“可，那卻是戲煜踏入我們冀州之地的開始。”
“咳咳咳……”
袁紹一陣重重咳嗽，眼中盡是陰狠之色。
袁紹甚是沉聲道，“不過，如今我確實還並未真正輸掉，我還有一計，只要成功，這天下必將會再次陷入紛爭之中！”
……
黎陽，營地之中。
夏侯惇與曹仁這幾月，從東郡與延津不斷進攻，兩人不斷相互配合，連連取得勝利，如今已攻下白馬，佔據黎陽附近城池，直逼魏郡大部。
不過，自此兩人在戰事上很難取得進展。
袁紹這邊，黎陽城的防守頗有成效，因爲烏巢糧草被曹操兵馬燒燬，袁紹軍中如今開始缺糧，只能等待各處運來糧草，爲此，黎陽袁紹軍不得不收縮防禦範圍。
也因此，冀州境內這幾月來，基本每月都會從境內徵收幾千新兵，然後送至各地戰場，以保證兵源數量。
如此一來，曹操攻打黎陽甚是艱難，久久難以攻下。
如此，黎陽城之袁紹軍堅守的越久，形勢便對曹操越是不利。
一旦南面戰事抵擋不住，或是戰事吃緊，曹操必然無法堅持攻打黎陽，故而只能暫時放棄黎陽，不得不撤軍，如此一來，如今處於被動挨打之袁紹，也就有了扭轉頹廢之機。
此時，曹操軍營之中，剛剛結束了一場會議，將軍們紛紛離開，但曹操卻叫朱靈單獨留下。
“朱靈，你在我身邊待了很久了，如今我即將與袁紹對戰，但我暫時不想用你，你暫且回去許昌。”
曹操根本不給機會，直接解除了朱靈的兵權。
“主公！伱這到底是爲何？”
朱靈頓時臉色劇變，更是有些惶恐，“主公，一直以來，我對主公絕對忠誠，絕不會暗通敵軍，買主求榮！”
“呵呵，此事我甚是清楚……”曹操淡笑着拍了拍朱靈肩膀，說道，“早年我征伐黃巾賊之時，你便已經跟隨我左右，但我也明白，你一直對袁紹念有就請，畢竟曾經他對你有恩，此事你無法擺脫。”
“如此，若如如今我讓你前去攻打袁紹，豈不是將你至於背信棄義之地，且現在前方戰事已然穩固，你先回去後方，好生鎮守許昌，我定會爲你記錄如此功勞。”
言語間，曹操面帶微笑，神色甚是真誠，根本沒有一絲玩笑之意。
曹操確實認爲如今戰事，朱靈如若留下，確實對戰局之影響幾乎沒有。
“主公說的甚是。”曹操一番話，讓朱靈心底甚是感動，他立即單膝跪於曹操跟前，抱拳執禮，沉聲道，“我即刻啓程，立即返回許昌。”
說罷，曹操甚是滿意的拍了拍主樑，朱靈轉身離開營帳，前去整頓兵馬，以便快速撤回許昌。
就在此時，曹仁正好路過，正好與朱靈擦肩而過，曹仁甚是好奇的走進曹操營帳之中，沉聲道，“大哥，奉義早已對你講，勸尼切不可放走朱靈，難道你不記得了嗎？”
“呵呵呵，此事無妨，那是奉義考慮太多了。”
“大哥，你這可又是要開始那什麼浪漫想法了。”
“你少學奉義說話！如今這戰事你難不成你還看不明白嗎？”
“大哥，奉義勸大哥之話，多少還是聽一下吧大哥，這朱靈以前可是袁紹部將。”
“正因如此，我這才放朱靈，也就給他步兵兩千，如此，朱靈根本不可能再有機會，我這纔會放他回去，放心吧，朱靈在許昌，步兵一千二百之人吧，翻不起什麼風浪。”
兩人聊了些軍情，一直到快要用飯。
曹仁與曹操聊了許久軍情之事，一直到用飯之時。
此刻，朱靈回到自己營帳之中，他甚是嘆了嘆氣，從懷中取出一份書信……
此信來自冀州鄴城。
