去往隨園的路上，是貞儀從未見識過的熱鬧景象。
這不是貞儀頭一次在上元節的夜晚出來看燈，但在此之前她年歲太小，今年作爲一個虛歲滿七的孩子，除了依舊旺盛的好奇心之外，她對這個世界的感知也在變得清晰。
這世界的顏色，形狀，氣味，紛沓而來，填滿了她的感官。
橘子算了算，貞儀這個年紀在現代，待得今年暑假後，便可以成爲一名脖子上繫着紅巾巾的小學雞了。
這個年紀的孩子，總是活力無限的，就如老式蛋糕上的音樂蓮花燈，聒噪個沒完，關上也關不上，啃也啃不停，砰砰幾爪子砸過去還是無濟於事，即便是電池耗光了，還能再嗡嗡響上個把星期。丟進老鼠洞裡，能將一窩鼠子們都熬得內分泌失調。
貞儀的活力和尋常孩子不大一樣，她那旺盛的好奇心，大多都藏在眼睛裡。
橘子總是慶幸地想，還好人的眼睛不會說話，否則貞儀那雙眼睛必然是兩隻質量絕佳的生日蓮花燈。
貞儀今日穿了身嶄新的嫩青色鎖毛邊兒的夾棉襖裙，橘子瞧着，活似一株圓墩墩的嫩青筍，剛冒出個尖尖來。這“嫩青筍”頭上抓了兩個小團髻，綁了紅繩，還各自墜着兩隻毛絨絨的白雪糰子，像是剛從年畫裡蹦出來的娃娃。
這樣的紅繩白雪毛絨糰子，橘子脖子上也有同款，這是貞儀給它綁上的，說是擔心元夕節外面人雜，怕找不見橘子，這樣顯眼些。
橘子覺得自己纔不需要，它可不是那些沒見過世面足不出戶的家養貓，作爲一隻土生土長的故宮貓，它這一世的夢想是仗劍走天涯來着！
橘子跳上一座石橋的橋欄上，昂頭並翹起尾巴，步伐輕快優雅，自覺宛若一名輕功了得的劍客，脖子上掛着的好似不是毛絨糰子，而是威風凜凜的寶劍。
等貞儀再大些，它就離開王家，離開金陵和這十里秦淮，去更遠的地方闖蕩去！
——在貞儀過頭一個生辰時，橘子就在這麼打算了。
四下燈影交錯，人流如織，貞儀一手牽着母親，一手牽着大姐姐，蹦上一層又一層石橋臺階。
跳下最後一層石階上，貞儀仰首對母親說：“阿孃，第三座橋了！”
上元節夜“走三橋”，是楊瑾娘母家那邊的風俗，傳聞在這一晚，婦人結伴走過三座橋，可祛病消災。
楊瑾娘走橋時，嘴裡總在小聲默唸着什麼，貞儀沒聽太清，橘子耳朵靈，聽着了“楊婷娘”三個字。
下了橋，貞儀被橋頭支着的燈架吸引去了，燈架造成桅杆形狀，每層架子上都擺着花燈，乍然望去如同寶塔。
“這叫造橋燈！”王元抱着臂膀，向妹妹弟弟們解釋道：“拿來祭祀河神的！”
這樣的燈架隨處可見，架上白日懸綵帶，雜引流蘇。夜間則掛燈，華光萬里。自十五上元日到正月十八，日日如此結綵張燈，是爲燈市。
同樣隨處可見的還有沿街挑燈販賣的貨郎，他們挑着各式各樣的花燈，金陵之地多見蘇燈和吳燈，制樣精巧，叫人眼花繚亂。
一名貨郎肩上貨擔落地，攔下貨郎的王者輔笑着衝孩子們招手，貞儀他們便跑去祖父跟前，一起選花燈。
淑儀選了西施採蓮燈，王介選了只狀元燈，貞儀在橘子的建議下，選了劉海戲蟾燈，橘子對那隻蟾蜍很感興趣，不時撓一下燈下墜着的穗子。
王元未選燈，他試着和祖父商議，將買燈錢折現，被王錫瑞聽到了，又揪着耳朵一頓罵：“……除了同那些人廝混吃酒，你還知道個什麼！”
