王介安慰貞儀：“我出門時，見二伯母一切都好，又有二伯從旁悉心照料，定能一切順利，二妹妹只管安心。”
貞儀點頭。
父親私下看了那麼多冊有關女子生育的醫書，這次定不會再有不好的事情發生了吧？
貞儀試圖安慰自己，但總是控制不住地胡思亂想。
接下來，她每日都在盼着金陵家中來信，卻又怕信中帶來不好的消息。
此事猶如一把劍懸在貞儀頭頂，她在課上偶爾走神，去馬場的次數也更少了，每每放課都要帶着橘子儘快回到家中，問一句金陵可有信至。
直到這日，貞儀終於等來了祖母肯定的點頭。
“信上說，五月裡端陽後便生了。”站在廊下的董老太太語氣溫和平靜：“放心，你阿孃她沒事。”
貞儀心間猛然一鬆，露出一個如釋重負的笑容，只是很快反應過來，不由算了算：“按說該是六月纔是……阿孃怎提前了一月？”
醫書上把這叫作早產，並道這對母親和孩子的身體都會有影響的。
所以，阿孃此次生產還是兇險的吧？
貞儀心間微揪，既感到慶幸，又心疼母親，站在祖母面前垂下頭，眼角冒出一點淚花。
卓媽媽沒留意到小姑娘的細膩情緒，只訝然失笑：“小姐一個小小姑娘家，怎還懂得算婦人產期了？說出去要叫人取笑的呀。”
說着，一邊笑着幫貞儀取下仍還背在身上的書篋。
董老太太擡手幫孫女將一縷碎髮別到耳後，笑着道：“她這是心疼體貼她阿孃呢，你再敢胡亂取笑，當心她灑金豆子給你瞧。”
卓媽媽：“哎呀，那老奴卻要多謝小姐賞金子了！”
貞儀赧然之下，不由得也笑了，將眼淚生生憋了回去，這才擡臉問：“大母，阿孃生的是男孩還是女孩？”
董老太太：“和我們德卿一樣是顆寶珠。”
貞儀便知自己有妹妹了。
歷來大姐姐、大哥哥和二哥哥都有妹妹，而今她也終於有妹妹了！
貞儀很高興，一直蹲在貞儀身邊聽着的橘子卻有些喪氣。
貓不會喜歡男孩勝過女孩，只是橘子腦海中不禁又冒出了楊瑾娘那虛弱無力卻慚愧堅定的保證，此次她必然又說了那句讓貓討厭的話：【待養好身子，再生一個。】
貞儀尚未能明晰這一點，她滿眼期待地問祖母妹妹取名了沒有。
董老太太點頭：“取了，你父親取的，叫靜儀。”
“靜儀，靜儀……”貞儀唸了兩遍，便歡喜地往屋子裡跑去：“大母，我去寫信！”
她要寫信問候阿孃，也要“問候”一下小而新的靜儀。
貞儀鋪紙寫信時，橘子輕盈地跳上書桌，和往常一樣充當鎮紙。
橘子不識字，卻也認真歪頭盯着貞儀寫信，待貞儀將要停筆時，橘子伸出了一隻前爪，喵了一聲。
橘子也想要問候一下新來到這世間的靜儀。
貞儀便拿毛筆在橘子的肉墊上塗上淺淺墨汁，而後握着那隻毛茸茸的爪子，輕輕壓在了落款處，印下一個模糊的貓爪印。
“好了！”
貞儀笑着拎起信紙讓橘子過目。
橘子還算滿意。
貞儀取過棉巾，蘸了水，替橘子仔細將爪子擦拭乾淨，又道一聲：“好了！”
阿孃妹妹平安，貞儀的心情重新明亮起來了。
這時，小院中傳來說話聲，是陳凝田帶着陳家的婢女尋了過來。
“你走得這樣快乾什麼，怎都不等我的？”陳凝田走進屋中：“昨日不是說好今日要和你一同回來？”
貞儀迎上去，拉住好友一隻手臂，笑着說：“都怪我，竟忘了！”
陳凝田：“你近日總是心不在焉……”
“之後再不會了！”貞儀的聲音都是明亮欣喜的，她給陳凝田看她剛寫好的信，分享了家中添了個妹妹的好消息。
陳凝田訝然，恭賀之餘，這才隱約知曉貞儀這段時日究竟是怎麼了，原是在等這個消息嗎？
兩個女孩子在屋裡說話，橘子蹲在椅中舔舐溼掉的那隻爪子。
陳凝田忽然想到什麼：“對了，我方纔來的時候，我阿兄——”
她說到一半，忽聽院中響起卓媽媽的聲音：“公子回來了……”
陳凝田立時扭頭往窗外瞧，果見是王介帶着書童剛從外頭回來。
陳凝田跟着貞儀往外走，一邊匆匆整理衣裙髮辮。
王介近來偶爾會替祖母去給那些軍戶家的孩子們上課。
