金鑑正拿了軍帽要走。他不想把小潘兒的秘密講給任何人聽。他心裡由這不幸女子引發的不幸感，引發的沉重，劉合歡這種土頭土腦的花花公子是無法理解的。看看這個兵油條，自這兵站來了位年輕女人，他一天一件花裡胡哨的毛衣，皮鞋擦得比食堂的不鏽鋼高壓鍋還光彩照人。一個年輕好看的女人確實使整個兵站都有些失常的興奮，可劉司務這樣拿出全部家珍來打扮，採取明火執仗的攻勢，也實在太不浪漫。其他幾個兵還知道遠遠地彈幾首吉他曲，唱兩支灰心傷感的流行歌，彈的唱的都拙劣，比起劉合歡的拙劣，還是雅出十倍去了。在軍校時聽過很粗的話，是講邊遠地區當兵的性體驗的：當兵三年，母豬賽貂蟬。這樣說小潘兒很惡劣，她比貂蟬差遠了，畢竟還是看得順眼的，不是隨便闖入雄性世界的雌性動物，而金鑑對她突然有了層親密，是因爲他知道了她所受的傷害。劉合歡醋意地笑着，像有撮合金鑑和小潘的意思：小潘兒這樣的女人真不錯，一看就知道能幹活肯吃苦，也能生會養，多實惠。你我這種人，她這樣的最理想。我說站長，就別在你那些書裡找“顏如玉”了。金鑑覺得這人真粗俗得無救，冷笑道：你以爲都跟你似的？劉合歡說：我怎麼啦？我這人就是實在，不去想軍校裡那些目中無人的大小姐。他戳痛了金鑑，他知道金鑑在軍校有過一個女朋友，是某個重要首長的女兒。首長爲了自己女兒好，便把不夠格做他女婿的、小城鎮出來的高材生一筆批發到這老荒山來了。隨後金鑑的女友很快便成了“前女友”。金鑑尚未癒合的傷給劉合歡這一刀捅過來，臉變得疼痛而兇狠，脖子也粗了。他指着劉合歡大聲說：告訴你，我可不會跟你爲個女人擺擂臺！不過你他媽的要欺負她，我要看着不管，我是你孫子。我欺負她？！你他媽的不是有油水就撈，有便宜就佔，能動手動腳就動的？老子警告你，你少打她主意，少在她身上動手動腳！劉合歡一臉嬉笑收住了，他從沙發上一竄身，蹲在了上面。金鑑你他奶奶的犯什麼病？我稀罕在她身上動手腳？！我欺負她？她找上門來請我欺負我還考慮考慮！你少給老子提虛勁，誰沒看出來你一天三回往人家門口串！我不能串怎麼着？我是中尉司務長，我明天打結婚報告，後天娶了她，你把我咋着？！我一有權力二有自由！兩個人發現彼此長期來的瞧不上、相互暗暗作對方的梗，此刻在一個小潘兒身上暴發出來。此刻劉合歡已站在金鑑對面，金鑑略帶噁心地看着他臉上冒一層油，手指上的進口煙抖了他一地的菸灰。兩人都不知道自己的臉紅透了，像兩隻馬上要鬥起來的紅冠子公雞。金鑑說，別把菸灰往我地上撒！劉合歡將煙往地上一扔，腳上去一碾，說：金鑑，要是你也想鬧鬧戀愛，明說一聲，我不是不能讓給你，就別裝正人君子，裝保護神！金鑑一根手指伸出來，指點着劉合歡，指點半天沒出來一句話。臉上是“跟你這種豬我還有什麼可說的”苦痛笑紋。劉合歡乘勝追擊：這都好商量——我爲人大方，也是有公論。一個妞兒，你至於跟我彆扭嗎？我讓給你就是了！金鑑嗓音壓低說：再說，我揍死你！行，拉出去比劃去，讓咱這些兵蛋子看看咱知書達理的站長爲個女人也會揍人。走啊，怕影響不好啦？劉合歡你別來勁，四年軍校我也不是白混的，揍你我還能揍出個漂亮的來！你不揍你是閨女養的！走，咱們上操場上去，也好讓大夥讓那姑娘有個看頭！金鑑卻突然泄了氣似的，輕聲而惡狠狠地說：你這流氓。
劉合歡笑起來，重新抽出根菸來點：剛纔她跑來告訴你，我怎麼流氓她了？哭得那個樣！我跟你賭咒，我碰她一手指頭我是閨女養的！那你是還沒來得及。這話說得對路，確實沒來得及。你是打算要去碰的嘍？怎麼了？你碰得我碰不得？劉合歡你狗日的聽好了，這樣的女孩子我永遠不會去佔她便宜，永遠不可能去欺負她！她已經給人欺負得遍體鱗傷了！……你什麼意思——遍體鱗傷？金鑑在猶豫是否告訴他實情，陰鬱地看着地板上那個菸頭。他認爲自己沒有叛賣她的權力。他說：反正她是個遭遇很坎坷的女人，被人欺騙、欺負，真的可以說是遍體鱗傷。我們做軍人的，不應該加重對她的傷害。她都跟你說什麼了？金鑑沒有直接回答，感動於某種神聖和高尚。劉合歡悶抽了半支菸，剛纔金鑑那番十分十分學生腔的話不再讓他覺得滑稽了。他說：我怎麼會欺負一個孤零零的女人呢？說老實話，我是挺喜歡她的。他想，自己怎麼也學生腔起來了？他見金鑑已出了門，他窮兇極惡地抽了兩口煙，蔫蔫地起身走去。
