黑暗中走出來了鬼手和釘子，這讓仇天鵬喜出望外，道：“你們怎麼在這裡？”釘子道：“其實我們比大哥你更早就來到了京城了。”仇天鵬笑道：“哦？是嗎？”這時候勝通道：“莫非這兩位就是武林盟主鬼手與‘棺材釘’釘子？”仇天鵬笑道：“沒錯，他們就是我最好的兄弟。”
鬼手道：“乾脆我們早個地方坐下來慢慢聊吧。”仇天鵬道：“好。”勝通道：“那貧僧就先告辭了。”仇天鵬點了點頭，於是勝通就離開了仇天鵬等人，仇天鵬、鬼手和釘子一起來到了鬼手落腳的雲來客棧。
客棧早已經被鬼手包了下來，而且這裡還有很多仇天鵬先見的人，慕容天正、東方無視、百毒神君、沈霞、玉璣子、重陽子、岳陽子、孔雪、慕容雅淑和唐芸彤。仇天鵬道：“沒想到你們都來了。”唐芸彤道：“那是當然的了，五哥與斷魄的比試，我想應該不會沒有人不想見識的吧？”這句話的確有點王婆賣瓜，自賣自誇的意思，不過她說的也沒錯，畢竟這是天下兩大劍客的比試，武林中絕不可能沒有人不想見識。
仇天鵬道：“你們快點告訴我，這比試到底是怎麼一回事呀？”慕容天正驚道：“難道你沒遇見雲兒？”仇天鵬道：“遇見了，而且現在妹妹和甜甜都和我在一起的，都在沙人王的公館裡的。”慕容天正道：“那雲兒沒告訴你？”仇天鵬道：“妹妹說了的，可是她說的不清不楚的。”慕容天正點了點頭道：“哦，原來是這樣的呀。”
鬼手這時候道：“其實當初你和沙人王走了之後，我們也發覺沙皇和他的女兒沙莎不對勁，於是我就和釘子在暗中調查，後來真的發覺他們另有圖謀，於是就準備找他們來問。可是誰知道就在我們要找他們的時候，他們卻不告而別了，就在這個時候斷魄來到了神兵山莊。”釘子接着道：“我們都以爲他是來找茬的，於是都準備和他打的，誰知道他不但沒有動手，而且還放下了他的‘奪魂劍’，我們都感覺到了奇怪。”東方無視接着道：“接着他就拿出了一張帖子扔給了鬼手。”鬼手道：“我接過了帖子一看，原來是他給我的戰書，我也感覺很奇怪，他爲會給我下戰書。可能當時他也看出來了我的疑惑，就說：‘鬼手，我知道你現在一定想不通爲什麼我會給你下戰書。’我沒有否認，於是就點了點頭。斷魄他就接着說：‘其實我也知道，我和你們一定要解決一些事情，畢竟我和你們的恩怨太多了。可是我也不想死的如此糊里糊塗，我知道，釘子擁有天下第一神劍無聲劍，可是我們都知道，比劍術，天下除了你鬼手，幾乎沒人可以和我相提並論了。所以我想和你比試，如果我可以殺了你，說明我是天下第一，那麼就算是被你們一羣人殺了，我也不會有遺憾了；反之，我殺不了你，說明我不是天下第一，既然我不是天下第一，那麼我有什麼臉面活在這個世界上呢？還不如死在天下第一的手裡，這樣也算是死而無憾了。’說完，斷魄那老小子就施展輕功離開了神兵山莊。”
仇天鵬點了點頭，道：“原來是這樣呀，我就說嘛，爲什麼你會答應他的比試呢。”鬼手嘆了一口氣，道：“可是我卻害死了八弟。”唐芸彤拍了拍鬼手的肩膀，道：“五哥，別傷心了，我相信，八弟能爲你而死，八弟一定不會覺得遺憾。”其實誰都看得出來，唐芸彤和鬼手對他們的八弟唐儀的感情不亞於任何人，雖然他們因爲上一輩的恩怨而無法在一起，可是他們骨子裡是流着一樣的血，長着一樣的經。
仇天鵬點了點頭，道：“我明白了，其實鬼手你不止是要報仇，而且還是要證明自己，對嗎？”鬼手問道：“什麼意思？”仇天鵬道：“其實你也想知道你自己的劍術到底是不是天下第一，對嗎？”鬼手笑了笑，沒有說話，這說明鬼手他默認了。仇天鵬笑道：“我明白了，我現在就去見一個人。”東方無視道：“誰？”仇天鵬道：“斷魄。”大傢伙都怔了怔，沈霞道：“你去見他做什麼？”仇天鵬道：“我要保證他和鬼手比試之前他不會被人害死。”說完就離開了客棧。