起初那些軍戶們不太樂意，覺得王介太年少太胡鬧，之後得知這少年人竟已有秀才功名，才瞬間改了態度，一口一個“大秀才”、“小先生”地喊着，讓王介甚是惶恐赧然。
如此十多堂課講下來，王介從容了不少，也算是一種磨練了。
貞儀將家中的好消息與二哥哥分享，王介聽了也微鬆一口氣。
而後，陳凝田從袖中取出一張帖子，雙手遞到了他身前。
王介低頭看去：“這是……”
“是小將軍託我兄長轉交給王二哥哥的。”陳凝田看着王介：“小將軍要過十六歲生辰，發了好些帖子，邀了好些人去將軍府上！”
王介接過來展開看，只見是額爾圖親筆，其上乃是漢字，字跡略顯毛躁飛舞，不過對於一個生活在邊境的蒙古孩子來說已經很不錯了。
陳凝田從旁說着：“寶音昨日裡也說過此事了，德卿，到時咱們和二哥哥一同過去吧！”
王介只與額爾圖打過幾次照面，彼此並不熟悉，但王介守禮，額爾圖正式下帖相邀，他便沒有推辭的道理。
當晚，王介讓書童取出了一塊未曾動用過的徽墨，放進錦盒中，作爲三日後的贈禮。
先前額爾圖並未這樣大辦過生辰宴，貞儀無經驗，遂問大父大母，自己是否也需要備一份禮。
董老太太搖了頭：“帖子是下給你二哥哥和陳家小子的，他們哥兒之間的事……你和宛玉一羣小姑娘們只當跟着湊着玩便罷了，單獨贈禮卻也不必。”
這裡雖不比金陵那樣風氣嚴苛，但貞儀也有十三了，有些容易落人口舌的麻煩能避則避。
貞儀不知大母的思慮，但她自懂事後便很欽佩信服大母的處事之道，聞言自是乖順應下。
三日後，卜老夫人的私塾放課後，貞儀和陳凝田跟着寶音騎馬去了將軍府，王介則是晨早就隨大父一同過去了。
今日的將軍府格外熱鬧，少年人們扎着堆，有說吉林漢話的，有說蒙古語的，更多是說滿語的，大多開朗豪放，一向內斂的王介身處其中難免幾分侷促。
“阿兄，父親近來不是總說讓你有機會多與王家二哥哥請教文章嗎，快去呀。”陳凝田遠遠見着王介，伸手推了兄長一把。
陳家兄長走上前去，有了人說話，王介看起來放鬆許多。
陳凝田這纔去尋被寶音拉走的貞儀。
七月的吉林已經退去了大半暑熱，正是適宜玩鬧騎射之時，少年人們在馬場上馳騁追逐，揮鞭呼喝笑鬧着。
貞儀這段時日沒怎麼來練習騎射，此時正被多蘭夫人抽查考覈。顛簸的馬背上，貞儀挽弓接連發了三箭，全都接近靶心。寶音驚呼叫好，多蘭夫人也笑着點頭稱讚。
策馬經過此處，收束繮繩勒馬的額爾圖也難得點了點他那倨傲的下巴：“很不錯！”
說着，斜睨向寶音：“比你當初學得快多了！”
寶音瞪他：“今日你過生辰，我高擡貴手不打你！你且等明日！”
“你打得過我麼！”額爾圖輕蔑得意地哼笑一聲，喝了聲“駕”，縱馬而去。
他今日穿着赤紅緞面黑邊、繡着大片金色蒙古圖騰的簇新騎裝，少年身姿腰背挺拔，在這寬闊的馬場上是最威風張揚的那一個。
四處燃起銅盆篝火，火焰搖曳着，似與天邊晚霞相接相熔。
歡快豪放的鼓樂聲盪漾，食案上擺着羊奶烤肉與瓜果，少年們在草地上圍着篝火載歌載舞，有人赤足，也有少年褪下上半身衣袍塞在腰間，玩起了角抵戲。
王介從未見過這樣縱情玩鬧的場面，很覺訝然驚愕。
橘子臥在貞儀腳邊的草地上，任憑歡呼鼓聲震耳也不影響它呼呼大睡。
寶音拉着貞儀跳舞，圍着篝火跑鬧，待興頭上，又哄騙貞儀喝了一盞果酒，貞儀從未喝過酒，嗓中辛辣燒灼，嗆的眼淚都出來了，寶音一羣女孩子們笑得直不起腰。
貞儀顧不得追着寶音去打，接過一名端着托盤的侍女遞來的茶水，忙灌了半盞，纔算好受了些。
貞儀與那侍女道了聲謝，將茶盞放回到托盤上，再一回頭時，發現寶音已不知跑到哪裡去了，反倒是額爾圖不知何時走了過來，站在她身後。
少年應也喝了酒，身上帶些酒氣，卻是問貞儀：“我怎不曾見到你送來的生辰禮？”
貞儀被這直白至極的話給問住，難免心虛不自在：“我忘記了……”
