河風吹拂，李徐氏帶着侍婢站在甲板上。她臉上已完全看不到在季家時的可憐愁苦，嘴角噙着矜持的微笑，背挺得很直，淡淡地對來人說道：“靳師爺？”
靳師爺彎了腰，抱拳行了禮：“李夫人辛苦。”
李徐氏微微頜首，轉身步入了船艙。再有錢的商戶妻，沒有誥封，頂多被人尊一聲太太。她是男爵夫人，永遠都不可能向商戶低下高貴的頭。算計姐姐的親事，就爲了庶女也能擁有矜貴的身份。
進了艙房，分賓主坐了。李徐氏才喟嘆了口氣道：“我那姐姐家不過是座帶鋪子的三進宅院罷了。後院開設的染坊還沒我家跨院的花園大。縱有秘方，一年也賺不了多少銀錢。”
她不明白，小門小戶的季氏有什麼值得對方大費周章算計的。
靳師爺用手順了順嘴脣上方兩撇彎垂下的鬍鬚，笑道：“季家染坊太小。換成我家主人的大染房，得利自是不同。”
李徐氏抿嘴笑道：“我那姐姐性情剛直，怕是賣了染坊賣了宅院，也不會交出秘方的。”
“我家主人自有辦法。”靳師爺也不說明，從袖中拿出一隻匣子擱在了案几上，“這是另一半地契。望夫人一路平安。”
侍婢將匣子接了放在李徐氏手邊。李徐氏沒有打開，手指輕叩着扶手道：“原只聽說益州府一城濯錦，滿江帶彩。百聞不如一見。我住了大半月，浣花染坊的蜀紅絲浣花絲居益州府翹楚。朝中織造局的大人對我姐姐家的秘方也頗感興趣。年底是我嫡妹鳳陽節度使夫人生辰，我與郎君打算備份厚禮相賀。原想不到送什麼與妹妹。來了益州府，看到蜀錦華貴璀璨，我這纔拿定了主意。還望令主人能替我準備三百匹錦。”
兩個田莊三千畝地，東市兩間商鋪，城中一處院子。外加這一船綢緞，這些還嫌不夠？還要三百匹錦？這兩千匹綢都不如三百匹錦的一半價錢。義川男接連娶媳婦嫁女兒。宗室男爵皮囊下只有窮酸二字。靳師爺心裡暗罵李徐氏貪心。聽她提到織造局的大人，又把拍桌子大罵的衝動嚥了回去。得罪了織造局的大人，來年貢錦隨便挑點毛病，織錦人家就要了命了。最關鍵的是怕壞了主人的計劃。
“小事一樁。在下就可代主人應允夫人。夫人儘可去長安商鋪提貨。”靳師爺連價都沒還，一口答應下來。
見他這般豪爽，李徐氏又有點後悔自己加價太低。想着這趟的豐厚回報，燕娘總算能風光大嫁，李徐氏滿意不己。
送走靳師爺，她打開匣子。看到裡面另一半房地契禁不住撇嘴道：“商人多奸。連送個禮，都要撕成兩半給。去把另一半拿來。”
侍婢進了內室，抱出一隻匣子。李徐氏從中拿出撕成一半的契紙，兩半拼合，嚴絲合扣，並無差別。她滿意地攏在一起收了。
“夫人，既然咱們已經拿到回報，何不悄悄提醒季太太？”侍婢想着自家夫人與季氏是姐妹，血脈相連。提醒季氏，全了姐妹之情，也少幾分愧疚。
“提醒她，不就是明告訴她坑她的人是我？我爲何要令她覺得我面目可憎？做人留一線。如果她能避過此劫，將來說不定還有用處。”李徐氏嗤笑出聲，顯然覺得侍婢忠心有餘，機智不足，“二姐命裡有此一劫是她自己太天真。隔了二十年不往來，她憑什麼要信我？吃個教訓罷了。只要她握着秘方不放，遲早能東山再起。我所能做的，就是等着塵埃落定，再遣人去贖回宅院。這船絲綢就當是替她做的買賣好了。”
侍婢也覺得自己的提議天真，轉念又覺得自家主母心狠。竟把過錯推給季氏的善良。跟了這樣的主人，她若不盡心，也不會有什麼好下腸。她心裡漸漸生出了異心。
“睡吧。天一亮就啓程離開益州府。”
李徐氏躺在牀上，久久不能入睡。
臨行時季氏塞給她的黃金沉甸甸的。她壓在了枕頭下，喃喃自語：“二姐，我要替我的燕娘着想。財帛動人心。你莫要怪我。”
她與季氏都是庶出。不能和嫡妹相比，自然就要和姐姐比。季氏生得嬌柔嫵媚，茶道比她高明，連馬術都比她好。嫡妹打馬球總是叫季氏相陪。嫡母也高看她一眼。義川男本是衝着季氏的名聲不顧嫡庶身份，登門求娶。”
船艙安靜，隱隱只聽到河水拍岸的聲音。李徐氏想到這裡有些傷心：“如果嫡母肯替我尋一門好親事，我也用不着嫉妒算計二孃。爲了嫡妹出嫁，嫡母竟然看中來租家裡院子堆貨的小商人。當我是送人的物件麼？我雖是庶出，也是英國公的後人。”
這世道便是如此。節度使們各自爲政。表面尊着皇帝，實則已成了地方的土皇帝。皇帝在宮裡也受公公們擺佈。義川男的食戶十成大概能收到兩成。他就是個窩囊廢。她不替自己和女兒打算。將來難道還要看庶子臉色行事？
想到這裡，李徐氏漸漸心安睡沉。
船頭垂下的燈靜靜照亮了一川河水。碼頭另一端也停着一條船。靳師爺站在甲板上，遠遠眺望着前面船頭燈籠上墨汁淋漓的“李”字，臉色陰沉。
“貪心不足自尋死路。”原本主人不打算爲難李徐氏。她畢竟是宗親。合作過一回，將來說不定義川男還能在長安搭上幾條人脈關係。可李徐氏太貪。與這樣的人合作，季家若沒死絕，說不得還會引火上身。
靳師爺冷冷說道：“只有一半房地契，另一半她一定隨身帶着。找回來。進了長江尋個偏僻地方動手。做的利落點。”
身邊一着武士服的漢子應了，遲疑道：“船上那兩千匹綢緞如何處理？”
靳師爺回頭，眼神如鷹一般銳利：“主人說過。做事一定要乾淨利落，殺伐果決。幾千兩銀子罷了，算不得什麼。莫要因貪心留下後患。一併沉江。”
主人的氣魄從靳師爺的話裡透了出來。漢子心頭一凜，沉聲道：“師爺放心。”
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