與此同時千里之外的紫禁城儲秀宮中，杏貞換了身衣裳，忍不住莫名其妙的打了個噴嚏，暗想難道有誰在背後說自己？跟着又想到現在自己代掌宮中，多少人在背後說也不知道呢，當下一笑而過。
吩咐康琪等宮女進來，準備前去阿哥所看望載淳。她忙碌了一早上，中午只吃了碗小米粥，跟着讓安德海和李蓮英帶上樣式房雷廷昌做好的積木，往阿哥所而去。
這雷廷昌是樣式雷第九代傳人，雷家自清初開始便是宮中御用匠人，宮中各處宮殿庭院、花園景緻皆是出自他們雷家的設計，就連著名的圓明園諸多巧奪天工的設計也多是出自其手。
讓雷廷昌這個巧匠做一套積木也還是得心應手的，只一天功夫，積木便做好了送過來，杏貞細細看了，積木的棱角尖銳之處，雷廷昌也細細的磨得圓滑，斷不會刺傷孩子，讓杏貞很是滿意，她都沒想到這棱角鋒銳之處該當磨圓，否則會傷了孩子的。
走出儲秀宮，烈日破雲而出，一陣強烈的陽光照射之下，杏貞微覺得有些眩目，這些天瑣事頗多，倒是有些疲累。康琪見她身子晃了晃，連忙上前扶住，急道：“主子，您怎麼了？”
杏貞微微一笑，強打起精神，說道：“沒事，昨晚沒睡好而已。”
康琪忙道：“奴婢召太醫過來給主子看看可好？”杏貞掙開康琪的手說道：“我還沒那麼嬌貴，走吧。”說罷繼續往前走着。
康琪快步跟上，邊走邊說道：“主子，若當真是睡不好，還是讓太醫瞧瞧的好，這女人睡不好，又生了孩子之後啊，老的快呢。”
杏貞瞪了她一眼笑罵道：“你這是咒我老啊。”康琪慌忙說道：“主子恕罪，奴婢胡言亂語的。”
杏貞笑道：“罷了。人哪有不會老的？順其自然就好，徒自強求什麼容顏常駐、什麼永葆青春，那纔是自尋煩惱，老得更快。”
康琪也是笑了起來說道：“還是主子看得通透，別的宮裡的妃嬪們，可都是千方百計找些駐顏的方子給自己服用，想變得漂亮些。就咱們主子例外，從來不用施什麼胭脂水粉的，照樣美豔動人。”
杏貞看着康琪嬌秀的容顏，抿嘴笑道：“你這嘴越來越甜了，康姑姑，看你也快到二十八歲了吧。想不想嫁人了呢？若是想的話，和我說一聲，我像皇上討個恩旨，讓你出宮嫁人。”
康琪一聽，連忙跪下急道：“主子，康琪想永遠侍候主子，不願出宮嫁人。”說着不住磕起頭來。杏貞連忙扶起她，卻見康琪的眼角瞟了一眼兩人身後跟着的安德海，杏貞心中雪亮，拉起她低聲說道：“你不願出宮是爲了小安子？”康琪臉上一紅，微微點點頭。杏貞有些驚訝，拉着她一邊走一邊低聲說道：“小安子可是個太監，你和他......”
康琪聲音細弱蚊蠅的說道：“小安子雖然是個太監，但是人很好。對奴婢也很好，能和他朝夕相對，奴婢已經心滿意足了，奴婢願意和他廝守終老，沒有後人也不怕。”
杏貞心頭一震，難道這就是傳言中的柏拉圖式愛情麼？但看康琪眼神之中充滿了愛意，沒有絲毫的後悔之意。暗暗嘆息一聲，心中暗想原來人與人之間真的有這樣沒有愛慾的純真愛情，感嘆之餘，腦海中不禁想起了心底裡那個已經非常模糊的影子來。此時此刻她努力的想要回想起那個影子的音容笑貌，卻是那麼的模糊而遙不可及。
“蕭雲貴，難道我已經快忘了你了麼？”杏貞苦想着，嘴角苦笑起來，反倒是咸豐那尖瘦的臉龐似乎更加的清晰一些。杏貞長出了一口氣，揮散胡思亂想的念頭，快步上了轎子往阿哥所而去。
到了阿哥所，孩子正好睡醒了起來，載淳看到杏貞便笑嘻嘻的伸出手去，要杏貞抱抱。
杏貞抱着載淳逗弄了一陣，將他放到牀上，將積木拿出來給他玩，載淳看到形狀各異的積木，很是興奮，巴拉巴拉着開始玩了起來。杏貞看着低頭玩着積木的載淳，摸了摸他粉紅的小臉蛋，心中滿是慈愛之情。
在阿哥所半天，直到孩子玩累了，載淳已經斷奶，吃了點稀粥之後，沉沉睡去，杏貞帶着衆人才離開。走出阿哥所，一看日頭，已經是申時了，回儲秀宮用了些茶點之後，天色悶熱，杏貞小睡了片刻。
睡醒之後，杏貞起身，只覺得精神好了很多，匆匆梳洗了一番，帶着康琪往徐佳氏住所而去，她打算去看看徐佳氏。安德海和李蓮英午後便直接到禮部衙門守候着大姑那邊和英法兩國的談判的消息。