這時，一隻孩童巴掌大的球燈凌空飛來，剛好砸在王元頭上。
王元捂着腦袋“哎喲”一聲，衝着前面喊：“哪個小羔子扔的！”
一羣嬉笑着跑來的孩子見他兇人，一時都不敢認，你推我我推你，誰也不敢上前撿燈。
貞儀正要彎腰將那滾燈撿起時，橘子先拿一隻爪子試着推了推，見那外面拿細細竹條編扎着的鏤空小燈咕嚕嚕地滾着，裡頭燈球中的火光卻不滅，橘子覺着很是稀奇，又追上去快速推了兩把，還要再玩時，已被一個孩子飛快撿走了。
那羣孩子們不單有可用來擲空的小球燈，還有比橘子還大的滾地大球燈，滾動旋覆而燭火不滅，是爲“滾燈”，源於江浙海鹽一帶。
橘子跟着貞儀一路觀燈，偶爾遇上鬧元宵的隊伍，那些人腰間拴着小鼓，手中持銅鐃或銅鈸，且行且擊，所到之處鼓喧如雷，滿街歡騰，惹來無數孩童跟隨蹦跳唱喝。
路過一座土地廟時，橘子瞧見了竹扎的獅子燈，那獅子口中還銜着一隻小球燈，橘子上前拿爪子去獅子嘴裡掏燈球，忽聞“啾——”地一聲巨響伴隨火光，嚇得橘子一個炸毛就跑，火速竄向貞儀，蹦到她懷中。
王元大聲取笑：“瞧，橘子冒犯土地公，遭罰了！”
貞儀抱緊橘子，捂住它的耳朵，邊安慰：“別怕橘子，是放煙火祭土地廟呢！”
一簇簇煙火被點燃，金蛇龍舞般擎天而上，煙霧轟鳴着，四下亮如白晝。
橘子經此一嚇，卻是再不肯自己走了，貞儀抱不動它，便換了淑儀來抱，待淑儀也累了，橘子便不由分說地蹦到王元的肩膀上。
如此一路笑鬧着來到隨園，袁枚見着了王者輔便開口怪罪：“……覲顏公來得遲了！叫某好等！”
終於從王元身上跳了下來的橘子藏在貞儀裙邊，探出腦袋看向袁枚——就是他寫出了《隨園食單》嗎？看着也不大像是個廚子呢。
覲顏是王者輔的字，袁枚與王者輔曾同爲他人府上的幕賓，又同在金陵定居，向來很有些交情在。
袁枚喜好交友，今日上元，受邀前來遊園者衆多，多見文人打扮，女眷們舉止也多端莊儒雅。
入園後，楊瑾娘便寸步不離地跟着弟妹，來之前楊瑾娘便託付過三太太，讓她多提點着自己，以免在人前失禮。
女眷們一路說笑着賞燈遊園，互相引見寒暄，樣貌儀態端莊的淑儀惹來許多婦人爭相稱讚。
淑儀今年十四歲了，三太太近來在替女兒留意親事，今日來此遊園，實則也是爲得此事。
三太太同幾名婦人聊得很是投機，言辭間相互關切對方家中近況，從淑儀的父親說到淑儀的兄弟王介時，三太太便喚了兒子到跟前來，向諸位夫人們見禮。
十一歲的王介很是端方斯文，全然沒有尋常孩童那般頑皮態，於是又得來許多“日後必有大前程”的誇讚，有婦人豔羨地攥着三太太的手：“……也不知妹妹究竟是如何教養出了這樣一雙好兒女來！實是叫人妒也妒死了！”
三太太笑嗔那婦人：“嫂子貫會捧我的，卻不想我一婦道人家哪裡懂得這些，孩子們即便是勉強上得來臺面，也不過是他們的父親和大父大母在費心罷了！”
三太太身邊的女眷們越圍越多，楊瑾娘屢屢想要插話卻總被人蓋去了聲音，她不由侷促起來，又見弟妹身邊站着的一雙兒女那樣出色，豔羨之餘，心中生出失落酸澀。
