爲首老者頓了頓，本以爲呂士高會接話下去，可後者和嚴老爺緊緊閉上嘴巴，根本沒有說話的意思，爲首老者深吸口氣，神色中帶着一抹荒涼。
對於他來說，隨着歲月的流逝，倒是時常懷念當年的那些日子，也想重新感受一下曾經苦難時期大家同舟共濟的感覺，可對於呂士高來說，時間磨平的是他的棱角，也拉開了倆人之間的距離。
“聽說秦百川眼裡沒有尊卑，或許我該見見他。”爲首老者目光炯炯，自顧自的開口說道。
“秦小友是天縱之才，若能加以善用，或許在他的輔助下能開創大頌又一盛世。”呂士高雖然對秦百川感官不錯，可眼前這位老者非同小可，說起正事他不敢帶有任何私人感情：“但是草民以爲，現在還不是您見他的時候。”
“那又爲何？”爲首老者也是明知故問。
“原因有三。”呂士高思路清楚，道：“第一，秦百川曾多次說過，這一生只求多賺銀子，多娶美人，對高官厚祿沒有半分興趣。”
“片面之言，權力在手，這天下錢財與美人盡得之。”爲首老者顯然不以爲意。
“人各有志，也不能強求。”呂士高不好嚴詞反駁，模棱兩可的迴應了一句，繼續道：“第二，秦百川外表看似玩世不恭，但做人做事極爲偏激，一個飽讀聖賢書的書生卻身藏匕首，多次出手傷人，污言穢語更是家常便飯，對於這等人草民沒有駕馭之法。”
“投其所好，或以誠待人。”爲首老者又打算呂士高的話：“在這個世界上每個人都有自己的弱點，你說秦百川喜歡銀子，美女，那就送給他，要多少給多少，只要他願意爲國出力。
如果銀子，美女行不通，那就拿出誠意交往，精誠所至，金石爲開
。”
“以誠待人需要進一步接觸，在沒有完全取得他信任之前，您還是不見爲妙。”呂士高補充了一句，最後道：“第三，義王對秦百川似乎也是極有興趣，甚至願意跟他當衆結拜，在沒有弄清楚秦百川的態度之前，此事應更加謹慎。”
“他年我若爲青帝，報與桃花一處開。”爲首老者低低沉吟了兩句，避重就輕的冷笑道：“我這位皇弟在詩詞歌賦上的手段強我太多太多，可卻敗在秦百川的手下……你們說，我該不該對他感興趣？”
“應該。”呂士高並不否認，拋開那些雜七雜八的都不說，如果秦百川能爲朝廷效力，就憑他那些讓人歎服的手段，每年爲國庫增加幾萬兩的銀子總該不是問題。呂士高沉吟了一下，道：“驛站馬車的事情草民也有所耳聞，朝廷收回馬車管理權，唯獨留下錦繡山莊已經談好的幾處府衙，可見從那個時候開始，您就有暗中觀察秦百川的打算。”
“我只是對大頌憑空跳出來這麼有意思的一個年輕人感到好奇，並無他意。”爲首老者否認：“算了，今日既已經見過，便算是暫且了我一個心願，撇開這些事姑且不談，怎麼做你有分寸。”
“是。”呂士高急忙抱拳。
“三大書院的比試在即，我倒是希望通過這次比試能發掘更多的人才，爲朝廷注入新鮮的血液。上個月大銀國與大真國大戰方休，我猜測雙方定是達成了什麼見不得人的協議，恐怕兩國在春暖花開之際休養生息，待秋後便會有一些動作。”老者似自言自語，又似說給旁人聽。
“蠻夷之邦，不足畏懼。”呂士高和嚴老爺都沒有開口，一直守在門口身穿緊身武裝，腰懸佩劍，與爲首老者有幾分相像的男子冷聲開口。
“大真和大銀若只是蠻夷之邦，那大頌又算得什麼？莫要忘記，當年前朝國力鼎盛，卻依舊被人踏破京師，釀下百年之恥。若非我運氣好，中途渡河逃脫，恐怕這天下早就換了姓氏！”爲首老者冷哼一聲：“天升，你可知我爲何將你妹妹送往軍中，又爲何將你三弟送往清風書院，卻獨獨把你留在身旁？”
“兒臣不知。”便喚作天升的男子單膝跪地，恭聽教誨。
“因你虛長他們幾歲，早些年跟隨武王南征北戰，勝多負少，逐漸生出傲慢之心，將武力當成解決問題的唯一辦法
。”爲首老者揹負着雙手，目光犀利的道：“可你根本不曾想過，當年你征討的不過是大頌境內的一些烏合之衆，自是攻無不克，可大真、大銀的鐵騎……沒有見過千軍萬馬的場面，你永遠不會知道他們的恐怖。”
老者聲音低沉，那男子急忙點頭，眼裡卻閃過一道不屑。
