趙軍三支前鋒被一掃而光，水陸兩道恢復了通暢，厭旗紮在石城，各營兵丁已開始堅壁清野，疏散百姓。這一回便連原本還對羯趙存有幻想的人，經次磨難，也加入了逃難隊伍。故土再是難離，家業再是難捨，卻都沒有性命要緊，留下來是必死的，不會再有人抱有一絲僥倖了。
整個江夏、江漢一帶再次擠滿了逃難百姓，綿延江面陸路近百萬的百姓扶老攜幼，在那面厭旗的遮護下，迫不及待的朝南撤去。
幾日來，已經有零散的西軍兵卒逃出虎口，陸續出現在了竟陵郡。
若非石城守軍關鍵時刻遞上一碗熱湯一碗稀粥吊下命來，他們縱然歷盡萬險回到家門口，最終也還得餓死在路邊上。
潰兵收容下來之後，裴山逐個詢問樊城戰事，得到的每句答覆裡彷彿都淌着血。這些潰兵都是第一第二波突圍的，據他們所言，趙軍設在樊城外的銅牆鐵壁把他們碾的血肉分崩，兩千鎧馬甲騎、兩萬重鎧步旅最後衝出樊城重圍的，不過十之二三。
至於銜在後面突圍的隊伍情況怎麼樣，他們就不得而知了，在那種混亂裡，誰也顧的上別人。但突圍主力遠不及他們這些先鋒兵甲精銳，所要面臨的慘烈是可想而知的。究竟能有多少人衝出來，並逃過尾隨追兵的劫殺，只看老天爺的瞌睡能打多久了。
得到這樣的慘訊，兩萬民丁駐守石城的收穫，似乎要大打折扣了，甚至還得面臨羯趙追兵強有力的打擊。
得救的潰兵全無再戰之心，沒有一個人對此番國戰再抱有任何信心。這是意料之中的事情，換成誰這麼一路逃出來，都不會有一句好話的。真正讓裴山所憂心的是，西軍已經開始突圍了，顯然一敗塗地，但司馬白的援軍似乎還沒有到達，那一萬五千兵馬已經形如在刀尖上跳舞了。
又是這樣...
裴山不是第一次給司馬白守老巢了，守平郭的那段日子，他至今不願回首，但這次如出一轍，司馬白千里迂迴，他如木樁子一樣杵在石城。
他寧可陪着司馬白死在中原，也不想過現在這種揪心的日子。比起看守老巢，其實他更想像王營其他人那樣，跟着司馬白衝鋒陷陣在敵營中呼嘯縱橫，那纔是人生快意事！
他這一身弓槊本領雖不敢去攀比荀羨和熊不讓，但絕對能和朔朗鬥個不相上下，可如今朔朗的苜蓿已經快雕滿一半胸甲了，他卻只能乾瞪眼聽人吹炫。
平日裡與裴金二學子之流探討鬥陣心得，裴山也越發覺得別人進步神速。司馬白的鬥陣之術日益神乎其技，那夥人跟在後面摧堅執銳屢破敵陣，自然耳濡目染，就連鼓號旗語、分進合擊、牽引迂迴這等最簡單的陣術操演也奇招迭出，他想插個話茬，都漸漸很困難了。
實話說來，這個差事他乾的很憋屈，偏偏還只能他來幹，換成別人來做，他自己都不放心。心中再是煎熬，裴山也不敢讓將士們看出絲毫破綻，他要等司馬白回來，他堅信他的殿下能夠再挽狂瀾。
他要司馬白回師的時候，第一眼就看見牢立城頭的厭字大旗！
但這次和當初守平郭有一個根本性的不同。平郭之守，裴山只需要死守到最後，一直等到司馬白回師平郭。這次卻有一些迴旋餘地，那就是還有一個邾城。
偏偏這個可以迴旋的餘地，成了裴山自獨當一面以來最嚴峻的抉擇。
竟陵石城和江夏邾城，以兩萬民丁的本事，只能固守一處，還未必能守下來。這一點司馬白和裴山都很清楚，但司馬白撂了挑子，臨行前什麼交代都沒有，只讓裴山自己相機而動。