杏貞其實也很擔心肅順前往辦這趟差事的，而且一口拒絕英法上京的要求雖然在法理上沒有什麼不妥，但就怕英法同樣以強硬態度對待，她在賭英法現在還不敢發動全面的戰爭，或者說英法發動戰爭需要時間準備。
杏貞帶着康琪一衆扈從路過鹹安宮，只見鹹安宮旁一處新蓋好的宮院呈現在眼前，此處院落佔地甚廣，前後分爲三進院落，東西各有跨院。正門爲隨牆琉璃門三座，當中門內設四扇木屏門照壁一座，上覆黃琉璃瓦頂。第一進院爲正殿，此殿南向，面闊五間，黃琉璃瓦單檐歇山頂，明間開門，其餘爲檻窗。正殿進深三間，黃琉璃瓦歇山頂，明間退進一間設步步錦扇門四扇，次間、梢間設檻窗。後爲第三進院，院中疊石爲山，東西各有三開間小殿。
站在院外，卻見各處工匠正忙碌着清掃，顯然是已經完工之後，在做最後的清理。不遠處一名身着五品文官服飾的官員快步走來，上前行了大禮，說道：“微臣工部樣式房雷廷昌參見懿貴妃。”
杏貞微微驚訝，眼前的雷廷昌不過二十歲左右年紀，雖然她命雷廷昌做了積木，但卻沒能見過他本人，和想象中的一箇中年的形象相去甚遠，說道：“雷大人免禮，想不到雷大人如此年輕。我還道掌管樣式雷的應該有些年紀的。”
雷廷昌站起身，微微躬身說道：“娘娘謬讚了，樣式雷如今還是家父雷諱思起掌管，微臣只是協助父親。”
杏貞哦了一聲，看着眼前的新落成的宮殿說道：“雷大人年紀輕輕便得雷氏真傳，想來這鹹安宮學館卻是你獨自完成的作品吧。”
雷廷昌垂首低頭說道：“家父修正了幾處繆誤，好在沒耽誤完工期限。”
杏貞好奇這座新建好的宮殿，當下走進院落中觀看，卻見每處宮門上的匾額都是空白，杏貞問道：“還沒起上名字是麼？”
雷廷昌點頭說道：“回娘娘的話，照規矩，該由皇上賜名。”
杏貞微微一笑說道：“那就等皇上回宮之後再起名吧，雷大人果然是家學淵源，的確是巧奪天工。不過看這磚體之間還是用着麥稈夾着糯米做的粘合，是麼？”
雷廷昌有些奇怪杏貞爲何忽然說起這個，說道：“回娘娘的話，這宮中房屋磚體之間都是如此辦理的，此處是用了最好的糯米了。”
杏貞嗯了一聲說道：“前些日子聽說夷人傳來一種叫水泥的東西，可以建蓋水泥廠，專門生產此物。傳言此物用來建房蓋屋是再好不過的材料了，比之現在我們用的糯米好很多，而且不浪費糧食，雷大人可以用來借鑑一番的。”
雷廷昌哦了一聲，眼前一亮，說道：“娘娘博聞廣學，若真有這種材料比糯米要好，微臣當用來一試。”
杏貞微微一笑說道：“恭王爺正打算前往大沽和夷人會面，若是想知道細微之處，雷大人可隨同恭王爺一道去大沽口求教一二。而且聽聞西洋建築技法與我中土頗有不同之處，廣州夷人頗多，雷大人可去廣州遊歷一番，也許有收穫也說不定。”
雷廷昌是個好學之人，癡迷建築技法，早年間也聽父親說起過西洋建築，圓明園中也有雷家前代人物仿照西洋建築建蓋的房屋，但細微之處仍是脫不了中式的技法，聽了之後，便打定主意到上海去看看，當下謝了一回。
杏貞看着這新建好的鹹安宮學館，心中很是欣喜，咸豐聽從她的建議，在宮裡修建了新的學館，想來不久之後便可開始給勳貴子嗣們授課，只是如何勸說咸豐學習西學需要費些腦筋了。
正在看着的時候，只見李蓮英大喘氣的跑了進來，拜倒在地，喘着粗氣，急道：“啓稟主子，大沽口肅大人八百里急報已經到了禮部，今早洋人回覆，願意在大沽口同恭王爺商談會面了。”
杏貞長出了一口氣，總算被她賭對了，英法的確沒有準備好全面戰爭的準備，至少在看似外交手段能解決爭端之前，英法還不至於調集龐大的遠征軍發動戰爭。
杏貞馬上命李蓮英去將恭親王招來，一旦英法答應談判，恭親王就要準備動身前往大沽口，她還需要向奕?做些交代。但跟着杏貞想起咸豐來信的交代，對於英法談判，咸豐要求一邊不失國體，一邊又要能安撫住英法兩國。咸豐來信的交待，本身就是一個悖論，自己又不能親自出面和兩國使節談判，可是有些爲難了恭親王，假若不交待一二，只怕事情還是會辦砸的。（）