老者掃了他一眼，道：“這些年你也看到了，大頌早不復當年之輝煌，國不富，兵不強，我又何時睡過一個安穩覺？爲父當年將你調回身邊，併力排衆議，廢長立幼，最終目的就是要改變你經年累月衍生的驕縱之心。”
爲首老者的話說的不輕不重，點到即止，天升臉上帶着受教之色，叩首道：“兒臣知錯。論禮賢下士，兒臣不如天兆，論排兵佈陣，兒臣不如天心，對大頌的天下，兒臣更無染指之心。”
“是你的逃不掉，不是你的搶不來。”爲首老者似乎察覺到了天升的敷衍，微皺了下眉頭，不願在繼續浪費自己的口水，聲音微微提高了三分：“呂士高上前聽封。”
“草民在！”呂士高渾身一顫，雙膝跪倒。
“呂師一生鞠躬盡瘁，爲國分憂，奈何當年朕年幼無知，受佞臣矇蔽，使呂師蒙受不白之冤。不日朕將昭告天下，自省致歉，以表達朕對呂師之愧。”爲首老者渾身散發出一股迫人的氣勢，沉聲道：“着呂士高即日起恢復帝師之稱謂輔佐朕治理天下，並授尚方寶劍一口，監管吏部，巡視天下具先斬後奏之權。”
“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”在爲首老者話音落下之際，呂士高雙眼當中的神色逐漸變化，叩頭謝恩。
“起來吧。”爲首老者擺了擺手，待呂士高起身之後，他又道：“嚴秣陵，你生性淡薄，不喜官場的明爭暗鬥，朕也不勉強於你，只希望……你莫要讓朕失望。”
“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”爲首老者的話說得有些不清不楚，但是嚴老爺顯然是領會了意思，躬身行禮並未下跪。
“呂師，安陽事了之後，你替朕前往江陵，告訴楚老頑，當年朕也是有不得已的苦衷。”爲首老者沉吟了一下，道：“朕本想讓他做工部尚書，可念在他年事已高，落足江陵已久，不忍他背井離鄉，旅途勞頓，便封他做個工部督造，駐紮江陵。”
“老臣替楚兄謝過皇上
。”呂士高急忙說道。
“日後工部督造所需任何物料、工匠便讓楚老頑自行決定，所需銀子便由你親自從國庫當中支取。”從國庫支取庫銀其實極爲麻煩，可爲首老者似乎對楚老頑頗有些無奈，省略了諸多環節，最後補充道：“呂師，大頌不復前朝之強盛，朕再囑咐你一句，但若能自給自足，不動用庫銀方不負朕之所託。”
“老臣明白。”呂士高微皺了皺眉，工部採集物料、僱傭工匠、陸行海運哪裡不需要銀子？皇上這是既想讓楚家工坊爲自己做事，又不想出銀子……天下哪裡有這樣的好事？
爲首老者也知道自己的要求有些過分，可庫銀本就不多，每一個銅板都要花在刀刃上：“呂師方纔說過，似乎對錦繡山莊的秦百川印象不錯？”
“是。”呂士高哆嗦了一下，心裡明白了八分。
“天兆似乎跟他走得也是極近，此人來歷莫測，恐心懷不軌之心，呂師應爲朕分憂。”爲首老者意味深長的看了一眼呂士高，正色說道。
“老臣領旨。”呂士高苦笑，果然如自己的猜測無二，皇上說什麼秦百川心懷不軌之心是假，讓自己多跟他接近，進一步熟悉他的脾氣秉性以便爲皇室所用是真。再有，皇上那句爲朕分憂是承國庫空虛，江陵工部督造自給自足而來，蘊含的意思自然就是要呂士高對秦百川加以合理利用，多搞些銀子。
“呂師切記，今日的大頌處於非常時期，只要能多賺銀子，都可便宜行事。”皇上補充了一句，揮手道：“行了，你們都下去吧，朕難得忙裡偷閒，明日三大書院的比試便由呂師做主考。”
呂士高等人紛紛行禮，後退着離開了房間。
“提着昨日種種千辛萬苦，嚮明天換一些美滿和幸福……秦百川……呵。”空蕩蕩的房間當中，皇上喃喃自語：“百川東到海，何時復西歸，何時復西歸……朕又何時能收復失地，一雪前恥？”
沉吟了半晌似乎並無結果，皇上在房間中來回踱步，最後在窗前站定。看着腳下人聲鼎沸，遠處波濤洶涌，皇上的臉上逐漸浮現出一抹厲色：“武王，義王，東瀛，江湖宵小，衆多匪類……朕要還這兆頌天下朗朗乾坤。”