看完書信，朱靈喃喃道，“不知如今何以能救你於艱難之中，當初你於我有知遇之恩，如此恩情，我朱靈不能不還。”
“相當初我家中婦孺老小皆死於公孫瓚之手，無論如何，是您替我報了這不共戴天之仇……”
朱靈臉色甚是驚訝，而後立即催促兵馬出發，如今他麾下之兵馬的核心人物，有一百多號人才是十夫長，百夫長之級別。
雖然這些人在曹軍營中並未掌握實權，僅有一千多兵馬在側，但再加上老兵及軍官，只要朱靈想做事，還是可以但是可以擁有兵馬在側，一千多人，加上都是老兵或者軍官，他朱靈能夠做的事還是很多，諸如截斷曹操後方糧草，甚至直接毀掉。
這份書信之中，袁紹說起昔日對朱靈之恩情，也提到當初爲其養母好幾年，讓朱靈心底難免有些動容，可他並沒有推脫之說辭。
不然，朱靈深感愧疚。
且如若袁紹能夠穩住，朱靈心想他也可以回去。
如此，朱靈以爲曹操必勝，但此時，朱靈反倒是有了一個很好的脫身機會，
從戰事開始至今，朱靈自始至終以爲曹操必勝，但此刻，曹操卻解除兵權，只給他少數兵馬讓他會許昌，如此便剛好給了他一個可以脫身的好理由，自己成爲了軍中的自由人。
從曹操的大營之中出來，朱靈帶領兵馬一路奔着許昌而去，此去路上，正好有很多糧站。
朱靈心想，他只需以曹操之名義，從糧站繞行前去許昌，然後將糧草暈倒滑縣，然後通過浚縣兩條路，順利繞行道曹操軍營，然後奪取曹軍之軍糧，如此之後，朱靈便可回去袁紹身邊，前去幫助袁紹解決黎陽之危局。
……
這夜，曹操陣營之中，甚是安靜，如今盛夏即將過去，這一年，曹操一直呆在官渡營帳之中，他從未回過許昌，整個人甚是有些疲憊。
袁紹正在爲黎陽之軍心傷神。
“只可惜文丑終究無法與顏良相比，如若顏良還在，僅憑他一人之勇猛，倒是可故意偏起他出來，直接除掉。”
“但是，文丑此人隨無太多謀略，但執行策略之時，卻甚是憨厚莽夫，毫無變動執行所有命令，如此一點，甚是難得。”
此刻，乃是在曹洪與于禁跟前，曹操方可如此平靜說出心中之困惑。
但是，在其他將軍面前，曹操一直乃是一副甚是樂觀之形象，同時不斷鼓勵麾下將士，且經常給將士們美好之希望，一來曹操一直避免自己不好情緒影響麾下將士。
曹操要讓麾下將士相信，只要攻下黎陽，便是雙腳踏入冀州之地。
黎陽城那是魏郡南部屏障，更是冀州南邊最大郡縣。
到如今，曹操已經率軍攻打半年之久，卻未能攻下此地。
如若不是曹操堅持以軍令以及各種鼓勵之策，讓手下兵馬始終堅守，曹軍營中恐怕是早已動盪不安。
對於戰事，古人云：一鼓作氣，再而衰，三而竭。
這黎陽城中兵馬，同樣如此，黎陽城中之守軍堅守城池半年有餘，早已沒有剛開始那般堅定，如若沒有源源不斷的糧草供應與文丑等人之鼓勵，城中守軍早已進入疲態之中。
“主公，依我之見，如今這形勢倒是正好。”程昱說道，“我們攻打黎陽這半年，也算給戲大人爭取大量寶貴時間，讓其可以在樂陵郡發展名望。”
“如今，許多老百姓均已知曉樂陵郡正在實行仁政，有錢糧可賺，大量流民均爬山涉水去往樂陵，而幾乎同時，廣平一代之地，卻發生了甚多叛亂之事，儘管雖是流民傳言，但我認爲，這些傳言絕對可信。”
“袁紹，如今內憂外患，與當初的公孫瓚之境地無異？”
