“先去查哪個地方？”
“按照雲豹道人……的行蹤查，嗯……在雪峰山周邊活動最多，先去濁河上游的雲江……”
“好，對方必然有所提防，要不要喬裝一下？”
“你的劍……不是很厲害嗎？說是要讓本仙子……嚐嚐你的劍法……”
“上官道友，你別玩火。”
“沒……沒吃飯呀？”
？！
時間不知過去了多久，門窗緊閉的艙室裡……一言難盡。
左凌泉半躺坐在榻上，以鶴交頸之態修煉，同時認真聊着接下來的行程。
對面，靜煣背對着軟榻，用棉花塞着耳朵，手裡拿着天遁牌，舉起來四處晃悠。
靜煣雖然想加入修煉，但爲人說到做到，答應的事情並未忘記，藉機打了靈燁兩下屁股後，就詢問上官老祖，看她忙不忙。
上官老祖在和劍皇城溝通，調查北疆近些年的動向，還真在忙，靜煣見此就只好退出隊伍，在旁邊觀戰了。
但有些東西，光用眼睛看也受不了。
靜煣被弄得心浮氣躁，不敢看了，但去外面待着吧，又有把男人讓出去自己迴避的嫌疑，最後乾脆把耳朵一堵，不聽不看也要待在跟前。
左凌泉並未冷落煣煣，見她舉着天遁牌到處晃，詢問道：
“靜煣，你做什麼？”
湯靜煣沒有回頭，嘀咕道；
“聯繫公主，這種好戲，豈能我一個人獨享，我得讓公主也看看，她的太妃娘娘私底下有多騷……”
“額……”
北疆沒有天遁塔，自然聯繫不上。
過了許久後，船速開始減慢。
艙室內的打鬧也就此結束，上官靈燁站起身來，輕彈玉指，就驅散了身上的旖旎氣味，穿上了豔麗裙裝。
左凌泉收拾整齊後，又安慰了下差點酸死的靜煣，纔打開門窗，來到了甲板上。
外面並未下雪，天已經晴了。
謝秋桃依舊坐在甲板邊緣，望着北方的羣山發呆；糰子可能餓糊塗了，趴在旁邊啃小龍龜的龜殼，瞧見門打開，就嗖了一下飛了進去，開始：
“嘰嘰嘰……”
謝秋桃聽到動靜，回身落在了甲板上，表情古怪，先是望了左凌泉背後的房間一樣。
房間之中整整齊齊，上官靈燁端坐在書桌後，手裡拿着金筆，表情認真地處理卷宗；湯靜煣懷裡抱着糰子，正從玲瓏閣裡取鳥食，場面看起來，並沒有預想中的那般亂。
“誒？”
謝秋桃一愣，收起了心中的古怪，來到跟前好奇道：
“左公子，你們在屋裡做什麼呀？”
“在修煉，馬上要查事情，不知道會遇上什麼對手，先把氣海補滿。本來想把謝姑娘叫進來一起，但屋裡有點小……”
謝秋桃就是因爲屋裡太小，只能坐着不能到處逛，纔在外面待着，對此自然不介意：
“是嘛，我還以爲你們在……”
“嗯，以爲什麼？”
“以爲你們在修煉呢，呵呵……”
謝秋桃含糊兩句，迅速跑進了屋裡，自告奮勇地開始喂糰子。
左凌泉知道桃桃有所猜測，對此只能看破不說破，無聲笑了下，轉眼看向北方，不曾想這一看，還被壯麗的景色驚豔了下。
那是一條白色的山脈，如同一面橫置在大地上的白色城牆，參差不齊的山峰上覆蓋着雪頂，連接着碧藍晴空，天上不見半點雲彩，乾淨得一塵不染。
一條河流從羣山之間淌出，匯聚成了滔滔江水流向南方，城池鄉鎮散落在平原上，廣袤而空曠的天地，讓人感覺一瞬間來到了離天最近的地方。
不過景色雖然漂亮，這地方對修行中人來說也確實荒涼，靈氣稀薄至極，左凌泉這種境界基本上是有出無進。
左凌泉眺望了片刻景色，畫舫便徐徐落下，停泊在了一片人跡罕至的山林裡。
上官靈燁往日聽過雪峰山脈、綵衣大陳這些名詞，但從未親自涉足此處，這地方對她來說也很陌生，甚至沒有一張可供參考的輿圖。
爲了儘快把瘋病的事兒查個水落石出，左凌泉和初到綵衣國時那樣，選擇了和謝秋桃喬裝出門，憑藉桃桃的豐富的底層行走經歷，打探周邊的消息。
謝秋桃常年東奔西走，對這些事兒實在太在行，和市井間的算命先生、鏢師行商隨口攀談幾句，就摸清了大概。
