應國朝廷之上，袞袞諸公，皆緘默不言。
太子姜高，二皇子姜遠，此刻也都無言靜默着，太師姜素雙手籠在袖袍之中，神色安靜，姜萬象看着戰報，看着上面寫着，麒麟軍侵邊關，破我國大軍，侵攻數城。
天下之大，郡縣分民，應國之下有大小州二百，五百餘郡、每郡則有數縣之地，遼闊已極，此刻麒麟軍大軍入內，對於應國方圓萬里之地來說，算不得是什麼大的損失。
但是這就猶如一種開始的徵兆，往往一劍刺骨。
且帝國曆數戰而皆敗北，猶大勢當頭被人打下，騰飛之勢，已然中斷，諸多官僚皆是心中震怖至極。
爲何之前應國大帝對於江南不甚在意。
不過只是因爲如此罷了。
江南方圓千里，不過十八州，大小城鎮子五十餘城，和坐擁萬里遼闊之地，只郡就有數百的帝國比起來，只是一個割據勢力罷了，也因此，他們纔有如此輕易地做出要侵攻的決定。
且在短短十餘日時間幾乎要打穿到了江南十八州。
而對付陳國，卻是足足兩年時間，只是在邊疆十幾州內爭鬥，未曾長驅直入。
這就是大國和諸侯之間的區別，而現在，本來以爲就只是反手即可推翻，按在地上隨意蹂躪的小小諸侯，卻搖身一變，化作了坐地貔貅，麒麟昂首。
狠狠一口咬在了應國的手掌上。
而且這一次的反撲如此地劇烈，如此地讓人痛苦。
江南之敗，猶自在可以接受的範圍之內。
可是讓這朝廷之上的袞袞諸公驚懼的，是未來的發展。
江南敗北，代表着秦武侯的崛起沒有辦法阻攔，一旦其大勢洶涌而下，把西域西南，水路周圍的那一部分城池拿下，那就不是方圓千里的格局城池，那也是一大國之根基。
丞相魏懿文啓奏道：“陛下，賊匪起勢，然江南之地距離我大應腹心尚遠，以江南底蘊，不可能長驅直入，否則我等大軍軍勢切割，便也是狼王末路。”
“然需四方戒備，城池固守不出。”
“江南外出，兵勢衆多，人吃馬嚼皆是消耗，只需兩月，他們就支撐不住。”
“唯以固守。”
姜萬象道：“卿的意思是，敵人入我國內，我等不能反制，還要如縮頭烏龜一般地死死駐守城池，避免和其交戰嗎？”
魏懿文道：“正是。”
姜萬象胸膛劇烈起伏，但是這位垂老的帝王目光狠厲許久，道：“允！”
魏懿文又道：“還請太師率虎蠻騎兵前去回援。”
“先前太師兵鋒只是因爲在西域之中，孤軍深入，而狼王攻我城池，不得不回援，如今太師在國中，自有氣運，而秦武侯孤軍深入，形勢，確實已經變化。”
應國朝廷朝會結束，姜萬象獨自回宮，於那摘星樓之上，握着這卷宗，看着戰報，聽得後面有腳步聲，側目看去，卻見得了太師姜素前來。
姜萬象忍住了心中的刺痛，仍可以自嘲笑道：
“小看這小子了，卻被打的如此狼藉。”
“此戰之敗，我大應不至於傷筋動骨，卻也是徹底斷了在十年內爭奪天下的可能了，太師覺得，我該要用哪個子嗣作爲太子？”
姜素回答道：“國家之大勢，不是臣該說的。”
姜萬象道：“此刻就只你我兩人，且試言之。”
姜素緘默，然後回答道：
“如今之天下，我大應和陳國，已再無爭奪天下的可能，大應國的機會，休養生息佔據北方是一條道路，若是如此，天下反而不會發展成爲徹底的大亂。”
“要與民休養生息的話，太子姜高，更爲適合。”
姜萬象訝異，咳嗽數聲，笑道：“我還以爲，卿會說，是我二子姜遠，才符合亂世君王之道。”
姜素即便是坐下，一身黑袍，也是極雄偉，道：
“若是未來天下，我大應猶自國力強盛無敵，氣吞萬里，而周圍強敵環繞，那是姜遠殿下的機會；可如今天下未定，我大應屢屢受挫，需有休養生息。”