仇天鵬來到了勝通的寺廟裡，屋子裡潮溼而陰暗，地方並不十分窄小，卻只有一牀、一桌、一凳，故而更顯得四壁蕭然，空洞寂寞，也襯得那一盞孤燈更昏黃黯淡。壁上的積塵未除，屋面上結着蛛網，孤燈旁殘破的經卷，也已有許久未曾翻閱。
——以前住在這裡的老僧，過的又是種多麼淒涼寂寞的歲月？在他說來，死，豈非正是種解脫？
斷魄斜臥在冷而硬的木板牀上，雖然早已覺得很疲倦，卻輾轉反側，無法成眠。
他本來久已習慣寂寞。一個像他這樣的劍士，本就註定了要與人世隔絕的，正像是個苦行的僧人一樣，塵世間的一切歡樂，他都無緣享受。
因爲“道”，是一定要在寂寞和困苦中才能解悟的，劍道也是一樣，沒有家，沒有朋友，沒有妻子，沒有兒女，什麼親人都沒有。
在他的一生中，寂寞本就是他惟一的伴侶。但他卻還是無法忍受這種比寂寞還更可怕的淒涼和冷落。因爲他以前過的日子雖孤獨，卻充滿了尊榮和光彩。而現在……
風從窗外吹進來，殘破的窗戶響聲如落葉，屋子裡還是帶着種連風都吹不散的惡臭。他知道他的傷口已完全潰爛，就像是一塊生了蛆的臭肉一樣。
他本來是個孤高而尊貴的人，現在卻像是條受傷的野狗般躲在這黑洞裡，這種折磨和痛苦，本是他死也不願忍受的，可是他一定要忍受。因爲他一定要活到九月十五。
秋
聲寂寂，秋風蕭索，這漫漫的長夜，卻叫他如何度過？
假如現在有個親人，有個朋友陪着他，那情況也許會好得多，怎奈他偏偏命中註定了是個孤獨的人，從不願接受別人的友情，也從不將感情付給別人，他忽然發覺這竟是他一生中第一次想到自己也需要個朋友。
他又想起了很多事，想起了每日晨昏，從無間斷的苦練，想起了他的對手在他劍下流出來的鮮血，也想起了那碧海青天，那黃金般燦爛的陽光，白玉般美麗的浮雲……
他想死，又不想死。一個人的生命中，爲什麼總是要有這麼多無可奈何的矛盾？
傷口又開始在流膿，在發臭了，他想掙扎起來，再用清水洗一遍，換一塊包紮的布。
雖然他知道這麼樣做，對他的傷勢並沒有幫助，甚至無異是在飲鴆止渴。但他只能這麼樣做。
——好厲害的暗器，好可怕的毒。
他終於坐起來，剛下了牀，突聽窗外有風聲掠過——那絕不是自然的風聲。
劍就在桌上。他一反手，已握住了劍柄，他的反應還是很快，動作也依舊靈敏。
“用不着拔劍。”窗外有人在微笑着道：“若是有酒，倒不妨斟一杯。”
斷魄握劍的手緩緩放鬆，他已聽出了這個人的聲音：“仇天鵬？”
當然是仇天鵬，斷魄勉強站起來，站直，掩起了衣襟，斂起了愁容，大步走過去，拉開門。
仇天鵬正在微笑，看着他，道：“你想不到我會來？”
斷魄默然轉身在那張惟一的凳子上坐下來，才緩緩說道：“你本不該來的，這裡沒有酒！”
仇天鵬微笑道：“但這裡有朋友。”
朋友！這兩個字就像是酒，一滿杯熱酒，流入了斷魄的咽喉，流進胸膛。他忽然覺得胸中的血已熱，卻還是板着臉，冷冷的說道：“這裡也沒有朋友，只有一個殺人的劍手。”
“殺人的劍手也可以有朋友。”惟一的椅子雖然已被佔據，仇天鵬卻也沒有站着。他移開了那盞燈，也移開了燈邊的黃經和鐵劍，在桌上坐了下來：“你若沒有將我當朋友，又怎麼會將你的劍留在桌上？”
