已然是隆冬時節，紫禁城內外被白雪厚厚的蓋住，似乎也掩蓋了這裡一切的骯髒之事，一切都如同那白雪般純潔、美好。杏貞看完榮祿送進宮裡的密信後，嘴角勾起一絲淺笑，喃喃自語道：“太平時、王殺王，咱們歷來華人的劣根性還是抹不去啊，一個華人是條龍，一羣華人是條蟲，人多了始終就是會內鬥，看來太平天國沒都出個子醜寅卯來，是暫時不會有大的攻勢了。趁此機會，該當正式編練新軍了。”
杏貞產子後，更得咸豐寵信，很快恢復了之前經常伴駕批閱奏摺的差事。在和鬼子六結盟之後，杏貞和靜皇太貴妃輪番在咸豐耳邊吹風，加上鬼子六也開始努力辦差，咸豐開始重用他這個弟弟。
上月鬼子六在朝會上提出興辦洋務、編練新軍、借師助剿等策略，雖然興辦洋務還是遭到很大的阻力，但編練新軍，借師助剿等策略還是得到了朝臣們的認可。
恭親王建議重新編練京城神機營，從蒙滿、漢軍八旗中挑選新兵，採購洋人新式火槍火炮裝備這支新軍，打造一支純火器部隊負責拱衛京師。
恭親王的這個編練新軍計劃多少受了杏貞的影響，同時咸豐也感受到太平天國和列強的巨大壓力，也深感各地團練剿匪雖然辦的不錯，但那些團練兵馬多是地方督撫興辦，咸豐也深恐將來平匪之後，地方督撫勢大難制，有一支自己的兵馬在手也算安心。於是咸豐便下詔由恭親王操辦新軍之事，只不過如今戶部缺少銀兩，新軍所需花費皆由恭親王自籌。
在杏貞眼中，這支兵馬就該由鬼子六和榮祿一起來操辦。而榮祿在廣州做生意賺得的錢財也頗多，加上鬼子六在京城人面還算廣，幾番籌措之下，也弄出三十多萬兩銀子，就這樣先行開始招募兵勇。而榮祿繼續在廣州和列強商談購買新式火槍和火炮之事。
今日收到榮祿的信函，上面除了說到太平天國東王和西王內訌之外，榮祿還說到英法美等國都答應出售武器給滿清。杏貞只道是英法剛打完克里米亞戰爭，戰爭結束後，很多武器需要處理纔會答應出售武器給滿清，卻沒想到這只是其中一個原因。更大的原因就是列強想通過出售武器向西王施壓。
榮祿信中說了，第一批武器在一個月後便可運至大沽口，但由於朝廷沒有開放北面的港口做通商口岸，因此需要恭親王奏請朝廷臨時開放一處港口供船隊靠岸卸貨。
杏貞提筆給榮祿回信，信中交待他快些辦完廣州之事。如果拖延日久，大可把廣東之事交給葉名琛處理。這邊恭親王會上奏咸豐。奏請調榮祿上京一同幫辦編練新軍。
榮祿此時雖然年輕，但他是滿人，出身將門，一門忠烈，正是根紅苗正的忠良之後，能夠得咸豐信任。同時他在湘地幫辦湖南團練，短短一年半便使湘軍脫胎換骨，得水陸兵馬七萬餘衆，也頗有編練新軍的經驗。而且有提督銜在身，補缺京中也算得宜，況且榮祿的戰功也不可小視。因此杏貞和恭親王都覺得榮祿入京是極有可能的。
寫完信函，收藏好之後，杏貞伸了個懶腰，起身來到前廳，只見安德海正吆喝着，讓手下小太監掃地擦桌。杏貞看了一會兒，見安德海如今是派頭十足，已經看不到自己才進宮時候那個膽小的小太監模樣了，當下笑道：“安公公，這氣派倒是十足啊。”
安德海沒注意杏貞出了暖閣屋子，聽了她的聲音，連忙轉身行禮，惶恐的說道：“主子，您別寒磣奴才了，叫小安子就是了，安公公什麼的實在是擔不起。”
杏貞嗯了一聲，板起臉說道：“知道就好，做人吶不要太過招搖，也不要太過跋扈，更不能仗勢欺人，否則哪天真的犯了大錯，只怕連我也救不了你的。”
安德海連忙點頭躬身答應道：“不會的，主子，奴才一定會守好本份的。”
杏貞笑了笑，卻不知道爲什麼，她又忍不住提醒安德海，歷史上安德海就是仗着慈禧的寵愛，招搖過市，飛揚跋扈，仗勢欺人最後得罪了慈安，獲罪被殺了。畢竟他跟了自己快三年，也不忍看到安德海得到像歷史上那樣的下場，因此時常提醒他。
安德海看杏貞笑了起來，知道主子沒有生氣，當下也是笑着說道：“主子，又到了去看大阿哥的時辰了，奴才已經安排妥當，咱們這就走麼？”
提起載淳來，杏貞還是打心眼裡笑了出來，再過些日子孩子就滿週歲了，載淳已經會額娘、額孃的喊了，每次看到自己進去，眼珠子咕嘟咕嘟的轉個不停，笑嘻嘻的看着自己，小手就擡起來不停的揮舞，要自己抱她。雖然杏貞不喜咸豐，但這個孩子畢竟是自己身上掉下的一塊肉，她內心深處的母性還是讓她割捨不下對孩子的惦念。
