紹熙五年十月，再次回到揚州的鐘晴，有些驚詫於如今揚州呈現在她眼前的一幕幕。
這一路的行程，本就已經讓她內心感到微微有些吃驚，特別是當八千多人渡過長江後，鍾晴能夠明顯的感覺到，整個中華家大軍上至墨小寶、鍾蠶，下至那一個個神色堅毅的兵士，明顯都有種鬆了一口氣的感覺。
再也不像是他們剛出臨安時那般，一直都給她一種大戰即將來臨的緊張感，不管是撒出去的斥候，還是拖在最後的兵士，每一個人都是一副嚴陣以待的表情，彷彿他們行軍的疆域並非是自己的疆域，而是在敵國的疆域那般，時時刻刻、不分晝夜的充滿了警惕。
而進入揚州地界後，一切便都變得有些不同了，種花家軍的將士不再像一路上那般嚴陣以待，充滿了緊張感，甚至就連葉青，鍾晴都隱隱從其身上，感受到了一股更爲從容的從容。
在臨安，葉青雖然表現的同樣很從容，但鍾晴還是能夠感覺到，從葉青回到臨安的第一刻起，到他離開臨安的那一刻，葉青的內心裡始終都緊繃着一根弦。
夫妻多年的鐘晴，一直都不知道葉青的心裡到底掩藏了什麼，所以即便是每天晚上睡在一張牀上，但很多時候葉青都給鍾晴一種，像是被困住的野獸的感覺。
而踏入揚州地界後，就像是一頭猛獸終於重歸山林一般，顧盼之間、舉手投足中都帶着完全不同於在臨安的霸氣。
元日在揚州渡過，這也是葉青、鍾晴、燕傾城等人難得的能夠聚在一起的美好時光，只是這種美好，也僅僅是針對他們而言，在臨安的一些人家，則顯然就沒有他們這麼好運氣了。
韓侂冑的伏誅，使得原本朝堂之上被其拉攏的臣子，關入大牢的關進大牢，在朝堂之上整日戰戰兢兢的戰戰兢兢。
而今隨着葉青離開臨安，隨着新君趙擴繼位後，一輪新的朝堂上的清洗也便在元日前拉開了帷幕。
楊大法、劉三傑、沈繼祖、鄧友龍等人，相繼被新君趙擴在史彌遠的說服下赦免罪過，從而加入到了史彌遠的麾下，而一些根本上不的檯面的，就連史彌遠都不願意拉攏的官員，流放的流放，罷免的罷免，總之，在新君繼位後的不到一個月時間裡，大宋朝堂隨着新君繼位後，也算是發生了煥然一新的變化。
元日過後，大宋改年慶元，標誌着一個時代在短短的幾年時間裡便緩緩落幕。
難得在揚州過了兩個多月真正清閒的日子後，葉青便再次啓程北上，隨着種花家軍已經有大部分在元日剛過後就已經北上，所以這一次葉青的北上之行，便不再像從臨安回來那般繁瑣。
簡單的兩百人親軍，以及因爲鍾晴跟隨北上的緣故，燕傾城給置辦了數輛馬車的物品外，鍾晴便一邊抹着眼淚兒一邊跟隨踏上了北上濟南府的馬車。
即便是在回到揚州的這些時日，鍾晴幾乎每日都在暗暗做着跟鍾葉分別的準備，但當這一天真正的到來時，鍾晴才發現，要讓自己跟心頭肉分開，真的需要很大很大的勇氣。
更讓她意想不到的是，這種分別像是要抽走她所有的精氣神一般，讓她連上馬車的時候，都感覺自己整個人像是被抽空了一樣，全身上下只剩下了濃濃的不捨跟眼淚兒。
這些時日裡，她儘可能的把所有的時間都用來陪鍾葉，日漸繁華甚至一些地方都已經不亞於臨安的揚州，幾乎也都被鍾晴跟鍾葉轉了個遍。
特別是上元節時，喜慶熱鬧的氛圍絲毫不亞於臨安的繁華，映入眼簾的一幕幕讓鍾晴感到驚訝之餘，心頭則是恨不得時間就這樣一直停下來，別讓明天到來的太快。
一行人走出揚州外城後，鍾晴終究還是忍不住的掀開車簾，打量着揚州城那高大的灰色城牆，這一刻，彷彿耳邊一直都存在着鍾葉哭喊的聲音，讓鍾晴望着那城門時，心裡則是恨不得立刻下車飛奔回城，哪怕只是再抱一抱鍾葉。
葉青看着從昨日就開始鬱鬱寡歡，分別的哀傷之情溢於言表的鐘晴背影，則是無奈的嘆了口氣，這個時候，他也不知道該如何來安慰鍾晴。
哪怕是他用白純當初離開揚州來舉例子，但換來的卻是鍾晴對他的一頓白眼。
“母子連心，你一個男人沒心沒肺哪懂這些！”鍾晴看着揚州那高大的城牆漸漸消失在視野後，才緩緩的回過身在馬車裡坐定，雙眼通紅的斥着葉青道：“白純離開時，說不準比我還要傷心呢，再說了，白純還抽空回過臨安一趟……。”
“你要是實在想鍾葉了，也可以隨時回來看他，也不算是很遠不是？”葉青也不知道該如何安慰母愛氾濫的女人，因爲他發現，自己說的越多便錯的越多。
夫妻二人在前往濟南府的馬車裡，繼續着鍾晴離別傷感的日常，而此時的臨安城內，謝道清再次出現在了葉府的府門前。
一切對於謝道清來說，發生的都是那麼的措不及防，完全沒有一點點的心理準備。