斷魄閉上嘴，凝視着他，臉上的寒霜似已漸漸在融化。一個人到了山窮水盡時，忽然發覺自己還有個朋友，這種感覺絕不是任何事所能代替的，甚至連愛情都不能。
斷魄沉默了很久，緩緩道：“你以前好像並沒有跟我交朋友？而且，我們兩個應該是敵人才對。”
仇天鵬道：“因爲以前你是名動天下不可一世的斷魄！”
斷魄的嘴角又僵硬：“現在呢？”
仇天鵬嘆了口氣，道：“在決戰之前，你本不該和唐儀那種人交手的，你應該知道唐門的暗器確實無藥可解。”
斷魄的臉色變了：“你已知道多少？”
仇天鵬道：“也許我已知道得太多！”
斷魄又閉上嘴，沉默了許久，才緩緩道：“我本來的確不願跟他交手的！”
仇天鵬道：“可是你……”
斷魄打斷了他的話，道：“可是他卻找上了我，一定要*我拔劍。”
仇天鵬道：“你當然沒有。”
斷魄冷笑。
仇天鵬道：“既然沒有，爲什麼不解釋？”
斷魄道：“你若是我，你會不會解釋？”
仇天鵬在嘆息，他承認自己若是遇上這種事，也一定不會解釋的，因爲這種事根本不值得解釋，也一定無法解釋：“所以你只有拔劍。”
斷魄道：“我只有拔劍！”
仇天鵬道：“但我卻還是不懂，以你的劍法，唐儀本不該有出手傷你的機會。”
斷魄冷冷道：“他本來就沒有。”
仇天鵬道：“但你卻受了傷。”
斷魄的手握緊，過了很久，才恨恨道：“這件事我本不願說的，他能有出手的機會，只因我在拔劍時，突然聽見了一陣很奇怪的吹竹聲。”
仇天鵬臉色也變了：“於是你立刻發現有條毒蛇？……”
斷魄霍然長身而起：“你怎麼知道？”
仇天鵬也握緊雙拳，道：“就在今天一日之中，我已有兩個朋友死在那種毒蛇吻下，還有一個倒在牀上，生死不明。”
斷魄的瞳孔在收縮，慢慢地坐下，兩個人心裡都已明白，這件事根本是有人在暗中陷害的。
這究竟是誰的陰謀？爲的是什麼？
仇天鵬沉吟着，緩緩道：“你重傷之後，最有好處之人，本該是鬼手和我。”
斷魄點點頭。
仇天鵬道：“但害你的人，卻絕不是鬼手和我！”
斷魄道：“我知道，我相信你們絕不是這種無恥的小人！”
仇天鵬道：“你真的相信？”
斷魄道：“像這種卑鄙無恥的人，絕對練不成那種孤高絕世的劍法。而你，絕對不會用這樣的方法來殺我，因爲那樣就不可能會是你仇天鵬了。”
仇天鵬長長吐了口氣，道：“想不到你居然也是鬼手和我的知己。”
斷魄注視着桌上的劍，緩緩道：“我瞭解的並不是他的人，而是他的劍。”
仇天鵬卻在凝視着他：“也許你們本來也正是同樣的人。”
斷魄雖沒有承認，也沒有否認。兩柄孤高絕世的劍，兩個孤高絕世的人，又怎能不惺惺相惜？
仇天鵬嘆道：“看來這世上不但有肝膽
相照的朋友，也有肝膽相照的仇敵。”
當然有的，只不過後者遠比前者更難得而已。
斷魄忽然又道：“據說已有很多人在我身上投下重注，賭我勝！”
仇天鵬苦笑道：“現在賭你勝的盤口是七比一。”
斷魄目中帶着深思之色，道：“其中當然也有人賭鬼手勝的？”
仇天鵬道：“不錯。”
斷魄道：“我若敗了，這些人豈非就可以坐收暴利？”
仇天鵬道：“你認爲陷害你的人，就是賭鬼手勝的人？”
斷魄道：“你認爲不是？”
仇天鵬也閉上了嘴。
他雖然沒有說出來，但心裡卻知道絕不是，因爲這個人不但陷害了斷魄，也同樣害了柳俊傑、公孫娘和甜甜。他一定還有更可怕的陰謀、更大的目的，絕不止要贏得這筆賭注而已。
斷魄又站起來，推開窗戶，看着窗外的明月，喃喃道：“現在已可算是九月十四了。”
仇天鵬道：“難道你還要如期應戰？”
斷魄冷冷道：“你看我像是個食言悔約的人？”
仇天鵬道：“可是你的傷……”