聽女兒在身後喚“阿孃”，楊瑾娘便趕忙走去，趁機蹲身下來，替女兒整理衣襬，緩解無所適從的心緒，卻還是忍不住紅了眼睛。
貞儀瞧見了：“阿孃怎麼了？”
“沒事，有灰塵……”楊瑾娘勉強一笑。
“我給阿孃吹吹！”
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貞儀呼呼吹了幾下，楊瑾娘心中又暖又澀，更多的是恨自己不爭氣。
“阿孃，吃炸糕！”貞儀將手中咬了一半的炸糕遞到母親嘴邊。
楊瑾娘輕輕推開，嘆氣小聲道：“在外面吃東西，不夠雅道。”
說着，拿帕子替貞儀擦拭嘴邊碎屑。
貞儀察覺到母親的情緒，攥着炸糕的小手垂下去。
於是橘子便不客氣地啃起來——貞儀這娃娃被它養得很好，從小便不護食，橘子對此很是滿意。
這時，不遠處的王元喊王介和貞儀去猜燈謎。
燈謎皆是袁枚所設，以趣味爲主，因此頗爲彎繞，王介書讀得雖多，但不是很擅長變通，想了半天也沒能答出來一個，叫王元急得不行，他要想燈謎的彩頭，苦於自己沒本領，想搬二弟做救兵來着。
眼看自己想要的彩頭被死對頭金陵知府家的小公子贏走了一件，王元氣得鼻子都要歪了。
這時，忽聽身邊的女孩子思索着開口：“羅盤指針，且問是何年間……當是南北朝。”
王元一愣，看向二妹妹，忙向提問的謎官道：“南北朝！”
謎官笑着拱手：“王大公子打對了！”
王元忙將貞儀推到身前：“是我家二妹妹打出來的！”
那謎官讓人取了彩頭來，緊接着揭了下一個謎面：“山下有條蟲，像龍不是龍，打一傳奇先者——”
被大兄推在前面的貞儀立馬將手高高舉起：“蚩尤！”
“河岸相會，前者坐也坐，臥也坐，立也坐，行也坐；後者臥也臥，坐也臥，立也臥，行也臥——”
貞儀再舉手：“乃是蛙與蛇！”
四下響起恍然和叫好聲。
王元大感驚豔，懷中很快捧滿了各樣彩頭，深覺妹妹在手，天下他有，今夜此處，大可橫走！
四下圍來的人越來越多，皆稱歎不止。
知府家的公子好不容易纔將快要驚掉的下巴託回去，看着跟着那小女娃風頭出盡的王元，嘟囔道：“真是邪了，王元哪兒來這樣聰慧靈秀的妹妹……這樣的妹妹，合該是我家的纔對！”
袁枚也被這邊的叫好聲吸引了來，當着王者輔的面，對貞儀讚不絕口，誇其靈秀之氣天然去雕飾，有去僞存真之慧悟，並商議着說待貞儀再大些，必要收來做弟子。
鋪天蓋地而來的贊聲，叫王錫琛一時如墜夢中，連連笑着擺手。
女眷們也都開始探問，那邊是誰家的小女兒。
三太太將楊瑾娘笑着推到人前，楊瑾娘以笑臉赧然迴應衆人的讚譽，心中喜憂參半，又有些難以言說的慌亂。
“原來是王公家中的！我道怎這般靈秀不凡！”一名着藏藍長衫的中年男人稱讚間，與王者輔連連行禮：“今日初至金陵，本打算明日前去拜見王公的，臨出門前，家父再三交待，定要代其登門問候……”
王者輔笑着將人虛扶起，視線落在男人身邊的男孩子身上。
男人忙道：“此乃犬子詹枚！——快隨我拜見王公！”
八九歲的男孩子躬身端正施禮，口齒清晰利落：“小子詹枚，問王公安。”