下午，小潘兒一個人在菜地裡拔菠菜。她幫忙總幫得很到點子上，從來都能發現別人忙不過來的活。這裡晚上霜大，菠菜全給打得扁扁地趴在泥上，拔不好就扯爛了。從她後背看，她半蹲的身子活像個葫蘆，一個漂亮完整、飽滿圓熟的葫蘆。劉合歡心裡這樣形容着，一面慢慢走上坡。他要來看看明天的十來餐飯怎麼搭配乾鮮葷素，計劃耗用多少鮮菜。當然，他是聽炊事班說小潘兒去菜地了。她聽見腳步，從肩頭甩過一個微笑給他，但顯然是剛剛從很深的心事浮上來。她手指又快又狠地在泥裡摳着，隨即又快又狠地甩掉泥，扔進大竹筐。劉合歡走到她跟前，她順他的腳看上去，看到他的臉。他臉上的陰沉一目瞭然。他原以爲自己同她是頂近的，卻讓金鑑知道了她的什麼隱衷。她卻裝着看不懂這副臉色：你們說這地方的土不出東西，看看這菠菜長得！葉子厚得跟木耳差不多了！夜裡有霜還長這麼肥呢！他還站着不動，跟栽在那裡似的。她繼續裝着沒看見他的異樣，說：杵在那兒，也不曉得幫個忙！他說：到底咋回事？她說：啥子咋回事？誰欺負你了？沒得哪個欺負我。那你在金鑑那兒哭什麼？！他兇起來，像是有了她的所有權，有這權跟她擺大丈夫架式。沒說啥子——金站長要多留我在這住幾天。就爲這個哭？她不言語了，下手更狠更快。他想，她大致是他的了，起碼眼下是他的，金鑑倒做了那麼大個人情，她倒也相當買這份人情。女人賤就賤在這裡，從來不知哪頭炕是真熱。她站起身，見他怨艾寒心地看着她，她忙笑一下說：你不高興——我要在這多住幾天你不高興？她說着用泥乎乎的手撩掉臉上的碎髮。泥在她圓滾滾的脖子上留了道擦痕。劉合歡沒好氣地說：別動。他從口袋掏出一方手帕，替她掀着衣領，將泥跡擦去。
太陽在密集的松針中毛糙起來。他想，他是不是對這個女子真動了情，真要同她從長計議？順着衣領往下溜了一眼，他看到那兩個坡度。他知道這個時候是想不清任何事的。絕不能說我喜歡你、愛你之類的蠢話，說了以後也很可能不算數的。她知道他剛纔看見了什麼，卻沒有收回它們的意思。她只看着他肩章上的兩顆星，陽光這時集在兩顆星上。他說，先把菜放在這兒，回頭來拿。她不問“去哪？”就拍拍手上的泥，跟他往松林裡走去。松林的綠色越來越深，變成黑的了。果真有一片雪，顏色發灰。她的高跟鞋踩上去，那雪竟很脆。他問她冷不冷，她說有點冷。他脫下軍衣給她穿上，她像孩子那樣看着他一顆顆替她繫着鈕釦。然後，她發現自己已在他寬寬的懷裡。他埋下臉，她感到他不像他表面上那樣老練。吻還是直統統的，純潔的，土裡土氣的。吻在十分鐘之後才漸漸摸索出路數，開始幽深。吻在二十分鐘之後纔不純潔起來。它移向她下巴、脖子。她的胸前被掀開越來越大一塊**。他卻在她全部交出自己時停下來。兩人都沒一句話。他想他可千萬別昏頭，別說出“我喜歡你”，說了事情就不一樣了。他已經一點點明白金鑑指的“欺負”是什麼。她身上有被“欺負”的痕跡，她從一開始就有這類疑點。金鑑的話只不過使疑點不再是疑點：她是個有過某種曖昧來歷的女人。在男人方面，她似乎見過大世面。可究竟是怎樣一種欺騙和欺負烙在這女人身上了呢？一些流竄到城市的鄉村姑娘，自找着去給人欺騙和欺負，靠這類欺騙和欺負養活，以此去浪跡天涯。她是不是屬於那類女子呢？這想法使劉合歡恐懼了，他輕輕掩好她的衣領，心裡惱她一點反抗也沒有，即使是假裝的半推半就，也會讓他心裡舒服些。