斷魄又笑了笑，笑得很淒涼：“傷是無救的，人也已必死，既然要死，能死在鬼手劍下，豈非也是一大快事？”
仇天鵬道：“你……你們可以改期再戰。”
斷魄斷然道：“不能改！”
仇天鵬道：“爲什麼？”
斷魄道：“我這一生中，說出來的任何話，都從未更改過一次。”
仇天鵬道：“莫忘記你們改過一次！”
斷魄道：“那有特別的原因！”
仇天鵬道：“什麼原因？”
斷魄沉下臉，道：“你不必知道！”
仇天鵬道：“我一定要知道！”
斷魄冷笑。
仇天鵬道：“因爲我不但是鬼手的兄弟，也是你的朋友，我有權知道。”
斷魄慢慢地掩起窗子，又推開，窗外月明依舊。他一直都沒有回頭，彷彿不願讓斷魄看到他臉上的表情，又過了很久，忽然道：“你知不知道鬼手有病？”
仇天鵬跳了起來，失聲道：“你說什麼？”
斷魄並沒有再說一遍，他知道仇天鵬聽得很清楚。
仇天鵬當然已聽清楚，但卻實在不能相信：“你是說鬼手有病？”
斷魄點點頭。陸小鳳再問：“是頭痛病？”
斷魄又點點頭，仇天鵬怔住，一個男人，在生死的決戰前，突然頭疼了，那會怎麼辦？
仇天鵬終於明白：“原來是他去求你改期的，因爲他知道這樣一定不會有一個真正的結果的。”
斷魄道：“他是個負責任的男人，他不僅要用最好的狀態殺人，也要用最好的狀態被殺。”
仇天鵬道：“他若死在你手裡。”
斷魄道：“他活着時從不願求人，就算死了。”
仇天鵬道：“所以他要你再給他一個月的寬限，讓他能安排好自己的後事。”
斷魄道：“你若是我，你答不答應？”
仇天鵬長長嘆息，現在他終於明白，鬼手爲什麼會突然失蹤。他當然要找個絕對秘密的地方。
斷魄仰視着天上的明月，月已圓：“月圓之夜，紫金之巔……”
仇天鵬忍不住又問道：“月圓之夜，還是改在月圓之夜，紫金之巔又改在哪裡？”
斷魄又沉吟了很久，才緩緩道：“改在紫禁之巔。”
仇天鵬聳然動容，道：“紫禁之巔？紫禁城？”
斷魄道：“不錯。”
仇天鵬臉色變了：“你們要在紫禁城裡太和殿的屋脊上決戰？”
太和殿就是金鑾殿，也就是紫禁城裡最高的一座大殿。紫禁之巔，當然也就在太和殿上。殿高數十丈，屋脊上鋪着的是滑不留足的琉璃瓦，要上去已難如登天，何況那裡又正是皇帝接受百官朝賀之處，禁衛之森嚴，天下絕沒有任何別的地方能比得上。這兩人偏偏選了這種地方做他們的決戰處。
仇天鵬忍不住長長嘆了口氣，苦笑道：“你們的膽子也未免太大了些。”
斷魄淡淡道：“你若害怕，本就不必去。”
仇天鵬突然大笑道：“我是皇上的御兄，好像除了皇上的後宮我不能去，還沒有一個地方我是不能去的。”接着仇天鵬恍然道：“你們選了這地方，爲的就是不願別人去觀戰？”
斷魄道：“這一戰至少不是爲了要給別人看的！”
仇天鵬又忍不住要問：“這一戰究竟是爲了什麼？”
斷魄道：“就因爲他是鬼手，我是斷魄！”
這並不能算是真正的答覆，卻已足夠說明一切。鬼手和斷魄命中註定了就要一較高下的，已不必再有別的理由。兩個孤高絕世的劍客，就像是兩顆流星，若是相遇了，就一定要撞擊出驚天動地的火花。這火花雖然在一瞬間就將消失，卻已足照耀千古！
月明星稀，夜更深，斷魄緩緩道：“你想知道的事，現在全都知道，你爲什麼還不走？”
仇天鵬卻還不肯走：“除了我之外，還有沒有別人知道你們的決戰處？”
斷魄冷道：“我沒有告訴過別人，我沒有別的朋友。”他的聲音雖冷，這句話卻是火熱的。他畢竟已承認仇天鵬是朋友，惟一的朋友，最少是暫時的朋友，哪怕是最假最假的朋友。
（本章完）