那現在這面厭旗，究竟是在石城繼續插下去呢，還是移換邾城？
石城是很重要的，不然兩萬民丁也不會多此一舉來這裡了。
從西軍潰兵零星出現開始，就意味着突圍主力已經近在咫尺了。
西軍突圍悽慘至廝，是出乎當初衆人意料的，現在誰也不確定究竟有多少人逃回來，但這條逃亡之路再險再惡，三五千人總是能打底的，甚至更多。
那是實打實的西軍精銳，說句不講良心的話，把這兩萬民丁都搭上，能換西軍三千人都是值的，以謝安的私見，這個換法，庾亮肯定乾的出來。
而西軍突圍大部隊越來越近，也就意味着羯趙追兵同樣不日即到。
現在一旦棄防石城，不僅僅意味着結束收容西軍潰兵，更是再無任何緩衝的，將邾城背後的百萬難民直接暴露在羯趙鐵蹄之下，狼入羊羣，那將慘絕人寰！
但是邾城更重要。
司馬白從三關入中原，自然也得走三關回江夏，不管他能否接應到西軍，邾城都是他的生死命脈。守牢邾城就能遮護桐柏山道口，就是給司馬白看門。邾城一失，司馬白就得被堵在桐柏山山道里，活活悶死在三關前。
真到羯趙鐵騎出現在石城，那時候就不是裴山想走便能走的了。收容的潰兵和民丁據城尚能守一守，一旦野外退兵前往邾城，必遭羯趙鐵騎銜尾追殺，到不了邾城就得全軍覆沒。
如果不考慮百姓死活的話，那無疑現在就得着手撤兵了。
這個抉擇說是難做，其實又很簡單。
當時收服乞活軍三戰三捷，江北形勢一片大好，從沔城揮兵北上進駐石城，乃至司馬白冒險迂迴中原，諸將都是贊成的。既然有暫時的迴旋餘地，何不嘗試一下接應西軍呢？況且又能趁機疏散百姓，等若從襄陽前線開始堅壁清野，對大局來講，是百利而無一害的。
但是戰事進展瞬息萬變，現在來看，走漢水東路突圍的西軍已經沒有再收容的必要了。與其冒險等這支殘兵，倒不如把希望寄託在另一支走三關突圍的庾翼所部身上，他們或許就被司馬白接應上了呢？那不同樣也是西軍麼？
兩路西軍一比較，等誰更有意義是顯而易見的。
最最關鍵的一點，是要保住司馬白退還江夏的活口，即使他白白走了一趟中原，他手裡那一萬五千鐵騎也比什麼都重要，甚至可以說是大晉國祚的擎天柱石！
而司馬白之所以委任心腹裴山替守江北，不就是爲了保住後路麼？
再從石城待下去，無異於如履薄冰。
收益甚微，要承擔的風險卻實在太大了，一個不巧就是全軍覆沒的結局。
別說此前三戰三捷挽回的優勢將蕩然無存，江北防線也將毀於一旦，那對於整個江東都是難以承受的災難！
謝安和仲室紹拙已經頻頻催促裴山回軍邾城，利弊分析再透徹不過了，就是傻子也知道該怎麼做的。但裴山似乎不爲所動，從始至終就只回了一句莫名其妙的話：他讓我掛帥守老巢，是因爲其他人會做出最正確的判斷。
直到現在，厭旗仍然在石城上空獵獵飛舞，迎接着陸續回家的西軍潰兵，遮護着計以百萬的南下難民。
此番猝然發動的晉趙國戰，西軍和漢水兩岸的百姓首當其衝，毫無防備的被拉到煉獄邊緣，在生死門前打了一個轉悠。不論百姓還是潰兵，誰都未曾料到，會有一面厭旗橫空出世，是那面白底血字的厭旗讓他們在絕望之際看到活下去的曙光。
黎明前最黑暗的那一刻，太白啓明星照亮了活路！
哪怕過了五十年之後，當一個年輕人在石城重新立起了厭旗，漢東百姓無不影從響應，日成萬軍！