004、足跡（下）
來者正是飛虹城的兵師燕凌竹，他並沒有否認自己的身份，但也沒有回答虎娃的話，而是反問道：“你究竟是何人，我又與你有什麼過節，爲何窮追不捨到了這裡？”
虎娃答道：“我是追蹤你的足跡而來，而你果然就藏在這附近。我從小就被尊長叮囑，穿行山野時儘量不要留下行跡，所以在這方面自然就特別注意，因此能找到這裡。……我只是一個偶爾路過的素不相識之人，倒是想問問，與你究竟有何過節，你要令軍陣於途中劫殺我？”
燕凌竹沉聲道：“你是一名修士？”?虎娃點了點頭。
燕凌竹又說道：“小小年紀，修爲應當很不錯，看來出身不凡啊。！
虎娃又點頭道：“算是吧。”
燕凌竹接着問道：“你叫什麼名字，出自何人門下？”
虎娃：“我曾得尊長指點，但算不上出自何人門下。至於名字嘛，出山之後所遇之人，都叫我小先生。”
燕凌竹又看了盤瓠一眼道：“你這條狗倒是有些靈性，追蹤的本事不錯。若不想說出來歷也就罷了，既然已經追到這裡，我便斷不能放過你。”
虎娃一臉稚氣道：“哦，你想殺我滅口？能不能告訴我爲什麼啊？我以前並不認識你，甚至不知道你都幹了什麼壞事？”
燕凌竹恨道：“你從白溪村而來，別以爲我不知道！我親眼看見你從白溪村前往飛虹城去報信。”
虎娃瞪大眼睛道：“我真的很奇怪，你身爲兵師，爲何要縱容巡城軍陣僞裝成流寇去洗劫村寨，又如何得知那些村寨裡有寶物？而你本人就這麼慌慌忙忙遣散家人逃走，是否清楚白溪村與飛虹城中的狀況？”
見虎娃沒有要動手的意思，只是站在那裡說話。燕凌竹冷笑道：“我早已在高處觀察了很久，你是孤身前來，這片山野中再無他人。就不要企圖拖延時間等待援兵了。既然是找死，我便會讓你死個明白，只要將白溪村以及飛虹城中發生的一切告訴我，再殺你之前，我可以回答你的問題。”
虎娃的判斷沒錯，燕凌竹便藏身於附近。虎娃和盤瓠追到這一帶時，他在暗處已觀察了很久，確定只有這一人一狗前來，又見他們想坐下休息，這才悄然現身。
燕凌竹趕往白溪村時。去的太晚了，並不清楚農能他們究竟遭遇了什麼事，竟連一個人都沒逃回來。當他離開飛虹城的時候，又逃得太快了，只來得及下令劫殺虎娃並遣散家人離去，也不知道後來城廓中又發生了什麼事。
在虎娃入城的一天前，燕凌竹就跑了，當然不可能看見虎娃入城時那轟動的一幕，他只知此人是白溪村派往飛虹城報信的。
虎娃是一名修士。且有可能來歷不凡，這並不令他感到太意外，因爲白溪村中必有高手，否則農能他們也不會失敗。但虎娃的樣子這麼年輕。就算修爲再高又能高到哪裡去？無非是奉師長之命出山行遊，恰好路過此地管閒事而已，白溪村中除了他應該還另有高人。
燕凌竹不認爲這個稚氣未脫的少年會是自己的對手，既然虎娃帶着一條狗已經追到這裡、發現了自己的行蹤。他就斷不能放過。但燕凌竹同時也很好奇，他非常迫切地想知道——農能究竟爲何會失手？那可是一整支精銳軍陣啊！
在殺人滅口之前，燕凌竹一定要將事情問清楚。否則以後的日子中會睡不好覺的。而虎娃倒不着急更不害怕，便向燕凌竹講述了一番自己路過白溪村所遇之事，從兩個豬頭人的談話開始。這些話他也曾經告訴過靈，過程很簡略，但該說的事情都說清了。
聽完之後，燕凌竹恨聲道：“原來是妖族走漏了風聲，白溪村有所準備還請來了一批高手助陣，那些豬頭人還反水夾攻軍陣，難怪農能會失手。……你既然能出現在這裡，就說明沒有在半路上被截住，那必然已進城報信了。鴻元城主打算如何處置此事，你清楚嗎？”
虎娃點了點頭：“你問對人了，我的確清楚……”
他又介紹了自己進城見到了鴻元城主，鴻元城主派人去白溪村查證，然後決定將此事的內情上報國君，並暫時以另一種方式向城廓民衆公佈……等等事情的經過。虎娃講得很簡略，諸如自己亮出國工信物入城、逛集市之事皆未提，但事情也應該足夠清楚了。