大陳朝地處雪峰山脈南側，疆域極爲遼闊，但多數都是無人區，真正掌控的也不過雲江沿岸的數個州郡。
至於仙家勢力，明面上和綵衣國一樣很稀少，都是些八重稱老祖的小宗門，暗裡有沒有藏着深水老王八，無從得知。
除此之外，左凌泉還從走訪中瞭解到，瘋病並非只在綵衣國發生，大陳國也找到了幾個病患，反應和燕家莊的人一模一樣，但數量太過稀少，沒有和陽城周邊一樣集中爆發，所以被當成了尋常中風，根本沒消息。
這個消息雖然簡單，但其中意味卻讓人心驚——橫跨兩國，可能幾百年彼此沒有交集的凡夫俗子，出現相同的症狀，如果是同一種原因造成，只能說明此事波及範圍大得誇張。
不過幕後到底要做什麼，左凌泉還是看不透，因爲除開陽城被鐵鈴鴉波及的那些百姓，其餘得了瘋病的人，只是陷入瘋魔，最後和燕歌一樣慢慢好了的人也不少，完全看不出幕後之人圖啥。
邪魔外道的動機本就不走尋常路，左凌泉也沒在這上面深究；雲豹道人的行蹤已經掌握，後面的調查無非順藤摸瓜，在打探到大略的信息後，就來到了大陳國北部的望山郡，尋找雲豹道人幼年拜師的宗門。
在雲豹道人的修行記憶中，曾經多次出現在幼年拜師的神昊宗內，但並未常駐；如果是藝成回宗門看望，這個頻率太高了，說神昊宗和此事沒關係，左凌泉是不信的。
四處走訪打探消息，用了兩天，等抵達望山郡，已經第三天中午。
左凌泉扮做俗世武夫，走向郡城外的岱啼山；謝秋桃本來想扮做女俠，但長得實在和俠字不沾邊兒，只能帶個斗笠扮成假小子，跟在左凌泉後面。
謝秋桃十分健談，瞧見郊野外的那座山後，還興致勃勃地講着：
“岱啼山的‘岱’字，應該出自‘岱嶼’，傳言是海外一座被烏龜馱在背上的仙山，上面天材地寶無數，只有身負大機緣的人才能撞見……”
左凌泉注意着周邊動向，隨口接茬：
“那岱啼山合起來的意思，就是‘烏龜叫山’？”
謝秋桃還真煞有其事琢磨了下，搖頭道：
“不像，從文字推敲，感覺更像是說這座山在烏龜背上，某些時候會發出聲音……”
左凌泉對這解釋並沒有當做笑話聽，因爲各種地名多半都和當地的環境有關，望山郡下面就是雪峰山脈的山根，一整塊岩層，被上古勘探的人當成龜背並不奇怪。
兩人來這裡，並不是爲了探討烏龜的問題，等接近岱啼山後，就停下了話語，悄聲無息來到了山腳的雪林間。
岱啼山腳下是個集市，中午時分人挺多，不時能瞧見百姓牽着孩童從集市裡進出。
謝秋桃去過華鈞洲，閱歷比左凌泉多，望了眼上山的石道，小聲道：
“這宗門傳承肯定久遠，那些地磚是青藤石，表面有類似藤蔓的花紋，在華鈞洲只有比較守舊的宗門還用這種石材，現今的宗門需要在地面鋪設各種陣法，都改人工打造的陣石了，用不起陣石的小宗門，也不知道這窮講究。”
左凌泉順着指引打量，果然發現上山的石道，呈淡青色，帶些許紋路，他本以爲只是防滑的，沒想到還有這種說法。
左凌泉記下這個知識後，心中也多了幾分戒備，正想繞道從山野間摸上去，身邊的謝秋桃，卻忽然頓住了腳步。
左凌泉以爲發現了異樣，迅速靠在跟前，順着謝秋道的目光打量，卻發現謝秋桃望的是集市上的算命攤子。
攤子上的算命先生沒任何修行跡象，從和周邊人交談的話語來看，是本地人，沒有特別之處，但算命攤子後面的幡子上，卻寫着三個大字：
你來了
？！
看到這三個字，剛到這裡的左凌泉自然一愣，覺得這三個字像是對他們說的，又像是攬客的下三濫手段，越想猜疑越深。
謝秋桃蹙眉許久後，開口道：
“這可咋辦？過去問，可能自投羅網暴露；不去問，說不定我們的行蹤人家真算到了。要不先撤？”
左凌泉頭一次遇到這種心理戰術，想了想道：