“吾以爲，當時公孫瓚在幽州被圍困，無法南下，卻也無法北上，應當也是袁紹如今這般，內憂外患，進退兩難，如此，主公如今定能將袁紹徹底打敗！”
“呵呵呵……”
聞言，曹操心中一股莫名苦澀之感，更是有些奇怪之感：同樣內憂外患，與公孫瓚當初何其相似。
想來，倒是有幾分報應之象，或許袁紹當初如何逼死公孫瓚，如今他也將被同樣逼上絕路。
“我也知曉這一點，可思索甚久，也不知是何原因。”曹操一口涼水下肚，沉聲道，“我實在不明白，如今已是這般地步，袁紹爲何還要死守，而不撤軍？”
“這黎陽城地勢並不高，鎮守起來甚是困難，且損失甚大，縱然有文丑這般猛將，一樣難以長久堅守！”
“如此拖下去，對於袁紹而言，只會損失更大，到得今年冬天，袁紹定將損失三萬以上人馬，如果我賈大姐進攻力度，甚是不惜損耗未來幾年的後果，對袁紹守軍甚是兇狠進攻，袁紹之損失定將超過十萬。”
“同時，黎陽城乃至冀州境內之男丁，更將爲了躲避兵募，而逃離黎陽乃至冀州之地！”
“如若我時袁紹，絕不會在黎陽死守，而應該早已退守魏縣，此地乃是魏郡最大城池，城中擁有無數錢財與要道險塞，早就退守魏縣了，那裡纔是整個魏郡最大的城池！”
“如此看來，袁紹必然是在等待什麼，或許是某個讓我不得不退兵之事。”
曹洪與曹仁二人相互對視一眼，茫然問道：“袁紹在等什麼？”
“可笑，我若知道袁紹在等什麼，何須問你二人？！”
曹操瞪了瞪曹洪與曹仁二人。
如今這袁紹之事，曹操最是想不明白，其餘之事，他倒是洗漱想明白。
此刻，已經將近後半夜。
曹操讓曹洪回去部署夜晚巡邏防守，再留下幾人於營中，隨時待命。
沒過多久，忽然想起腳步聲，營中之人皆是一驚。
如此時間點，沒有士兵均已睡去，僅剩下崗哨衛兵，這時出現腳步聲，定然事出有因，至於時好時壞，衆人不得而知，只能看着聲音傳來之方向。
衆人一看，來人竟是陷陣營中高順將軍。
此刻，高順手裡拿着一個包袱，只是，那包袱正在不斷往外滲血。
曹操歷經沙場數十年，經驗告訴他，高順手中那包袱裡很可能是一顆人頭。
但曹操實在難以猜到，到底是誰的人頭。
儘管如此，但曹操立即重視起來，他立即站起身，甚是疑惑，待高順走進後，問道，“將軍爲何深夜殺人，難不成有刺客？”
“並非刺客，此乃朱靈項上人頭。”高順冷聲道。
高順此人從來不多言，更是很少與人相交，但此人一向治軍嚴明，從無半點紕漏，一直讓人很佩服。
所以，此時儘管高順深夜來到營中，曹操並不認爲高順不懷好意。
但是，許褚並未放鬆警惕，他拔出佩劍，甚是警惕的看向高順。
“既然不是刺客，我倒是想聽聽，高將軍爲何殺我一員愛將？”
曹操看着桌面之上，那人頭確實乃是朱靈，朱靈確實死了。
可如此一來，他麾下一千多名老兵，如今身在何處？
曹操更是疑惑，朱靈身邊有一千多老兵，高順又是何以成功斬殺朱靈。
難道高順乃是深藏不漏之猛將？
高順走進跟前，跪在地上，深鞠一躬，甚是冷靜沉聲道，“回稟主公，末將奉戲大人囑託，一來大人掌管巨弩之鑄造與使用，聽從已調遣，二來，便是密切關注朱靈之動向。”
“昨晚，朱靈調集本部兵馬，向南而去，在五里地營寨之時，說是奉丞相之命，將糧草送回，以防袁紹之偷襲。”
“但末將深知軍令，我軍正是缺乏糧草之際，軍中糧草均不過三日之用，待糧站運送到來，後續糧草同樣需要通過糧站送達。”
