謝吟月忙道：“勞煩了這半日，娘可支持得住？”
歐陽明玉道：“不妨。橫豎在船上，我先眯一會再逛。”
謝吟月只得罷了，另乘了小船離開。
歐陽明玉待女兒離去後，命婆子將船划向湖東。
田湖東岸，醉仙樓之外是大片樹林，林中屋舍儼然，其間一所清靜的小院，卻是個酒家。後院一間雅室內，嚴紀鵬正和幾個商家老爺飲酒談笑。
小二叩門，請了嚴紀鵬出來，說有人找他。
嚴紀鵬看着面前婆子，問道：“你找嚴某，何事？”
那婆子恭敬道：“有位故人想請嚴老爺一見。”
嚴紀鵬想起之前得到的消息，心頭靈光一閃，目光犀利地看着那婆子，冷冷問道：“哦，哪位故人找嚴某？”
婆子道：“嚴老爺去了便知。就在前面左起第三間屋。”
嚴紀鵬不語，婆子也不催，就等着。
僵持半響，嚴紀鵬終究還是邁步往前頭去了。
婆子鬆了口氣，也跟上前去。
見到歐陽明玉的那一刻，嚴紀鵬即便早已猜到是她，也不禁身形一震，心中翻江倒海：“她竟然還是那麼年輕！是因爲嫁給謝明理過得好？既然過得好，爲何看去如此柔弱？”
嫉恨和疑惑交替，也不知到底希望她過得好還是不好。
歐陽明玉款款起立，微笑道：“多年不見，嚴老爺風采更勝往昔。”
“嚴老爺”三字聽得嚴紀鵬很是刺耳，冷哼一聲。
歐陽明玉也不在意，伸手延請道：“嚴老爺請坐。”
嚴紀鵬譏諷道：“不必了！謝大太太有事不妨直說，嚴某就站這聽，不然帶累謝大太太名節受損，嚴某就罪過了。”
歐陽明玉幽幽道：“嚴老爺還在怪我？”
嚴紀鵬反問道：“我怪你什麼？”
歐陽明玉似覺尷尬，難以回答，便垂下眼眸。眼角餘光卻瞥向身旁，身邊侍立的婆子媳婦都紋風不動，仿若木雕泥塑。
嚴紀鵬見她如此情形，又是難受又覺不耐。又不禁惱恨自己：一把年紀的人了，已是兒孫滿堂，面對她居然還不能淡定。昔日有情又如何？這麼多年過去了，難道還愛戀她不成！不但不愛，連恨也不必。否則就太無風骨了。
因硬邦邦地問道：“不知謝大太太找嚴某所爲何事？”
歐陽明玉輕嘆道：“今日此來，是想求嚴老爺看在過去情分上，莫要對謝家落井下石纔好。”說完蹲身拜下去
嚴紀鵬厲聲道：“我嚴紀鵬豈是那種小人！”
歐陽明玉雙目燦然，道：“我終未看錯你。如此，我便放心了。”
嚴紀鵬心念電轉間，已經想明白了，不由更怒，道：“你既知我性情，又怎會擔心我對謝家落井下石？豈不是羞辱我！若不信我爲人，更不該來自取其辱纔對。”
歐陽明玉道：“事關親人。也顧不得冒撞了。”
嚴紀鵬氣憤惱怒之餘，又疑惑不已。
歐陽明玉是什麼樣人，他再清楚不過了。
這般不顧尊嚴來求他，只爲了謝家？
是爲了謝明理和謝吟月吧！
那也不像她爲人行事。
他便用嘲笑的口氣道：“你該去勸你那好夫君、好女兒。明明是謝家欺壓弱小引出來的事端，你反來求人，真是可笑！”
歐陽明玉輕聲道：“是非曲直，自有公論。”
嚴紀鵬暗想道：“你這是怪初兒不該退親了？那你當年棄我而去，又怎麼說？你一向心高氣傲，今日來求我，是深知我爲人。所以故意拿話逼住我，令我不便對謝明理動手；還是有恃無恐，認定我對你還有舊情，所以不忍拒絕你？再不然你也還惦記我？”
心底有個聲音蠱惑他。要他質問她。
問她當年爲何移情別戀，棄他而去。
然經年過去，已是物是人非，問又何益！
問不出口，他便道：“當年，鯤鵬展翅……”
說到這停下。目光炯炯地看着歐陽明玉，腦海裡卻浮現一個明媚的少女，嬌笑着接道：“美玉煥彩。”
他不禁癡了，耳中卻聽見悵然之聲：“你是鯤鵬，我不過鴉雀而已，何苦再提當年！況嚴老爺如今子孫滿堂，家業興旺，比之謝家風雨飄搖，逐漸敗落，要強的多了。”
美婦人滿目悽然，真個我見猶憐。
嚴紀鵬愕然，脫口道：“你什麼時候變得如此自憐自艾？”
歐陽明玉神色一僵，隨即面容一整，道：“形勢不由人，奈何！”跟着又道：“言盡於此，不過是盡一份爲人妻、爲人母的心意。至於嚴老爺如何決定，歐陽氏不敢強求。這就告辭了！”
說完，再未看他一眼，徑直率僕婦們離開。
直到屋子裡再無一個人，嚴紀鵬還怔怔地站在那。
腦中有點點疑惑不明，又理不出頭緒來。
又過了片刻，他才慢慢走出來，回到原來雅間。
※
四月一日，通往嚴家的林蔭道上車馬簇簇、人流如潮，嚴紀鵬和長子嚴予寬滿臉含笑地站在門前迎客。男客均被讓入主院順和堂，女眷則被引入園內，分各處接待。
讓了一撥又一撥，前方又一少年率隨從護持着幾輛馬車過來了。
嚴紀鵬忙上前招呼道：“郭賢侄好！可是令堂來了？”
說着看向馬車，猜吳氏和清啞在裡面。
郭大貴跳下馬，拱手笑道：“恭喜嚴伯伯！我娘來了，小妹也來了。我爹和大哥有事脫不開身，望嚴伯伯見諒。”
嚴紀鵬忙笑說無事，你們來也是一樣的。
說話間，楊安平家的趕上來，將個繡凳放在車門邊，細腰掀開車簾，先跳下來，然後伸手牽引清啞下車。
嚴家父子一愣，想郭姑娘怎麼在大門口就下車呢？
正要命管家娘子帶她母女直接坐車去花園，目光落在下車的清啞身上，便轉不動了，也忘了說話。
只見她穿一身淺粉接近肉色長裙，裁剪緊湊，真是增一分則鬆，減一分則緊：玉臂修長柔軟，胸部緊緻玲瓏，纖腰嫋嫋；裙裾自臀部以下向後呈鳳尾狀展開。衣料是本色暗牡丹紋，光華內斂，乍看不出奇，然隨着視線微動，光暗角度變化，一朵朵牡丹仿若活了過來，輕輕隨風搖曳。
這是清啞設計改良後的禮服，只不露胸、肩、臂。(未完待續。)