“繼續下去，這萬里大國，會自行崩潰。”
“又需聯合陳國陳鼎業，共抗秦武，如此十餘年內，不可有爭端，大應的底蘊還在，朝廷的根基還在，這不是短短几次局部的戰場勝負就能夠撼動的。”
“軍中尚還有臣，有秦玉龍，有賀若擒虎，宇文烈，而李觀一所部能稱得上名將的只有他自己，薛國公雖在，卻不可能力戰。”
“以太子仁德，我大應可以修養數年；而以二殿下之秉性，勇猛強悍卻又睚眥必報，在即位數年之後，還會有大戰。”
“彼時，更是要滅亡。”
姜萬象訝異，咳嗽數聲，緘默道：“到時候再說吧。”
“我這老東西，尚且還有幾分力。”
太師姜素和姜萬象下了一局棋，起身離去了，姜萬象一直到這個時候，看着太師姜素出宮，方纔終於忍受不住，看着那邊的戰報，面色蒼白了下，忽而一張口。
一口鮮血噴出，落在地上。
晃了晃，這數年前兀自還氣吞萬里山河的應國大帝直接半跪在地，眼前一陣一陣的發黑，心臟抽痛，擡起頭來，卻見到了年少時那女子畫像。
忽又覺得，這妻子畫像，越發地靈動真實，如要來尋自己。
猩紅刺目，摘星樓中的長明燈忽然劇烈晃動。
……………
李觀一率軍攻應國邊疆，這一次倒是感覺到了大兵團遠離後方，孤軍深入的感覺，攻擊的兵團率領有七萬戰兵精銳，但是對應的後勤，每過百里都要增加一部分。
此刻已是後勤兵團也抵達十萬的層次。
李觀一之前不懂得戰陣的時候，對於後勤壓力爲什麼那麼巨大並不瞭解，此刻成爲一地之主，才逐漸明白過來，大軍前行，人吃馬嚼，每日消耗激烈。
從後方運送糧食，補給，則需要三線軍團。
這些士兵，平日自己耕種田地，時常訓練，自己儲藏的糧食也足夠平日的消耗，而一旦大軍開撥，戰爭動員，這些府兵就會成爲全職的後勤士兵，一切消耗都需要天策府承擔。
運七萬人所需的糧至千里之地，在路上這些後勤部隊就得吃掉一大半。
運送的糧食越多需要的人越多。
需要的後勤部隊越多，則代表着路上損耗的糧食越多。
路上損耗的糧食越多，則代表着出發時候帶着的糧食也要更多，這是一種滾雪球的姿態，越是大軍深入敵境，消耗就越是巨大。
所以說，戰場只是廟堂的延伸，而每時每刻都在消耗的就是金銀。
除非李觀一所部天策府也如同這個時代的常態大軍。
每抵達一地，遍及侵掠百姓的村鎮，強行收繳軍糧補給，若有不從者則殺之，否則只靠江南一地根本支撐不了多遠。
可若是天策府做出這樣的事情。
不提天下之變化，不提李觀一自己的心境崩塌。
就連這一支悍勇無比，天下強軍，都會從內部自行崩潰，李觀一看着每日戰報的糧食消耗，額頭都在狂跳不已——
這一次遠征，和西域不同。
在西域的時候，李觀一那人吃馬嚼都是蹭得李國公，從李國公長子那裡，詐了不少的補給出來，後來有六十餘城，而戰場的主要位置，就是在西域。
李觀一完全不需要承擔大軍開撥千里的消耗。
和這一次，完全不同。
李觀一看着戰報上用硃砂描繪出來的文字，呢喃道：
“完犢子了……”
“這軍糧消耗也太快了。”
晏代清兩年積累，慢慢積攢在糧庫裡的那些糧食，李觀一一次遠征給他耗費了至少四成，而且伴隨着繼續遠征，消耗還會越來越大。
可能從江南運送十萬大軍一日之糧。
路上就要消耗掉十萬大軍七日之糧。
這還是長風樓在這征戰的時候，將自身的糧食無償給了李觀一，只讓李觀一簽一個財報單便是。
有薛家女子玩笑道：
“樓主說，君侯每籤一單，便有一日要陪我家大小姐。”
