今文經學是朝廷的官學，但古文經學，正統儒學一直沒有放棄過這種地位的爭取，而新儒學，是漢末大儒馬融、鄭玄開始融合古文經學、今文經學的改良版。
其實，今文經學者與古文經學者，雙方讀的書其實差不多，很多今文經學者都讀過古文經學的書，而古文經學者基本上都讀過今文經學的書，因爲今文經學是官學。
按理說，雙方不應該爭得臉紅脖子粗的，但實際情況有過之無不及，原因其實還是治國理念的區別，今文經學提倡禮治，即禮重於法，而古文經學提倡法治，就是法重於禮。
對於兩種學術流派來說，法與禮都是不可少的，但問題在於誰爲主，誰爲輔。漢末的吏治腐敗很大的原因就是今文經學的“隆禮重法”，也就是我們後世所講的“刑不上大夫”，而古文經學卻要求“王子犯法，與庶民同罪”，這是雙方的膠着點。
士人內部的紛爭其實也是治國路線的爭鬥，這種爭鬥雖然不是白熱化，但是對朝政的走向產生了不小的影響，其直接作用於朝廷的黨爭。
漢末朝廷幾大勢力主要是外戚、宦官、士人與宗室，其中外戚與宦官之間的爭鬥尤其殘酷，這跟東漢中期之後，無成年皇帝繼位有很大的關係。
皇帝年幼，太后主政，必然要借重自己孃家的勢力，這就造成外戚勢力的龐大，而皇帝成年後，要取回自己的權柄，只能依靠身邊最親近的宦官，這就造成了宦官勢力的崛起。
宦官裡面，也不全是壞人，像曹操名義上的爺爺曹騰，就是一個相當出色的人。這主要是因爲漢朝的宦官，跟後世的宦官有所不同，並不完全是貧民子弟，其中有很不少也出於士族家庭。
因此，讀過詩書的宦官也有知禮義廉恥的。說起漢末的宦官階層，衆所周知的是“十常侍”，十常侍裡面兩個爲首的，一個叫張讓，一個叫趙忠，張讓被漢靈帝稱爲阿父，趙忠被漢靈帝稱爲阿母。
十常侍當時的權勢很大，大到連皇帝在沒有取得足夠的勢力時也無法控制他們，漢靈帝的舅舅就被十常侍下獄害死了，但是漢靈帝不敢管。
南陽的富戶何進，祖上是殺豬的屠戶出身，身份不高，就是走了十常侍的門路，把自己的妹妹送進宮當了皇后，而漢靈帝的一個寵妃王美人，在產下皇子劉協，也就是後來的漢獻帝。
之後，被何進的妹妹何皇后借十常侍之手鴆殺，漢靈帝也不敢問罪，只是將劉協委託給自己的母親董太后撫養，怕再被害死了，這也爲後來董卓的廢立提供了機會。
黃巾起義之後，何進在十常侍的支持下，當上了大將軍，主持平叛。大將軍這個位置，已經是外戚勢力的頂峰了，何進開始與十常侍的關係還是不錯的，尤其是與張讓，兩人之間還是親家的關係，但是自從何進當上了大將軍，擁有開府建衙的權力後，與十常侍之間的關係就變得很微妙了。
而這個時候，一直不顯山不露水處於蟄伏期的士族勢力伸出他們的爪牙。士人與宦官的關係是很不好的，尤其是漢末的兩次“黨錮之禍”，更是讓士人對宦官的仇恨到了骨子裡。
但開始何進與宦官沆瀣一氣，就不是士族可以抗衡的了，所以只有選擇蟄伏，但何進一當上大將軍，掌握了北軍的控制權，士族就開始扶持何進對抗十常侍爲首的宦官勢力。
袁紹、曹操等士子都開始在大將軍府擔任職務，其中在黃巾起義時被赦免的黨人，也有一些加入了何進的勢力中，導致何進的勢力迅速膨脹。
何進收攏這些勢力，終於引起了宦官集團的警覺，可此時何進羽翼已成，一時之間宦官無能爲力，雙方勢力維持了一個微妙的平衡。
而漢靈帝此時在幹什麼呢？漢靈帝一方面在斂財，一方面在做着廢長立幼的工作，漢靈帝寵愛王美人，愛屋及烏的喜歡劉協，而不喜歡何皇后生的嫡長子劉辨。
當然，這也與劉辨幼年時期養在道觀缺少教養有很大的關係，但是明顯的，此時，十常侍已經不能讓漢靈帝信任了，尤其是王美人直接死於十常侍之手，十常侍也不可能看着劉協當上皇帝。
因此，漢靈帝開始扶持小黃門蹇碩爲首少壯派宦官勢力，以抗衡十常侍與何進，併爲此成立了西園八軍，以蹇碩爲上軍校尉，節制其它七校尉，連大將軍何進也要聽從蹇碩的指揮。
但顯然，西園軍被其它各方勢力滲透得很厲害，尤其是士人，畢竟十常侍也好，何進也好，他們的手上都沒有多少可以領軍的人物。
而士子中的人才無疑是一抓一大把，袁紹、曹操都成爲了西園八軍中統領一軍的校尉。漢靈帝去世後，沒有掌握實際權柄的蹇碩很快就被何進所殺，漢靈帝的計劃流產，劉辨當上了皇帝。
何進大權在握後，與宦官勢力的矛盾進一步激化，因爲太后與皇帝都掌握在十常侍手中，何進投鼠忌器，採取了一招愚不可及的辦法，招諸侯進京。
而得到消息的宦官勢力先下手爲強，在皇宮內殺了何進，但沒有及時接管軍隊，軍隊爲士人暫時掌握，殺進皇宮，宦官勢力被連根拔起。
但是以袁紹爲代表的士族勢力顯然沒有想到這一切都爲董卓鋪平了路，來不及整合西園八軍與北軍的士族，明顯不能抗衡手握西涼鐵騎的董卓，士人的卞莊刺虎之計生效了，但卻被黃雀在後的董卓掠取了勝利果實。
在這些朝廷的爭鬥中，宗室所起的作用並不大，但是宗室在地方上有很強的勢力，其中劉焉、劉表、劉虞、劉岱、劉繇都是手持一州權柄的州牧或州刺史。
其實，正是因爲這些勢力的拼殺，導致了朝廷很大的力量都被牽涉在這方面，沒有多少人關注國計民生，也沒有多少人去開疆擴土，這就是漢朝的蕭牆之禍。