080、癘瘴叢生（上）
蠻荒中的大雨一直下了三天才放晴，陽光終於從樹冠的縫隙中照射到地面。那黑狗抖了抖身上的毛，灑出一串串水珠，運轉法力將自己給弄乾了，感覺乾爽舒適了不少，不禁舒展前肢長出了一口氣。
長齡先生卻皺眉道：“我們往開闊的高處走，不要再輕易進入密林間的谷壑地帶。”
熱烈的陽光一旦照射在溼潤的叢林裡，那腐枝敗葉間立刻升騰出一股股難聞的霧氣，偏偏還夾雜着各種不知名的花香，其氣息難以形容地詭異，貼着地面緩緩升起，在很多地段凝聚不散，越來越濃郁地瀰漫開來，竟帶着各種色彩。
這就是癘瘴之氣，就連長齡先生都難以分辨這些氣息中到底包含了什麼，各種瘴氣會讓人神智恍惚甚至中毒。幾人雖然有修爲在身，一時或許不會受到太大影響，但長時間走在這瘴氣迷霧中，也是很危險的事情。
沒想到這暴雨後的南荒密林中瘴氣會這麼多、這麼複雜，大多數呈灰白色的雲霧狀，但也有的瘴氣呈淡青色甚至是粉紅色。據長齡先生介紹，那粉紅色的瘴氣就是傳說中最詭異的桃花瘴，它可使人陷入幻境，同時也帶着慢性毒素。
假如不小心闖入其中，可能會在幻境中分辨不出方位，甚至如癡如醉，失足摔下山崖或者中毒昏迷而最終殞命。別說是人，就連山中的野獸不陷陷入桃花瘴都很難出得來，遠遠看見了都會驚恐地躲開，瘴氣頻繁出現之地，常能見到各種禽獸的屍骨。
虎娃等人走出一片密林，來到植被相對稀疏的一道山樑上，看見前方的兩株參天大樹間有一具動物的屍骨，半掩於枯枝落葉裡露出白森森的輪廓。衆人都不認識這是何種獸類。盤瓠湊過去嗅了半天，嗚嗚叫了兩聲。
虎娃道：“盤瓠說這是一具妖骨。是一頭修煉有成的異獸留下的，不知爲何竟倒斃在此處。”
長齡先生指着前方道：“你們看，那邊有桃花瘴，正在往這邊瀰漫。”
此刻並沒有風，前方的密林間卻有粉紅色霧氣涌動，就像詭異的紗幕張開，朝着衆人立足的高處瀰漫而來。突然又聽見一聲吼，霧氣中竟衝出一頭野豬，伸着長長的獠牙，發了瘋似的狂奔。竟向着長齡先生直撞而來。
那桃花瘴似能阻隔神識，而這發狠的野豬速度又極快，剛察覺到它便已經衝到眼前。長齡先生也被嚇了一跳，並沒有對野豬出手，只是一閃身讓了過去。那野豬雙目發紅，彷彿根本沒看見眼前有什麼人，竟然一頭撞在了大樹上。
那株大樹有幾人合抱粗，野豬的一對獠牙插進樹幹中，身子卻又被重重的彈開。有一根獠牙被折斷了，顯然以身受重傷，肥碩的身子又沿山坡滾了下去。
長齡先生道：“這野豬誤入桃花瘴，雖然衝出來了。但已經中毒、神智不清。……我們方纔看見的那妖獸之骨，它當年可能也是死於桃花瘴，看來這一帶經常有這種瘴氣爆發。獨自在蠻荒中行走，若不熟悉當地情況。確實兇險難測。”
說話間，幾人也加快腳步向高處疾行，在一處小山頂上。眼看着那粉紅色的霧氣漫過了他們剛纔所駐足的山樑，又涌入山樑另一側的密林中。而那片密林便是他們走來的地方，假如方纔走得慢一點，此刻可能就在密林中已被桃花瘴包圍了。
少務倒吸一口冷氣道：“孟盈丘有一種秘寶叫噬魂煙，就是採煉癘瘴之氣製成，一旦打出去，不僅有毒且能迷幻心神。用來對付高手也許用處不大，但在戰場上藉助風勢使用，殺傷力卻極爲驚人。”
長齡先生沉吟道：“孟盈丘煉製的這種獨門秘寶，巴室、鄭室、相室三國曆年都有求取，但數量並不多。它不僅能用於戰陣對決，更重要的是用於守城。戰陣可以聽命令變換方位，但城池卻是不會動的。
若是遭遇大軍攻城，形勢危急難以固守之時，突然於城牆上打出噬魂煙，於敵方的攻城戰陣中爆發，普通軍士則會死傷慘重。一般的城廓沒有這種東西，但是重要的大城以及國都定會備有這等秘寶。少務公子若將來指揮攻堅之戰，一定要有所防範。”