“幕後之人知道我們會順藤摸瓜查到這裡，如果瞭解確切行蹤，沒必要留三個字裝神弄鬼，我看只是誘餌，上去問，就暴露了我們目前所在的位置。”
謝秋桃覺得有道理，但當作沒看見的話，心裡又古怪，總感覺已經被人從暗處盯着了。
好在兩人沒觀察多久，就發現一個市井小娘打扮的女子，提着裝有香火的竹簍，走向了算命攤子。
女子穿着茶色小襖，比較厚實，看不出具體身段兒，只能感覺出骨相很好，想來不穿衣裳，身材也頗爲曼妙；身上打扮比較樸素，唯一的裝飾品，是髮際之間的一隻花簪——簪首爲一朵桃花。
左凌泉的目光自然沒放在女子的身段兒上，只是注意着女子的動向；只見女子緩步走到算命攤子前，好奇打量了片刻，就詢問道：
“道長，這三個字是什麼意思？你知道我要來？”
算命先生見來了客人，連忙擺出了仙風道骨的架勢，神神叨叨地道：
“天機不可泄露……”
“哦，那算了，我上山燒香去了……”
“誒，別急嘛，要不小道先給夫人看面相？十文錢，不准我死！”
？！
靠，好狠……
暗處旁觀的左凌泉和謝秋桃，瞠目結舌！
帶着花簪的女子，也愣了下，在攤子前坐了下來：
“道長好氣魄，就憑這句話，你不掙大錢沒人能掙大錢，你算吧。”
“夫人要算什麼？”
“算姻緣。”
“算……咳——姑娘要算姻緣？這個小道最在行，嗯……天庭飽滿、眉宇周正，是好生好養的面相，按理說不該愁嫁呀？”
“道長是真好眼力，我這不是沒遇上意中人嘛。”
“小道掐指算算……嗯……呦~大吉，本道沒算錯的話，姑娘的桃花運很快就到了，而且就在附近，不會超過方圓百里……”
尋常百姓，一輩子可能都走不出方圓百里，很快也沒個時間，一番話下來，說了等於沒說。
不過花簪女子倒是很配合，模樣欣喜，聽完算命先生的好話後，排出了十枚大錢：
“借道長吉言。對了，這三個字道長還沒說呢，是不是寫着招攬客人的？”
“也不是，小道靠本事吃飯，豈會搞這些小把戲；前兩天有人給了小道十兩銀子，讓我把幡子掛上，若是有人問起來，就說‘煌石一枚，馮四娘酒家’，小道也不明白啥意思……”
暗處旁聽的謝秋桃，聞言眼中顯出錯愕，望向左凌泉。
左凌泉聽出了這話的意思——一枚煌石，留在長寧城的馮四娘酒家，讓他過去取，當然代價就是當前的事兒別往下查了。
左凌泉沒想到幕後之人竟然想收買他，輕聲詢問道：
“謝姑娘，煌石是什麼東西？”
“了不得的東西，華鈞洲南方孕育的一種火髓，和無根天火品階差不多，基本不會外流到市面上，算是無價之寶，背後這人好大的手筆。現在怎麼辦？”
謝秋桃問怎麼辦，是問去不去拿煌石，但並非對歪門邪道的誘惑動了心。
畢竟拿了邪魔外道的東西，幫人辦事兒才叫動心；拿了東西繼續打邪魔外道，那就叫斬妖除魔途中意外繳獲戰利品，白嫖的天材地寶不要白不要。
左凌泉目前正缺本命火，也有白嫖的打算，但他斟酌了下，還是搖頭：
“疑兵之計，讓我們來回折騰或者分兵罷了，真回去說不定還得中埋伏，不管，繼續查。”
謝秋桃輕輕點頭：“也是，不過人家敢在這裡留字，說明神昊宗裡早有準備，現在怎麼查？”
左凌泉暗暗思索了下：“現在進去，很容易走漏行跡，裡面估計也不剩下什麼線索。最多的地方找不到，就去往返最少的地方；雲豹道人只去過一次往北崖，肯定有蹊蹺，速度得快點了。”
“好。”
兩人悄聲無息離去，但離開前，左凌泉又看了那個花簪女子一眼。
此舉倒不是左凌泉發現了什麼異樣，而是女子出現和問話的時機有點巧合。
從頭到腳打量一遍，確定面貌和三圍都不熟悉後，左凌泉沒有再停留，和謝秋桃一起離開了集市。
而算命攤子前，花簪女子依舊興致勃勃聽着算命先生說好話，直到聽得心滿意足了，才起身上了山。