“不知多少時候，可以買下君侯日日夜夜，生生世世呢。”
李觀一咧了咧嘴。
這位女大商人，口上功夫可強得很，李觀一不是對手。
本來想要狠狠地反駁，什麼叫做買下日日夜夜。
他陪大小姐，可不需要金銀。
但是，每天的糧食損耗實在是太多了，李觀一幾乎可以肉眼感覺到晏代清的怒氣值正在無形之中上升，自己若是把他兩年辛辛苦苦，如同倉鼠一樣富民強軍的過程中，一點一點積攢出來的儲備糧食都給吃乾了的話。
晏代清指不定直接眼睛一黑暈過去。
不管怎麼樣，手底下的兄弟們需要開口吃飯。
君侯威震天下，但是窮苦無比，不得已賣身，也只如此。
李觀一豪邁地簽了單，拿了糧食走，氣宇軒揚。
後面傳來那女商人的大笑聲音。
卻是比起這君侯，都要豪邁！
只是即便如此，也不是長久之計。
此刻入應國已兩百餘里，伴隨着固守城池，以及戰陣傷兵退戰，他帶出來的這一支軍隊的人數也從七萬精銳，降低到了四萬。
李觀一自語道：“差不多要結束了。”
“見好就收，纔是好事。”
只是隨軍的軍師風嘯告訴他，糧食已經跟不上了，情況已經到了風嘯都不喝酒的級別，而後勤跟不上的情況，也不能貿然往前。
風嘯咬着乾枯的茶葉，道：“君侯，我等已克諸城，得要想想辦法去拿軍糧啊。”
秦武侯麾下上下，都已杜絕了去搜刮百姓的想法。
秋毫無犯，甚至於隱隱有自傲之心。
可人要吃飯。
李觀一道：“世家呢？”
風嘯嘆了口氣：“那什麼，都跑了。”
李觀一驚愕道：“跑了？”
風嘯咧了咧嘴：“那個，文清羽手段太狠了點啊，就算是他動手的時候，不起半點的痕跡，可是那幫世家也不是傻的啊，這幾年，他們發現在江南的世家幾乎全部都覆滅。”
“一個個的舊案都給掀起來，掀了個底朝天。”
“他們看不懂文清羽和霄志的手段。”
“但是他們知道世家衆人的下場。”
“這幫人，跑得比誰都快。”
“什麼都沒有剩下，只是走之前，還把什麼債務之類的，從百姓身上收割走了，又把那些個鋪子用高價錢給了普通老百姓，自己倒是順勢撤出去，賺了個盆滿鉢滿。”
聰明人很多。
李觀一嘆息道：“可惜了，南宮無夢，沒能跟上，否則的話，沒準還可以在世家的牆壁裡面挖一挖，找到點什麼東西。”
風嘯道：“有薛大樓主幫咱們收攏商行的糧食，至少幫助我們麒麟軍，節省了三成的後勤代價，但是繼續下去也不是長久之計。”
“不如，我們去村鎮裡面去買買糧食？”
“商會畢竟還沒有涉及到那裡。”
李觀一點了點頭，此刻正是他們又拿下兩座城之後的情況，李觀一本來覺得攻城極艱難，但是當他發現在潰兵劇烈打擊士氣的情況下，這些算不上雄關要塞的城池。
也沒有那噁心死人的超巨型城牆。
沒有遍佈弩矢的甬道。
更沒有護城暗河，沒有內城外城，內城之內也沒有儲備足夠十萬人吃一個月糧食的城池，沒有那種鋼鐵一樣的堅韌意志。
難打的不是攻城戰。
而是魯有先。
在破魯有先之後，各城池守軍並無什麼可以攔路之人。
只有在攻打其他城池的時候，天策府的衆將才能明白，魯有先那傢伙是有多棘手，此刻城中的守將被擊敗，麒麟軍駐紮此城，因後勤原因，不能繼續往前。
人吃馬嚼，消耗極大，又有傷亡戰損者，需要藥材補給。
李觀一換了衣裳，親率親衛數人，風嘯先生，一併去這城附近的村鎮當中，麒麟趴在李觀一的肩膀上，李觀一等人去了村鎮的時候，卻發現這村落仍是如常，沒有出現大亂的局勢。
可是整個村鎮之中卻多有警惕戒備。
有青壯握着鋤頭，鐮刀，錘子，守着村子。