燕凌竹聞言哈哈大笑，笑聲震得人耳膜都嗡嗡響。虎娃又問道：“你笑什麼，這又有什麼好笑的呢？”
燕凌竹笑道：“鴻元城主打算上報國君，但國君又能如何處置？既然已經那樣宣佈，國君無非是順勢而爲、安撫民心，亦不能公開下令追緝我，只能對外宣佈我已失蹤、或已遭了流寇的毒手。我將隱姓埋名遠走高飛，而家人卻安全了。”
虎娃皺眉道：“你的家人應該不會受到公開的誅連，但你未必安全啊，我便是來追殺你的！而我也覺得你很好笑，沒有搞清楚狀況這麼就跑了。流寇沒有留下活口，也沒有任何人知道你與農能是什麼關係。你若不做別的，頂多是被撤職拿問，可你這麼一逃，便是自尋死路。”
燕凌竹此刻又顯得很得意，看着虎娃問道：“你想知道——我和農能是什麼關係嗎？”
虎娃很老實的點頭道：“是的，我很想知道，如今世上，有些事也只能來問你本人了。”
燕凌竹已決定必殺虎娃滅口，本不必多說什麼廢話，可是他實在忍不住啊！有些秘密憋在心中已有多年，將來也再無機會對人提起，不如一次就說個夠吧，也算是一種安撫情緒的宣泄。
燕凌竹逃到這個地方躲藏，並非是偶然。這附近有一座幾十年前的修士前輩留下的清修洞府，而燕凌竹出身的村寨，就是虎娃在追蹤的半路山頂上曾遠眺看見的地方。那裡是燕凌竹的家鄉，當年那位老修士是他族中一位長輩，修爲至四境九轉圓滿，卻在欲突破五境時離世。
燕凌竹就是在這位老修士的指點下，邁入初境得以修煉，如果論傳承關係，也算是那位老修士的傳人。老修士晚年一心只想突破更高的修爲境界，早已不問世事，就在山中鑿建一處隱秘的洞府清修，亦於洞府中定坐時離世。此洞府所在，如今只有燕凌竹一人知曉。
但那位老修士在壯年之時，曾做過飛虹城的工師，歷經兩任城主的時代，而第一任城主便是白溪英的祖父。因爲工師的身份與司職，他掌握了轄境內絕大多數修士的情況，並參與了很多器物的煉製，是城主身邊最值得信賴的助手。
老修士是一位很稱職的工師，也從做過什麼背信不義之事，他只是瞭解不少多年前的隱秘往事。在晚年隱居清修之時，他偶爾也向常來陪伴他、並請教各種修煉問題的燕凌竹講述，此處也沒有別人會來。
修爲未至六境之前，無法留下指引登天之徑的完整傳承，但老修士也可以講述自己修煉感悟，指點層層境界的修煉。但燕凌竹與農能一樣，除了以神通鬥法，並不擅長別的手段，做一個閒散的共工恐怕都不太稱職，想要出人頭地，也只能去城廓中當兵師。
可能是爲了彌補燕凌竹所缺，老修士向他講述過很多有關器物煉製的見聞，包括當年老城主親手煉製並收藏的法寶，還有城中其他幾位擅長煉器的修士前輩所煉製之物。
說者無心聽者有意，燕凌竹便經常追問那些器物的下落，得知有的已贈於他人，有的老修士也不清楚，還有一些應被後人所珍藏。老修士與薇薇家的先祖、那位老城主身邊的丹火童子曾是至交好友，也偶爾聽說過白溪村珍藏器物之事，無意間都透露給燕凌竹了。
但老修士並不知道，自己這位後輩族人還有別的想法。後來燕凌竹做了飛虹城的兵師，又結識了副兵師農能等人。
農能是本地散修出身，在鬥法演示中經常能勝過燕凌竹。但並不是鬥法更厲害，在城廓中職位就能更高，如今的鴻元城主還是一名並無修爲的普通人呢！農能除了擁有四境修爲、擅於鬥法格殺之外並無所長，能在城廓中擔任副兵師，這一輩子恐怕就到頭了。
農能常有此感慨，燕凌竹亦有同樣的抱憾，他們很都不甘心啊。但想突破更高境界的修爲是那麼艱難，更缺乏完整的秘法傳承的指引，想以散修的身份自行修煉，這一生的希望已渺茫至極。
無論是修爲境界還是在世間其他的地位成就，情況皆是如此。
既不甘心，燕凌竹便打起了別的主意。他向農能透露了某些事情，並告訴了農能一個計劃，可能會讓他們得到世間傳承大派高人的指引與重視，或者能謀求更高的地位成就與人生享受。但實施此計劃非常危險，絕不能被人察覺，否則便有滅門之禍，而農能便去幹了。