對方問到她面前了，她也總不好說二哥哥備了，她便不必另備。
額爾圖皺起了眉，看起來不太高興。
少年人之間相處也是要面子的，貞儀感到無比失禮，忙道：“等改日必然補給你！”
額爾圖忽然擡手。
他脾氣向來不好，貞儀下意識地要躲，待反應過來時，一側髮髻邊的珠花已不見了。
那珠花落到了額爾圖手裡，他依舊幾分倨傲地道：“不必等改日了，就這樣吧。”
說着，也不管貞儀的反應，將那珠花握在手中，轉身大步離開，待背過身時，嘴角多了一抹笑意。
篝火閃爍間，貞儀摸了摸那半邊髮髻，看着少年離去的背影，不禁疑惑莫名。
回去的路上，倦了的貞儀聽着大父和二哥哥探討學問，不覺間在馬車中靠着橘子睡了去。
這次喊醒貞儀的不是狗吠，而是老人咳嗽的聲音。
秋日裡天燥，王者輔本就有過肺中積病。
當晚，貞儀寫下父親以前用過的配方，交給桃兒拿上頭的東西來煮水，若缺什麼，便叫奇生買回來。
次日晚間，王者輔從將軍府返家，便喝了上了潤肺的飲子，嘖嘖稱奇：“一個不留神，我們王家怎還出了兩位妙手回春的神醫？這可了不得囉！”
這自然是誇大其詞逗孩子的話，卓媽媽也跟着湊趣，王介在旁聽着，卻是幾分羨慕地看向二妹妹。
他從小就很羨慕二妹妹學什麼都快的聰明腦袋。
而這個秋季，貞儀這顆腦袋學到的東西格外得多。
只在將軍府中授半日課的王者輔，每日午時後便會返回家中，而不再像先前那樣在將軍府中逗留。
回家後，老爺子便給貞儀和王介上課，不是散漫教學，而是有要求的嚴謹授課之法。
貞儀一度覺得好似又回到了幼時在寄舫書屋裡讀書的日子，但祖父待她和二哥哥比那時嚴格多了。
貞儀喜歡這種嚴格，從七月到冬月，貞儀的功課往前趕了一大截，尤其是籌算。
這數月間，陳凝田也隔三岔五地過來旁聽，但她實在不是這塊料，也不想拖慢了王家兄妹的功課，於是大多時候便在一旁安安靜靜地剪紙，她能剪出許多花樣來，起初是福字，之後可以剪出兔子貓狗，皆栩栩如生。
貞儀也不是一直只在上課，偶爾也與陳凝田在院中逗貓、盪鞦韆，蹴瓦跳房子，或再多喊幾個女孩子來扔沙包。
院中的柿子樹成熟時，貞儀和陳凝田繞着柿子樹追逐，互相撓對方的癢肉，之後倒在藤椅裡，笑得喘不過氣來。
手中握着一卷書的王介隔窗看着這一幕，無奈搖了搖頭，眼中卻也有一絲笑意。
紅彤彤的柿子被摘下後，卓媽媽便早早給柿子樹包了層舊衣。
今冬第一場雪不算大，陳凝田趁着路還能走，拿紅紙給貞儀剪了好多福字，讓貞儀過年時貼上。
吉林的年節熱鬧樸實，王介爲此做了好幾首詩，而附近的軍戶們都紛紛捧了紅綠紙上門，向他這個“大秀才小先生”求春聯，橘子打着呵欠看着王介每日兩眼一睜就是寫，右手小臂都練得結實不少。
貞儀生辰時，寶音又要贈禮，是一套十分貴重的首飾，貞儀又大一歲，對人情往來有了更清晰的認知，她不認爲自己有贈還如此貴重禮物的能力，而若只收不還，即便寶音不在意，可她卻無法將他人之慨，視作理所應當。
於是貞儀無論如何也不肯收下，百般推辭後又百般解釋，纔算將寶音哄得不再生氣。
貞儀不知道的是，寶音當晚回去後便將東西丟還給了額爾圖。
額爾圖不解：“她爲何不收？你同她說是我送的了？”
寶音搖頭，將貞儀的原話說明，額爾圖擰眉深思起來。
同一刻，十四歲的貞儀正站在祖父身邊，仰望立春當晚的夜空星宿變化。
這一年，貞儀開始有秩序有意識地認真記下立春之日的星宿排列，而後的每一日，只要夜晚有星可觀，她都會在院中坐上至少半個時辰，對比並記錄自己觀察到的星辰變動軌跡。
春去夏至，一日午後，有微風拂過的小院中，坐在鞦韆上的貞儀放下手中李淳風所撰的晉書天文志，晃了晃鞦韆，忽然想到什麼，隨口問藤椅中的祖父：
“大父，爲何小滿之後不是大滿，而稱之爲芒種呢？”