元日前當她不由自主的轉悠到葉府門前時，看着那緊閉的高大府門，一連好幾次都沒有鼓足勇氣去打門，但那時候的她，心裡並沒有覺得像是失去了什麼一般。
可當她第二日帶着目的性的再次出現在葉府門前時，當她輕咬着嘴脣，終於鼓足勇氣打門時，葉府那難得打開的側門，則緩緩打開了一道縫隙。
而下人嘴中的消息，對於謝道清來說如同是五雷轟頂，一個人臉色有些蒼白的呆呆站在葉府的門前，腦海裡一片空白。
大叔竟然早在幾日前就已經離開了臨安，但是……但是……但是他爲何不跟自己說一聲呢？
而當反應過來的她，想要問詢葉府下人，大叔大概會什麼時候回來時，眼前則是早已經沒有了下人的影子，府門依舊是緊緊的關閉着，剛纔的一切，就像是幻覺一般，那麼的讓人難以置信，但又是那麼的真實。
一連好些日子謝道清都過的是有些失魂落魄，不管是謝深甫還是她母親問起時，謝道清總是會神色之間帶着一絲憂色，甚至淡淡的憂傷搖頭不語。
自那以後，葉府的大門便再也沒有爲她打開過，不管她是有意路過，而是無意經過，那道大門則是一直保持着原來的樣子。
元日的時候，她甚至在夢中夢到了葉府的大門再次打開，大叔帶着隨和的笑容從門口走了出來，可當她醒來後，心頭瞬間又是悵然若失。
抱着沒有希望的希望，謝道清在元日這一天，還是恍恍惚惚的來到了葉府門口，而葉府大門口一如從前，不過是多了一幅喜慶的對聯，以及新換的燈籠，但大門依舊是緊閉，門前連哪怕一輛馬車也沒有，顯得極爲冷清，甚至是帶着一絲的落寞，跟臨安城那元日的熱鬧如同兩個世界。
上元節時謝道清再次來到這裡，此時的謝道清已經不再抱有任何希望，但心底深處卻還是有個萬一再蠢蠢欲動，但終究，結果依舊是讓她失望，大叔……不見了。
從那以後，謝道清隔三差五的就會假裝無意的路過中和巷，而後在葉府門口徘徊很久，但葉府的大門，自從那次給她開過一道縫隙後，便再也沒有打開過。
所以，謝道清的臉上，終於露出了釋然的笑容，而後笑容在白皙的臉上綻放的越來越大，漸漸的擠走了多日來的陰霾。
看着那硃紅色的威嚴大門，她終於明白，爲何在元日前她第一次到來時，那硃紅色的大門會打開了，爲何從那以後再也沒有打開過一次了。
“大叔沒有忘了我，大叔跟我告別了。”謝道清望着那硃紅色威嚴的大門，自作主張的把葉府下人告訴她葉青已經北上的消息，當成了葉青對她的告別。
所以這一次再凝望那硃紅色的大門時，謝道清則不再覺得那大門冰冷的不近人情了，反而覺得那高大的大門有些可愛，甚至還有大叔正在對着她隨和的微笑、招手。
葉青招手讓馬車停了下來，而後伸手扶着鍾晴一同走下了馬車，看着濟南府那高大的城門，心頭頗有成就感的對連日來情緒已經穩定的鐘晴笑道：“如何？是否已經出乎你的預料了？”
“這就是濟南府？”鍾晴的眼神顯得有些難以置信，這一路行來，她見多了大山大水大荒涼、豪放與粗曠的結合，完全就像是買入到了另外一個世界一般。
再也沒有煙雨迷濛、小橋流水、珠簾樓閣、哀婉悽美的江南景色與人文，一路上行過來，看到的大部分都是荒蕪與蒼涼，還有那對皇家權力而言極具意義的泰山。
所有的一切都不再是她曾經熟悉的一切的概念，所有的一切都變得讓她感到陌生，但又有着一種說不清道不明的親切感與激動。
“過了濟南府就能夠見到黃河嗎？”鍾晴最初離開揚州的傷感情緒，在這幾日終於是一掃而光，新奇的目光打量着四周問道。
“不錯，等過些時日，天氣再暖和一些了，便可以看到更爲壯麗的黃河了。”葉青笑着對驚奇如孩童的鐘晴說道。
這一路上沒少捱罵與埋怨，自然也沒少去哄旁邊的鐘大美人，但不管如何，他也沒有耽誤了見北地的各個知州。
隨着這一次親回臨安，終於解決掉了科舉一事兒後，加上賦稅等事情的迎刃而解，讓葉青此刻也相信，不出幾年的時間，整個北地必然能夠發生翻天覆地的大變化來。
而到了那時候，他也相信，不管是面對金人還是蒙古人，或者是背後的朝廷，他的腰桿都能夠比現在還要理直氣壯一些。
辛棄疾從城門內快步流星的趕過來，看到葉青跟鍾晴，在賈涉親衛隊的護衛下，兩人正對着遠處的風景指指點點，便急忙迎了過去。
“等天氣暖和一些了，待鍾葉在揚州習慣了，就把芳菲也接過來繼續陪你做伴。”葉青一不留神，再次提起了鍾葉，於是瞬間，就在辛棄疾跟葉青行禮時，鍾晴原本還興致盎然的神情就又再次變得低落了下來。
緊忙拉着辛棄疾寒暄，聽着辛棄疾爽朗的笑聲，歡迎着他回到臨安的話語，葉青便示意賈涉請鍾晴上車進城，而他則願意跟辛棄疾擠在一輛馬車上。