?潤州城南一處樹林裡，站着一位年輕的武生公子，手拿摺扇，腰懸寶劍。
這時，大道上來了兩騎，馬上兩個僕從打扮的女子，看看左右無人，下馬來到了林中公子身後施禮道：“小姐，我們已經查清楚了，你猜那日指使手下丫鬟把我們打落江中的公子是誰？竟然是義勇王楊勇！”
“誰？”那位公子聞言，唰地一下身子轉了過來。
碧兒重複道：“義勇逍遙王楊勇啊！姑老爺子就是死在他的女人手中的，怪不得那天他那麼大派頭呢，那個五個美女根本不是他的丫鬟，而是他的女人，也是他麾下的大將，真後悔那天沒殺了他們，爲姑老爺子報仇……”
“死蹄子，囉嗦什麼呢？”這位女扮男裝的小姐柳眉一豎，嚇得碧兒不敢再說了。
另一個丫鬟道：“碧兒也真是的，這兩天小姐的心情纔好一些，你又提這事，難怪小姐會發脾氣。”說着，瞥了一眼碧兒，又看向那位小姐道，“小姐，要不要殺了楊勇？他現在要對湖州王用兵，五王會盟也旗倒兵散了，沈王爺剛在潤州吃了敗仗，元氣大傷，肯定不是楊勇的對手，因此楊勇遲早是我們的死敵。不如沿途尋找時機，宰了他算了，永絕後患。”
“珠兒，說得輕巧，我們怎麼殺他？楊勇神槍無敵，我們連他的幾個女人都對付不了，何況手下有那麼多兵將呢？”小姐不屑道。
叫珠兒的不服道：“小姐，明槍易躲，暗箭難防，他們在明處，我們在暗處，不愁沒有機會。”
沒等小姐說話，碧兒插話道：“哎呀珠兒，你怎麼聰明人說糊塗話？在岸上我們決不是楊勇的對手，就算我們有機會殺了楊勇，我們能全身而退嗎？他不是要征伐湖州王嗎，他能飛得過太湖嗎，只要到水裡，神仙也救不了他了，到那時我們想怎麼報仇，還不有我們說了算？”
沒想到那位小姐怒了，“你們兩個小蹄子，自作聰明，什麼報仇不報仇的，誰告訴你們本小姐要殺楊勇了？你們說，本小姐跟楊勇有什麼仇？”
“啊這？……”碧兒和珠兒傻了，一時面面相覷，跟不認識眼前的小姐一樣，暗道，什麼仇？你的未婚夫被楊勇的女人給殺了，這仇還小嗎？還有幾天前，你被楊勇打落江中，這仇也不小哇？我們知道，你對這樁婚事不滿意，但我們跟湖州王早就是一家人了，殺不殺楊勇，到時候恐怕由不得你，老爺那一關看你怎麼過？
可是我們小姐怎麼不願意殺楊勇呢？碧兒眼睛一亮：“小姐，一提起殺楊勇你這麼生氣，該不會看上他了吧，楊勇長得的確很帥氣，只是他身邊的女人很多，不過人家可是義勇王，這也算合情合理……”
“死蹄子，再敢胡說八道，看我不撕爛你的嘴！”小姐表面怒容滿面，但心裡並不怎麼着急。
“不說就不說，幹嗎那麼緊張啊小姐？楊勇是我們的仇家，小姐怎麼會喜歡他呢，開個玩笑罷了。”碧兒說着，看向珠兒，二人相互擠了擠眼，做了個鬼臉。
“走吧，回莊上，這麼久了，爹肯定急壞了！”這位小姐說完，帶着兩個丫鬟出了樹林。
“小姐，你負氣離開山莊，怎麼還怕老爺生氣嗎？要知今日，何必當初呢？”碧兒仗着膽子不解道。
珠兒也應和道：“是啊小姐，我們倆當初可是苦勸你的，可是你不聽，害得我們倆跟着你受罪，你回去在面前老爺一撒嬌，老爺就不生氣了，可是老爺還得罰我們呀……”
這位小姐把眼一瞪，裝作很生氣的樣子：“你們倆再貧，信不信本小姐真撕你們的嘴？”
碧兒和珠兒一吐舌頭，不敢言語了。
“還有，今天的這事不許讓第四個人知道。快走！”小姐說完，帶着碧兒和珠兒飛身上馬而去……
五王會盟，潤州一戰，損失最慘重的就是湖州王沈法興和輔公祏。輔公祏丟了地盤，損兵折將，如喪家之犬，但他埋怨不着別人，只能怪自己無能。
而沈法興則覺得窩氣帶憋火，拉去的四萬人馬只剩餘五千餘人，更令他痛心的是兒子沈綸、兩個堂兄弟沈法清沈法明和大將胡宗敏全部陣亡，連屍體也沒落回，這一仗敗得太慘了，不說手下的兵將，族人會怎麼看自己？
現在他提起楊勇既恨又怕還後悔，後悔不該聽輔公祏的話，牽頭髮起了五王會盟，楊勇人馬又沒攻打自己的地盤，自己去招惹楊勇幹什麼，這不是讓輔公祏當槍使嗎？
一路上沈法興長吁短嘆，哭一陣嘆一陣，好不容易回到毗陵，又轉回到湖州，得爲兒子和兩位堂兄弟處理喪事。
湖州沈家是名門大族，有幾千口人，老族長沈得功也聽說了沈法興吃了敗仗，家族裡死了頭臉人物，不敢怠慢，趕緊帶着族裡其餘的頭臉人物來見沈法興。
按照族裡的規矩，弄了三口空棺材，舉行了隆重的超度儀式，算是將沈綸、沈法清和沈法明進行了葬。
沈法興的妻子和沈法清、沈法明的家小哭得死去活來，沈法興當着族人的面立下重誓：“不殺楊勇，誓不爲人！”
這件事剛處理完，有人來報，楊勇兵分兩路，要沿江平滅四王。楊勇親自率領二十萬大軍向毗陵壓來。
沈法興趕緊和衆將商議對策，手下謀士沈明給出注意：“王爺，賊人士氣正盛，我們受了重創，只有不足三萬人馬，這仗沒法打，趕緊收縮兵鋒，放棄了毗陵，讓弟兄們撤回來，死守湖州吧。”
沈興法把咬把牙都咬碎了，終究竟沒有辦法，於是點頭答應，將鎮守毗陵的兵將連夜撤回湖州。
但是湖州離毗陵並不遙遠，毗陵就是現在的常州，湖州只剩下孤城一座，楊勇的人馬很快就會殺到，介時如何拒敵，又成了沈法興最頭痛的事。
沈明又給出注意道：“王爺，爲今之計只有放棄了湖州，死守湖州乃取亡之道，我們這點人馬根本守不住。”
沈法興聞聽勃然大怒：“湖州也放棄了，那我們豈不是無家可歸了，你這是什麼餿注意？”
“王爺息怒，我們有現成的地方呀，你怎麼把他給忘了？……”沈明向沈法興解釋完之後，沈法興才轉憂爲喜。