想到這裡，杏貞笑着嗯了一聲，說道：“讓康姑姑和李蓮英也一起去，帶上我縫好的兩套小衣裳。”安德海應聲去了
過了一會兒，準備停當，杏貞帶着康琪、安德海和李蓮英走出儲秀宮，往阿哥所而去。杏貞不喜坐轎子，這在宮裡也不是什麼秘密了，一路上宮女、太監、侍衛見到了她帶着儲秀宮的人走出來，都是按規矩行禮。杏貞生性隨和，記性又好，宮裡大半的人都已經認識了，一路上給自己行禮的，她都能叫出名字來，倒是讓這些宮女和太監高興不已，想不到懿貴妃竟然也知道自己的名字，而且懿貴妃出手也不寒磣，時常也有打賞，都覺得杏貞比起其他主子要更好相處。
來到阿哥所，只見載淳正在沐浴，杏貞笑嘻嘻的走進屋內，站在浴桶邊上，看着孩子沐浴。但看孩子天真無邪的笑容，杏貞滿臉欣慰。但想到將來這個孩子是將來不到二十歲就早死的同治帝，她又有些笑不出來了。不過現在他還小，童年時光還是讓他們無憂無慮的好了。
逗弄了一回孩子，已經過了時辰了，杏貞還是有些戀戀不捨，直到孩子都在她懷中沉沉睡去，才交給照管的嬤嬤和諳達，帶着康琪、安德海和李蓮英走了出來，走到明清宮旁的甬道上，忽然見到肅順急匆匆的跟着上書房的太監走了過來。
那太監姓姜。杏貞倒是認得，他見了杏貞喂喂一驚，行了個大禮。後面的肅順也只得跟着低頭行了一禮說道：“給懿貴妃請安。”
杏貞嗯了一聲，說道：“肅大人不必拘禮了。這急匆匆的卻是到哪裡去呢？”杏貞經常伴駕，這肅順倒也是常能見到。
肅順微微笑道：“有要事向皇上稟報。看貴妃娘娘是從阿哥所出來，想必又去看望大阿哥去了。這也是。這女人嘛。就是該多帶帶孩子，弄弄針線什麼的，政事什麼的還是少摻和爲妙，以免宮中人妒忌就不好了。”肅順爲人驕橫，而且口無遮攔，對杏貞經常伴駕批閱奏摺便多有微詞。此時見了，肅順夾槍帶棒的話說來也是絲毫不怕杏貞。肅順便是這個脾氣，他曾經當着多少滿人的面指斥說：“咱們滿人混蛋多！”“滿人糊塗不通，不能爲國家出力。惟知要錢耳！”是以肅順得罪的人也多，到他倒臺被殺之時，京城不論滿漢居然都拍手稱快。
杏貞也不着惱，只是淡淡的笑道：“不招人忌是庸才，肅大人也是有很多人嫉恨的啊。”
肅順哼了一聲說道：“奴才對皇上忠心耿耿，何懼他人忌恨？時辰不早，奴才告辭了。”
杏貞笑着點點頭，看着肅順走遠，暗想這肅順又使什麼幺蛾子，這麼急匆匆的去見咸豐，正在納悶，只見遠處恭親王居然也是急匆匆趕了過來。
安德海看了低聲說道：“今兒什麼日子，戶部的肅順大人和恭王都來了，難道有什麼大事發生？”杏貞皺眉說道：“別瞎說。”
之前恭親王在黃河下游數省救災完了之後，轉道河南勘察了各地的水利，也上了一道詳細的奏摺給咸豐，上面提到了河南段黃河堤岸急需加固，否則有潰口改道的大禍，當然這也是杏貞提醒恭親王的，她還是記得1856年黃河大改道的事，有些事能盡力就儘儘人事好了。
咸豐倒是應允了，讓恭親王先計算戶部餘銀，讓後詳細報上加固河堤的章程，同時新軍購置槍炮也需銀子，恭親王這幾天沒事就往戶部跑，希望能擠出些銀子來辦事。恭親王這些天都在忙這個事，難道這事有什麼變故？
恭親王小跑着過來，見到杏貞也是匆匆行了一禮，低聲說道：“皇嫂借一步說話。”
杏貞知道出了大事，否則他不會當着康琪等人的面也不避嫌的如此說，當下輕移蓮步，走過幾步，低聲問道：“什麼事？”
恭親王小喘着說道：“這些天我和肅順清點戶部存銀，發現戶部賬冊上的銀兩數和銀庫裡存銀實數相差很大，總共不見了五百多萬兩銀子！”
杏貞大吃一驚，問道：“怎麼會相差這麼多？戶部日常不清點的麼？”
恭親王說道：“臣弟前番奉旨賑災去了，回來之後因治水和新軍之事纔去戶部清點，就發現這樣了。肅順近日也才擔任戶部侍郎，奉旨和我一起清點，發現了不對。開始我和肅順還道又像道光年間那般，出了穀道藏銀的事，但昨夜裡我們倆連夜密審了幾個守銀庫的庫兵，那幾個庫兵都不肯招認。後來肅順又命人鎖來司員忠麟、王熙震，嚴審之下，兩人招認，有人指使挪用了五百多萬兩銀子，分別存入了京中各大票號，以短期分存的形式獲取釐息自肥！”