在大漠中摸索前往高越原的路上，楚卿卿曾和他說過白拉登的事。白拉登是突厥草原上不敗的戰神，當年沙鉢略和阿波爭奪大可汗之位，白拉登攜十二驍騎蒙面匹馬單槍闖入沙鉢略的五角樓，偷襲得手，把沙鉢略的金兜鍪用槍挑回獻給了阿波，沙鉢略不怒反喜，即便軍事上驅逐了阿波，籠絡不得白拉登，依然封他爲突厥第一勇士的稱號。北齊蘭陵王高長恭面目俊美，每當衝鋒陷陣的時候，都帶上一個醜惡的面具，來震懾敵人，提高士氣，阿波可汗曾經也讓白拉登鑄造假面具上陣攜帶，卻被白拉登拒絕了。白拉登說是時無英雄，遂讓蘭陵王成名，若是今世遇之，必然砍下蘭陵王首級進獻給阿波。
白拉登看向雲定初，突然用中原漢語道：“你想要打敗突厥，我必讓你如願，希望你能在隋廷出將入相，不辜負了我們的心意。”雲定初本來就狐疑楚白二人的關係，白拉登這番話似乎寓意深遠，更讓他不知所云。白拉登頓了頓，又向楚卿卿道：“既然計劃有了變化，我便讓小白趕緊傳信給那人，扭轉戰局的走向。”
楚卿卿嘆了一口氣，理了理耳邊的青絲鬢髮：“有勞大人了。”白拉登展顏笑道：“都是爲國出力，有何辛勞，你奔走大漠纔是辛苦了。”雲定初越聽越奇，暗忖這白拉登是突厥重將，如今卻要暗助隋朝，還口口聲聲爲國出力，難不成他是大隋的臥底？想到這，他暗罵自己糊塗，這老小子殺起隋朝兵士來，有如砍瓜切菜，毫不心慈手軟，那裡有半分憐憫同胞之情。
楚卿卿微微一笑，鼻翼噏動，作揖行禮道：“請大人速速通知那人，早作應變。”白拉登溫和的點點頭，走到雲楚兩人的前面道：“我先送你們出寨，然後就作書讓小白送出去。”說着，他目光溫柔的投向帳內的白雕身上。
那白雕比鴿子大上一號，羽翼雪白，爪如鉤利，眼如銳箭，陰鷙不遜的看着他們。
白雕展翅翱翔在九天之中，視域闊大，俯瞰萬物於胸，若是用來傳信自然比白鴿好多了，偏偏這白雕體型嬌小，更是不可多得傳遞情報的利器。
白拉登顯然在阿波營中深孚衆望，轅門的突厥將官見他送着兩個突厥兵士出營，連半點盤問也沒有，眼神中流露出一股佩服的狂熱之情。直到兩人的身影逐漸消失在白拉登深邃憂慮的目光裡，他才慢慢回到自己的帳篷裡，快筆疾書。
雲楚兩人步行了許久，隋軍的
旗幟半空飄展，巨大的“竇”字抖動如龍飛，隋營已近在眼前，雲定初看着帥旗，輕聲道：“到軍營了，你去吧。”楚卿卿駐足不前，兩人迎面而立，她左手在腰間拔出驚鴻短劍，右手卻掏出了一塊灰布，雲定初見她慢慢展開，是一塊變了質變得黑黃不辨的東西，他輕聲道：“你沒吃？”正是那塊嫩牛肉，兩人幾日來滴米未進，在不老泉邊，雲定初想她終究是弱質女子，便讓她吃了這牛肉，楚卿卿伸手接了過去，他以爲她已經吃了，沒想到她還是一直藏在身上。
楚卿卿幽幽一笑，復又把早已不能吃的肉塊包起來，塞到他手中，視若珍寶的說：“留個念想吧，也不知何年何月得償所望。還有，莫忘了擊敗突厥的攻心之法。”雲定初雙手提着那灰布，知道兩人是到了分別的時候，雖然短短几日，兩人的關係卻猶如藕絲牽連般說不清道不明。他輕輕言道：“得償所望？”楚卿卿把驚鴻插回腰間，大風忽起，捲起煙沙飄蕩，嗚咽作響，不知是否是沙子迷了眼睛，楚卿卿擦了擦眼，眼角微紅，不再說話，轉身灑然去了。只是雲定初分明覺得勁風的吹動，似乎有一滴涼絲絲的水滴濺到了臉上，他沒有說話也沒有阻攔，只是心中興起了闌珊之感，恍若他失去了什麼。
呆呆看着那遠去女子的背影，他嘆了一口氣，相思相見知何日，此時此刻難爲情。他猛然又想起了在京城遙首盼他歸來的獨孤依冉，心中不由興起了負罪感，深深的吸了一口氣，擯除雜念，轉身向隋營走去。
若是他現在能回顧一眼，必然能夠看到也有一位作胡裝打扮的女子淚眼婆娑，遙首看他，楚卿卿見他終於消失在自己的視野裡，止淚喃喃道：“十年了，你長大了，不知下次相見你又變得怎麼樣了，還是這樣的倔強麼？”