這一夜劉合歡一直坐在被子裡抽菸。三點時他披上棉大衣起來了。一夜他似乎已想清楚，他不想知道小潘兒的究竟。她負載着什麼樣的傷害，那傷是否活該，他都不想追究。他已想通了，爲她身上與生俱來的好女人素質，爲她的好看和實惠，他就糊塗一回吧。他是真心喜歡上她了。學生腔的金鑑大概管這叫愛情。
他來到小客房門口，敲了幾下，裡面她帶着痰音問：哪個？他說：開開門。好大一會兒沒響動。他又說：是我。腳步不大情願地移近，門開了，他擠開門和她，走進去。兩人的裝束一模一樣，都是在內衣上裹了件軍大衣。月光很白，被白布窗簾濾過還是白的。她要去拉燈繩，他捺住她說，不要開燈，她嗅出他從內臟到表皮被煙燻得極透。她明白這意味着什麼。事關重大了。她說才幾點你就跑這來，回頭人家說閒話。他說：怕金鑑不高興？她說你們軍人就不曉得在哪個地方了。他聽出她的嘆息和冷笑。後來劉合歡回想起來，才悟到她此刻絕境中的心情。他後來想，若他那時知道她的絕境，或許會有一線轉機。會有什麼轉機呢？他會放棄中尉軍銜，同她去流亡、亡命、鋌而走險？他有那麼玩命愛她嗎？一切都是後來，在失卻了那類極端機緣後，在永遠贖不回她那妙不可言的圓圓臉蛋兒圓圓身體後，他纔有瞬間的五臟俱焚。其實後來他想到許多可行措施，國家正經歷最熱鬧的變革，各種可能、機緣都會有，有人在最忙亂的邊境城市，比如深圳、珠海、海南反而安安全全隱藏起來，開始新生，抹煞無論怎樣的個人歷史。有人混出了國境。可以混入印度，或混入緬甸。上天入地，只要他實實在在擁着她的，她的勤勞、青春、善於建設善於持家善於點燃他又善於平息這的。而此一刻的劉合歡剛剛做了決定，對她不去看透，不加細究。
她與他對面坐着，漸漸能看清對方的臉部輪廓。她問他想不想知道她的真實來歷。他說，是你昨天告訴金鑑的那些？她搖搖頭，說金鑑只瞭解了一小部分。他沉默着。她說：你是不是想和我好？他慢慢點點頭。她伸過手，他的手迎上來。兩張牀之間的桌上，兩隻手經過一番逾越，頗吃力地交握着。他說，我知道你是咋回事。他不要聽她親口告訴他，她的一段不可啓齒的故事。她淪落過，賣過淫，或許她會告訴他她如何的身不由己，如何地不明不白已落在歹人手裡。他說：拉倒，你是咋回事就咋回事吧。我只要你現在，以後。他說：小潘兒。他又說：小潘兒你啊！他把他方頭方腦的腦袋垂下來，垂在了他和她的手上。她騰出一隻手，摸着他濃密的頭髮，又摸着他的耳朵，刺麻麻的鬢角。後來他回想她的這一段無詞的撫摸，才意識到真話如何一陣陣涌動，她張口即會將它嘔吐出來。
她把他拉起來，拉到自己跟前。他在白白的月色中看見她眼睛好明亮。她把他的手指擱在自己襯衫鈕釦上。他想她誤會他了，他並沒這個打算。他的打算是來宣佈他對她產生了長遠的打算。他的手指不動，喃喃地說：往後有的是時間。她便自己動手了，動作仍是她一貫的狠和快，不，更狠更快。一會兒便是一團溫暖，光潤坦然的一團溫暖了。他緊緊摟着她，說：我不是這意思。她的手已又狠又快地上來，解起他的鈕釦來。他說，我真不是這意思。他又說：金鑑不准我欺負你！他今天差點跟我打一架。他心想，自己怎麼這會麼也這樣不實惠起來了？學做金鑑？他還在說：金鑑是個有良心的人，我今天才知道。他想，我怎麼越來越跑題了？她不容分說，扯住他，兩條結實圓潤的臂把他箍得鐵緊。他突然發現她臉上全是淚水。他心裡一陣疾痛——她是聽見金鑑的名字而流淚的；她心裡有的是那個還欠一大截成長的男孩。這疾病使他不願再扮出金鑑式的神聖和高尚。他狠狠地動作起來，女人賤啊，專門去讓那些表面上愛護尊重她們，實際上永遠對她們居高臨下的男人佔據她們的心靈。有朝一日，他會把那佔據徹底擠出去。她的淚爲金鑑流，她的人卻拿在了他手裡。讓她爲那份毫無指望的癡心流淚去吧。金鑑，你也只配這點眼淚。