，直說自個兒不中用，好不容易能跟姑娘出來一回，偏又病了，真是不爭氣。平壽好好的安慰了她一番這纔出來。
平常幾人，已各自找了個位子坐下了，卻是各有所思，一時倒是少見的出現了衆人聚集一堂，卻無人說話的沉默場面。
最後卻是平錦受不了這沉默的氣氛了：“你們一個個別這樣好不好？總不能因爲今天看到的事情大夥兒都不過日子了吧。這世道就這樣，遇到天災了又能怎麼辦？只能等朝廷的撫卹下來了。那是朝廷的事，是官府的事，是那些青天大老爺的事，咱們這平頭小老百姓，連自個兒都不是自己的了，想這些又有什麼用？”
平福無奈的嘆了口氣：“也只能如此了。咱們大家都身不由己哪裡又管的了別人？只是瞧見這情景心裡不好受罷了。好了，也別想這個了，卻不知夫人找咱們又有什麼事啊？”
“還能有什麼事？依我看，左右不過是爲了羣芳會的事罷了。”平錦快人快語的道。
衆人均點頭表示贊成，現下除了這件事也的確不大可能是別的事了。
喝了無災、風情幾個人弄來的酸梅湯，又洗了把臉，略微梳理了一下，平常等人這才往金夫人的住處梅院去了。
天熱，金夫人正躺在鋪了涼蓆的榻上，兩個小丫頭正在打着扇，還有兩個則在給她捶着腿。她閉着雙眼，不知在想些什麼。聽到了腳步聲，這才睜開眼睛，發覺是平常她們來了。便要起來，幾個小丫頭趕忙扶着她坐了起來。
“快去給姑娘們搬凳子，還有那酸梅湯也趕快端上來。”金夫人一邊吩咐，一邊又埋怨道，“這天氣熱的緊，出來怎麼也不知道挑個時間什麼的，若是曬傷了皮膚科怎生是好？”
“不用了，剛在院子裡也喝過酸梅湯了，直接給我杯茶就是了。”平福卻是推辭道。
其他人也紛紛點頭表示贊同，這酸梅湯雖是好喝，但剛喝過再喝卻也是膩得慌。
金夫人忙又吩咐丫頭們上茶就好。
“玲瓏姐姐今兒個怎麼不在啊？”平常卻是有些奇怪，每次來這裡，別的姐姐雖說有時候會看不到，可玲瓏姐姐一般都是在的，怎麼今兒個卻不見人影子。
“那丫頭，跟我置氣家去了呢！今兒個上午也是我不對。自個兒一時情緒不好，她偏又打破了一個花瓶，我一時着惱，便訓了她 幾句，結果那丫頭氣性兒大，今兒個當場就跟我告假家去了。說是要在家玩幾天纔回來呢！”金夫人輕笑着搖頭說道。
那丫頭真是給她慣壞了。不過，也是自個兒亂髮脾氣了。那丫頭一向得寵，什麼時候受過這個氣呢？也是委屈她了。昨兒個晚上爹孃叫人捎信說讓她回一趟家，難得有這麼一回她還是挺高興的，今兒個一大早就回去了，結果這回去又是叫她拿錢出來，這回居然說是買官。就他這暴躁脾氣還想當官？恐怕真當了也是給家裡面招禍患。金夫人二話不說的掉頭就回了暢春園，氣的老爹在後面跳着腳地罵，說她是什麼守財奴，又沒個兒子什麼的死攢着那些錢要帶到棺材裡去嗎？
金夫人在心裡冷笑不已，就算是帶到棺材裡去又怎麼樣？我自個兒的錢我高興怎麼花就怎麼花，就是我撕了扔水裡去也不關你們這些人的事。當初把我當家的留下的家當都給敗完了，現在看我好不容易弄了點錢就又想挖出去？我月娘可不是以前的那個月娘了，想都別想。然而回來了卻還是越想越氣悶，這世上也就這麼幾個親人了，偏一個比一個叫她失望。偏玲瓏此時又失手打破了花瓶，一時氣惱之下就對玲瓏說了重話，讓她家去高興高興也好。
見金夫人如此說，平常幾人也只陪着笑了笑，卻是沒有再多問了。
“昨兒個我出去了，也沒來得及恭喜你們，做得好啊，你們知道嗎？現在，你們的名氣已經傳遍了整個揚州城了，這不知道我金夫人和暢春園的人還很多，但不知道你們白蓮名聲的估計就沒有了。這風聲也傳的真快，昨兒個我在陳夫人那裡時，就已經傳到了我們的耳邊了。衆夫人都是一陣恭喜，說我這裡又出了幾個好姑娘。我這裡也沒有什麼好東西，就一些釵子花兒，待會兒我叫丫頭們給你們送過去，你們姐妹自個兒揀喜歡的拿就是了。”
“多些夫人。”平錦答得最快，她天生就喜歡這些珠寶首飾粉啊胭脂的，夫人賞的必然是好東西，她都恨不得長了翅膀趕快回去瞧。
衆人也都紛紛道了謝。
“除了這事還有一事倒是要叫你們知曉。”金夫人說到這裡臉上露出了十分喜悅的笑容，“平福這一次真的是立下大功了。由於你們這一次表現實在是太出色了，羣芳會的評判會決定讓咱們不用再比賽直接晉級決賽的了，免得打擊其他參賽隊的信心。”
這倒真的是一個想都想不到的好消息，衆人倒均沒有想到會有這種好事情，一時間高興的你望望我，我看看你，不知說什麼好。