見得人來，在高處高呼詢問是誰，李觀一自稱是學子游學，因這天下亂事，從城中奔逃出來，秋日還有些炎熱之氣，故而來此，討口水喝。
風嘯是學宮九子之一，自有學宮文書和證明。
也好在，這東西沒有被他當了喝酒去。
卻聽聞那村中老人笑道：“啊，在這個時候，竟然還有客人來此，當真驚奇之事。”
李觀一先前自稱爲學宮學子，這些個村鎮之人本不是很相信，但既拿出了學宮之物，又說願意拿銀錢出來買東西，也就放進來，李觀一喝水的時候，見到周圍青壯戒備。
“老丈，村子裡大家夥兒怎麼這樣緊張？”
那老丈罵了一通，才道：“先生不知道，是之前有些個當丘八的，帶着刀劍進來搶東西，若不是咱們村子裡還有些壯漢，怕是要遭了災。”
李觀一和風嘯對視一眼，臉上都神色微凝。
李觀一道：“是什麼軍隊，麒麟軍嗎？”
那老丈勃然色變，手中的柺杖重重一拄地面，道：“你這年輕人，怎麼如此，我好心收留你們，你們說什麼麒麟軍，麒麟軍的名氣誰不知道，如果他們來，倒是好了！”
“來的是這城裡的守軍，媽媽的，平時這個賦稅那個賦稅，收起來一個比一個勤快，孃的，麒麟軍來了，抵抗了一下，就跑了，仗着有刀劍，來咱們這裡打秋風。”
“成了兵匪了。”
李觀一和風嘯對視一眼，敗軍成潰軍，潰軍又成了亂軍，亂軍之禍，不遜於匪。
他們聽了這老百姓一陣抱怨，又吃了一頓便飯。
李觀一嘆息道：“讓百姓受累，也是你我之錯，兵戈之盛，仍舊不能一戰而定，我們的根基還是相差很大。”
風嘯找到了農家濁酒，捧着喝酒：“啊對對對，主公你說的對。”
李觀一道：“窮兵黷武，禍國殃民，原來如此。”
風嘯臉龐微紅，道：‘啊對對對。’
“主公你說的對。”
李觀一道：“要不然把風嘯先生留在這裡，給人家作個上門女婿，倒是可以喝酒喝個飽了——”
風嘯道：“啊對對……”
他打了個寒顫，瞪大眼道：“啊，這不對吧主公！”
李觀一大笑。
那老丈前來，笑呵呵道：“而今亂兵來，諸位先生可以在這裡稍稍住下，等個幾日，等得了時機恰當，且從此地小路走，不過十幾裡，就是那麒麟軍治下了。”
“彼時你們便可以放心啦。”
李觀一喝着用黃米熬的粥，夾着醃漬蘿蔔，道：
“老先生覺得，麒麟軍如何？”
那村中長者擡手一拍膝蓋，道：“那還有什麼說的？之前就有許多人趁着亂跑到了江南那邊兒，我和你說，不單單稅少，咱們這裡稅之外，還有人頭稅，這個那個的。”
“江南那裡，三十稅一，輕徭薄賦。”
“還教人學武識字，還分地啊！”
“世家也不能欺負老百姓，唉，好地方！”
李觀一和風嘯對視一眼，忽然心中愧疚更大。
晏代清硬生生在這樣的情況下，一邊毆打世家一邊強化軍隊，靠着商業，以及在稅收少的情況下去增加老百姓收入以保證稅收總數，富國強兵，硬生生從指頭縫裡攢出來了那麼多的糧食金銀。
李觀一回來，振臂一揮開遠征。
那數字就哐哐哐往下跳水。
李觀一額頭都在跳。
風嘯打了個酒嗝兒，道：“那這樣好，你們爲什麼不去呢？”
老村長道：“去……”
他臉上的神色有那種年長者的滄桑，撫摸着柺杖，道：“你們還年輕，你們不知道啊，如今秦武侯勢大，他打進來，我們是可以現在就投靠那裡。”
“可是，他日若是大應國的軍隊又打回來了，秦武侯退去簡單，我們怎麼辦呢？”
李觀一和風嘯怔住。
老者道：“這個地方在幾十年前，是應國的邊疆，河流外面就是陳國，在平日不打仗的時候，我們可以跨河去玩，後來賀若擒虎將軍把對面拿下了。”