高順十分詳細的解釋一番。
“戲大人曾告知我們，建立糧站，看似無懈可擊，但如若內部出現奸細，那麼糧草同樣會斷送，從來處回去，很難抵擋。”
高順無所畏懼，如實說出來此目的，更是從懷裡拿出一封書信，說道，“此信乃是從朱靈將軍貼身之處所得，請主公親自查閱。”
“將書信呈上來。”曹操立即看向許褚說道。
“嗯……”許褚來到高順面前，忽感此人渾身殺氣甚重，乃是行伍之中少有之人。
如此看來，倘若叫此子殺人，只怕是不會有半點猶豫，直接上去便將人殺死。
許褚接過高順手中書信，將其遞到曹操手中。
只是，這書信之上還殘留着血跡，且血水已將書信溼透，信上有些字跡已變得模糊不清，好在還可以仔細辨認。
曹操只是看了信中幾段文字，便已斷定此信那是袁紹所寫，隨即沉聲道，“此信的確那是袁紹親筆，呵呵，如此說來，袁紹是想將我置之死地……”
忽然，曹操頓感後背發涼。
從兗州開始，他便告誡自己定要禮賢下士，用人不疑，正因得益於此策略，曹操雖然數次險象環生，卻總能得到忠誠之人的守護，才化險爲夷走到今天。
可曹操實在沒想到，自己差點就被曾經信任之人所殺。
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好在這朱靈並無暗殺之意，在曹操看來，或許朱靈良心不安，曹操對他之禮遇無可挑剔，更是將其帶在身邊，指點一二。
在攻打壽春，剿滅僞帝之時，朱靈同樣有過許多功勞，他還不至於毀掉自己前程與心中所堅守之事，而去行刺殺之事。
又或許，朱靈忌憚許褚之威猛與忠心，畢竟，許褚日夜守護曹操左右，絕對不會輕易離開。
想到這些，曹操斷定，朱靈並未想要殺他，而是想以糧草之事援助袁紹。
曹操知道，朱靈深知軍中糧草缺乏，如若三日內糧草未到，曹操必然派人前去查看，深知催促糧食發送。
如若朱靈此舉成功，待曹操發現時，只怕朱靈早已帶着糧草離開。
而他曹操必將遭到黎陽兵馬之反攻，到最後只能無奈退兵，或者殺馬充飢，要不然，治下兵馬很可能譁變！
倘若缺乏糧食，對於任何軍隊而言，自然毫無兵力可言。
曹操心中暗道：袁本初啊，真可謂是心機深厚啊，竟然八年前便在我身邊安放如此之人。
真不愧是你袁本初啊，八年前，你便手段狠毒，目光深遠，比起如今的你，可是厲害甚多。
幸好如此計謀，似乎早被戲煜識破。
曹操記得，幾年前戲煜便開始告誡他提防朱靈。
可曹操終究動了惻隱之心，以國士之禮對待朱靈，可曹操未曾想到，本想放他回許昌，怎知朱靈竟然如此背叛。
奉義啊，此次你可又救了爲兄一命！
曹操盯着高順看了甚久，可曹操許久不曾說話，好一陣之後，曹操這才嘆息道，“高順，既然你已替我斬了朱靈，你可否願意繼續待在我這邊？”
此刻，曹操雙手負立，甚是欣賞高順之能力。
在曹操負手而立，看來，此人勇猛而又忠厚，如此一等一厲害之將，甚是稀少，今後任何戰場如若得到高順之相助，必將事半功倍。
高順深鞠一躬，不敢與曹操對視，沉聲道，“明公招攬，我自然不會推辭。”
“但末將前來之時，戲大人曾說過，倘若明公知曉朱靈會反，主公應當想好對應之策，否則，便浪費了朱靈之死。”
“此事，主公如何看待？”