兩人相背而行，漸行漸遠，只留下風塵涌動，蕭蕭馬鳴。
雲定初進到軍營看到的第一個人卻是軍祭酒李善堅，李善堅見他雖然風塵僕僕，但卻依然眉清目朗，忙道：“雲將軍，你可算回來了，竇帥派出去的斥候爲了找你，都累死了兩匹駿馬。”他似是對雲定初一身突厥裝飾毫不驚訝，上前就來拉着他前去帥帳。
雲定初沒想到自己的冒失造成了這麼大的影響，也可見竇榮對他的重視，他忙問：“李祭酒，竇帥的身體怎麼樣，沒有大礙麼？”“已是痊癒得差不多了，不用擔心。”李善堅掀開帳簾，讓雲定初先進去了。
“義弟！”“追信！”兩聲情真意切的稱呼讓雲定初差點熱淚盈眶：“大哥，竇帥，讓你們擔心了。”說話間，長孫晟和竇宣已站在他的身後，目光誠摯，伸手拍着他的肩膀，雲定初心中一陣溫暖，澀聲道：“長孫大人，阿宣。”再看看帳裡的其他人，就是竇闖李善堅等諸將都是一副落下心中大石的放心表情。
“義弟，你怎麼一身突厥人的服飾，你被突厥蠻子抓住了？”史萬歲驚訝的看着雲定初勁裝胡服，頎長的身軀渾是英氣。
雲定初見衆人一副“你英勇不敵被擒了”的狐疑表情，哭笑不得，暗忖道我這不是被突厥俘虜了，而是“被俘虜”了。他搖搖頭，肅然道：“這個事情我以後詳談，不知現在軍情如何？”竇榮眼中閃過一絲誇獎的色彩，然後換做擰眉不展道：“如今我軍與阿波軍相持已有數日，互有勝負，我們還是低估了突厥人的戰力。”
李善堅在旁苦笑道：“而且高越原地處荒漠，我軍這幾日水源斷絕，即便是掘地三尺，也沒有見到一絲水滴。”衆將聞聽此言，紛紛嘆起氣來。雲定初一怔，糧草供應自無問題，這水源卻成了大問題。
史萬歲舔了一下乾裂的下脣道：“兩軍交戰乃至口渴至死的士卒佔到了大軍的十之二三，只能靠刺馬血而飲，可惜了我們的馬兒！”他虎目含淚，似是不忍敘述，竇闖和竇宣卻早已泣不成聲，虎豹騎的馬兒不能死在疆場，卻要爲將士們放血犧牲，他們心中有如刀割，此刻淚水濡溼了腳下的土地，淚痕斑斑可見。
雲定初沒想到焦灼危急到如此地步，竇榮嘆道：“突厥人與我們一樣水源短缺，爲今之計，只有速戰速決，拖沓一日，戰局對我們愈是不利。”他頓了頓，復又無奈道：“只是強攻突厥又毫無勝算，以寡擊衆不是取勝之道。何況突厥人有一猛將難以抵擋。”
雲定初頓時想起楚卿卿分開前和他說的話，壓抑住想起她的陣陣漣漪：“那猛將可是叫白拉登？”諸將訝異的注視着他，齊聲道：“正是那廝。”雲定初心中取捨難依，楚卿卿和他說來日讓他回營下書，與白拉登單挑，必能奏得奇功，而他們兩人今日也算是與白拉登“暗通款曲”，他暗忖白拉登甘做“突奸”，自然有把握脫身，心中終決定好：“竇帥，末將願先上一計，攻破突厥。”
衆人見他甫一回營，就獻計滅敵，嘖嘖有聲的交口注視着他。竇榮大悅道：“追信，你且說來一聽。”雲定初認真一字一句道：“末將願與白拉登陣前交鋒，鬥將！”
衆人瞪大了眼睛，史萬歲脫口阻攔道：“不可！義弟不要魯莽行事。”鬥將是指兩軍各派一名將軍，陣前單挑，三國至隋唐時期非常流行。竇榮皺眉道：“那白拉登兇悍非常，可稱當世孟賁，追信你可要三思而行。”他帶傷上陣看那白拉登往來衝突，十步殺一人，血涌如注，古之惡來不過如此。
雲定初低頭抱拳道：“望竇帥修書令信使送與突厥阿波汗，早日批覆，早日肅清蠻寇。”他心意已決，堅毅之色溢於言表。
竇榮沉吟片刻，委實無法下定決心。雲定初向前一步，毅然道：“末將願立軍令狀，元帥不要遲疑了！”此刻李善堅也上前道：“李某願意與雲將軍同立軍令狀，保他馬到功成。”雲定初不自禁的看了他一眼，卻不知道他哪來的對自己的自信。
此時史萬歲轉變心意似的粗豪道：“史某也願意給鷹揚郎將作保！”
竇榮嘴角一絲苦笑，終於點頭應允。
（本章完）