“再然後，太平公和神武王又把兵鋒打過來了。”
“還有嶽鵬武。”
“他們哪個不是鼎鼎大名的英雄，可是大應國反撲以來，不也是不得不退去，他們退後了，我們這些個小老百姓怎麼辦？”
“也有我們這些小老百姓的活法，那就是不能輕易去站隊，我們現在去投了那秦武侯大人，哪一天他也不得不退兵去了。”
“到時候大應追究起來，怎麼辦呢？”
李觀一道：“皇帝陛下不是這樣的人吧。”
那老村長笑一笑道：“那陛下，我不知道，就是縣官大人，估計也不會在意，可是縣官大人下面還有這麼多的官兒啊，他們會不會在意呢？”
“還有本地那些個老大人們，他們只要稍稍說說話，這手指頭稍稍收緊一點點，或者在把田稅上升個一點，我們就要吃大苦頭，要捱餓許多，可能還要餓死人。”
老村長嘆了口氣，道：“我們這些人就是那地裡的雜草，誰過去都要踩一腳，誰在乎呢，我們就只好小心翼翼的，就只想着能不能多活一段時間，至少不要死得那麼簡單。”
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他拄着柺杖搖搖晃晃起身，李觀一緘默許久，他向這老丈提出要買糧食的事情，老頭子笑呵呵道：“先生要糧食，要多少口糧？”
李觀一道：“不知道村子裡有多少糧食，可否勻給我們一些，我們可以用錢。”
那老者怔住，旋即變色。
李觀一道：“在下是麒麟軍一名……隨軍參謀。”
“這個是我的副手。”
他一指風嘯，風嘯咳嗽不已，老者面色大變數次，起身，連柺杖也不拄着了，只是大步跑去把門關上了，看着李觀一等人，道：“將軍是麒麟軍之人？！”
李觀一道：“當不得將軍，只是個馬前卒。”
老者面色變化了好幾次，帶着一種複雜至極的情緒，道：“麒麟軍可是要繼續征戰？要，要佔住這裡嗎？”
李觀一看着老者道：
“我等會護住此地，不會離去的。”
老者面色變化幾次，似乎在作出某種決斷，道：“我們每個人，可以給你們勻出幾天的口糧……不能再多了，將軍，糧食，糧食就是我們的命啊。”
李觀一輕聲道：
“能夠給一日之糧，即是給一日之命。”
“李觀一，感激不盡。”
“我必，不負所托。”
李觀一帶風嘯離去，風嘯雖然飲酒已醉，卻目光清明，道：“主公，人心可用，一個村鎮如此，那麼其餘村鎮處也可以得糧食，聚衆爲多，可以一戰。”
李觀一回答道：“先生，人心不可用。”
“不是用人心。”
“而是和人站在一起。”
風嘯微怔，那眸子裡的神色變化，看着騎着馬匹的李觀一，道：“主公之氣魄，越發有人主之風範，和兩年多前相比，當真是讓人刮目相看。”
李觀一沒有回答：“他們給一日糧，便是給一日命。”
“不可輕棄。”
風嘯低頭，道：“是。”
卻在他們回去的時候，有麒麟軍斥候抵達，道：“主公，應國太師姜素，已率虎蠻騎兵來了。”
李觀一不覺驚懼，只是道：“姜素……”
“給他的禮物，準備好了嗎？”
風嘯道：“姜玄濤的身體被他的麾下搶奪退去了，卻還是在亂軍之中，被踐踏成了肉泥，只有一個頭還在，我們已經保護好了，放在匣子裡。”
李觀一道：“好！”
他勒緊繮繩，眉宇揚起烈烈，道：
“且回去，把這禮物送給姜素！”
“以爲我等之——”
“拜見之禮！”
………………
而在衆人離去之後，那村鎮之中，有人詢問麒麟軍軍官姓名，老者方纔回答道：“似乎是叫做李觀一的，應該只是個簡簡單單的小官兒吧。”
“不過，李觀一這個名字。”
“總覺得很是有幾分耳熟呢。”