神昊宗在山巔，規模不大，花簪女子不緊不慢來到山門外，可見些許百姓排隊等着宗門裡的人查驗根骨，更多人往裡走上香祈福。
對於俗世百姓來說，神昊宗只是個道觀，沒人曉得‘神昊’兩個字的意思，大殿裡供的祖師爺，更是沒人知道是哪路神仙。
花簪女子來到大殿裡，望着也不知哪個後世子孫雕出來的祖師像，微微搖了下頭，從香簍裡取了一炷香，插在了雕像前的香爐裡。
道觀里人比較多，還挺熱鬧，上香都排着隊。花簪女子上完香後，就出了大殿，如同看風景般在宗門裡轉悠，最後來到了面向山下集市的一處觀景亭附近。
觀景亭位於高處，能鳥瞰山下全景，此時裡面站着個身着道袍的男子，雙手攏袖，望着山下的算命攤子。
花簪女子掃了眼後，如同走累了般，來到觀景亭外，意外道：
“喲，有人了呀……”
亭內的道人，回頭看了眼，態度倒是平和：
“姑娘在這休息吧，我正要去別處。”
說着準備離去。
花簪女子欠身一禮後，讓開道路：
“謝道長了。”
觀景亭不大，入口的臺階也就一人寬。
花簪女子臺階旁等着，道人擦肩而過之時，又開口道：
“道長？”
道人本能轉頭，看向身邊的花簪女子，哪想到剛接觸女子的雙眼，就聞到了一股暗香，繼而整個人僵立在了原地，雙目也失去了神采。
花簪女子保持着原有神色，含笑詢問：
“誰讓你在這裡盯着？”
“鄭老。”
“你們之中還有誰？”
“我認識得不多，除開鄭老，還有吳松子、陸桐、雲豹道人，雲豹道人剛死，另外兩人跟着外面剛來的仙長，去向不明。”
“你們在做什麼？”
“我只是做些打雜的活兒，在北疆各地，聯繫官府、世家鄉紳，開河道修水渠，持續了十來年，一直不知曉鄭老的目的。”
“瘋病是怎麼回事？”
“自從幫鄭老辦事後，各地就開始出現瘋病，原因鄭老未曾解釋。近年綵衣國陽城附近大規模出現，消息傳到外面，我們才設法遮掩。鄭老抓來了鐵鈴鴉，讓雲豹道人放在燕家莊附近，以此掩人耳目，沒想到雲豹道人辦砸了，徹底走漏了風聲。”
“沒有天遁塔，發覺對手行蹤，你怎麼和上頭聯繫？”
“捏碎玉簡，鄭老會有所感知。如果沒異樣，十天後他會過來，給我安排事物。”
花簪女子微微頷首，還未說話，已經被迷亂神志的道人，藏不住心中所想，竟然繼續道：
“不過鄭老心思縝密，從來不會透漏行蹤，這次說十天後過來，在我看只是緩兵之計；就算我被你們抓住，套出的也是假話，你們會在這裡守上十天。”
花簪女子稍顯意外：“看來那個鄭老，低估了你的心機，把你當棄子，大材小用了。”
“過獎，修行道跟着人辦事，若是不藏拙，遲早被疑心，可惜這次藏過頭了。”
“你可能猜出他們的去向？”
“我認識的人，都在四處奔走，按照鄭老的佈置興修水利，謀劃必然與水有關，我覺得在北疆之水的源頭。”
水源地……
花簪女子轉眼望向北方的雪峰山脈，點了點頭。
道人雙目無神，繼續道：
“仙長能不能不殺我？我們只是拿錢跑腿，鄭老不想出岔子引人耳目，我們哪裡敢爲非作歹，這些年做的事兒，恐怕比仙長都正派……”
“猜到上頭圖謀不軌，依舊不聞不問拿錢辦事兒，無論做什麼都是爲虎作倀，比無知受人驅使罪責大得多。不過念在你不是主謀，未作大惡，只廢你修爲，餘生好好做個凡人。”
“仙長可否能給一線從頭開始的機會？”
“你心術不正，不該修行，下輩子再考慮吧。”
花簪女子說完後，擡手輕揮，掃過了道人的雙眼，身形同時消失。
道人獨自站在觀景亭外，眼神恍惚了下，就恢復日常，繼而露出疑惑。
“剛纔想做什麼來着，怎麼轉個身就忘了……”
道人蹙眉想了下，什麼都沒想起來，就回到了觀景亭裡，繼續盯梢，尚未曾察覺體內的氣海，正如同沙漏般，一絲一縷地緩慢流逝……