虎娃在一旁點了點頭，卻沒有說話。噬魂煙的厲害，他可是親身領教過，當初在相室國邊境就被公子宮琅以此物襲擊。虎娃當然未受其害，但假如換一個人，應付起來恐怕會很麻煩。
少務則趁機向長齡先生這位高人請教，如何防範噬魂煙？長齡先生倒是介紹了幾種辦法，但都不是萬全之策且皆要付出代價。這種東西若出現在戰場上，往往都是很突然的狀況，這時更考驗將軍的指揮以及軍陣平日的操演水平，能否及時將所受的傷害減少到最低的程度？
長齡先生最後說道：“我們三國所受存的噬魂煙，皆是孟盈丘所賜，各國中目前擁有多少、是以何種癘瘴之氣煉成，只要知道這些，便能提前制定應對之策。我可以製成一種專門的解藥，讓軍士隨身攜帶。”
就虎娃在南荒中所見，癘瘴之氣有很多種，毒性也各不相同。就算是長齡先生，也得事先分辨其毒性，纔能有針對性地化解。而且他所煉製的解藥不可能無限提供，首先得大致知道對方有多少枚這種東西，判斷可能在什麼場合使用。
這些情況都是各國的絕密，但孟盈丘卻很清楚。少務將來若能獲得孟盈丘的支持，那麼如何打聽出來，就是他的事情了。
少務又說道：“我們正走過的這片地方，竟有這麼多瘴氣，難道孟盈丘中也是這樣嗎？”
長齡先生苦笑着搖頭道：“孟盈丘也是傳說中的巴原九丘之一、著名的修煉聖地，山中怎會癘瘴瀰漫？那裡只有一片偏僻的幽谷中，夏日常有瘴氣出現，適合採煉噬魂煙。而在南荒之中，也並非隨處都能遇見這麼多瘴氣。只是少務公子您選的這條路線、又在這個時節，恰好穿過了這片癘瘴叢生的地帶。”
虎娃也看了看周圍道：“這一帶的情況，與我曾熟悉的蠻荒不同。山勢落差極大，植被茂盛且在夏季極爲溼熱，谷壑密林間易生瘴氣。我先前考慮的路線時卻沒想到這些，看來要從高處稍微繞繞了。南荒中想必這種地方也不多，齊羅姑娘所在的蛇女村落附近，就沒聽說過有什麼癘瘴出現。”
長齡解釋道：“就算是妖族，也會受癘瘴之害，他們當然更瞭解蠻荒中的環境，不會將村落選在這種地方。”
少務卻說道：“可我也曾聽說，蠻荒中就有一些妖族，便生活在瘴氣叢生地帶的邊緣，甚至知道何處會有何種瘴氣，它們會於何時出現、何時消散。每次瘴氣瀰漫爆發，都是他們等待的機會，一旦瘴氣散去便可趁機狩獵。比如我們剛纔看見的那頭野豬，屆時無需費力獵殺，直接弄走就行了。”
長齡先生微微皺眉道：“竟有這樣的妖族？雖說瘴氣爆發會放倒很多野獸，但想揀這個便宜，還是很冒險的，不僅需要非常熟悉天時地勢，還需要行動速度很快，翻山過壑如履平地，這對妖族而言恐怕也很難。”
他們一路討論着噬魂煙以及山中的癘瘴之氣，按照少務所指的大致方位，繼續由虎娃領路，避開可能有癘瘴瀰漫的地形，在開闊的高處行走。如此雖然有點繞遠，但更加安全。
這一帶的山勢落差很大，高處的植被與谷豁中不同，低矮的草木有沒有那麼茂盛，山中不時能見細竹泉流，四面都是幾人合抱粗的雲杉，樹皮上的苔蘚很厚。這裡的空氣很清新，走着走着，又聽見山林間不時傳來鳥鳴之聲。
跑在虎娃前面的盤瓠突然豎起了耳朵停下腳步，下意識地四足落地，而長齡先生也舉手示警，以神念道：“前方有人，我聽見了說話的聲音，怎麼是從半空傳來的？”
少務卻面露喜色道：“看來我們走的方向沒錯，前方有妖族村落分佈，他們是長着翅膀的羽民。”
長齡先生納悶道：“少務公子早知道這裡有妖族村落嗎？若我們要趕路的話，在蠻荒中還是儘量避開這些妖族村落爲妙。他們對外來人往往有敵意，我等雖然不怕，但也最好不要惹這些麻煩。”
少務卻搖頭道：“無妨無妨，我是特意路過這裡的，決定從難荒中向東穿行時，便想到了此處，來找一個熟人。”
虎娃恍然大悟道：“師兄，你是來找飛郎的嗎？”
少務笑着點頭道：“是的，飛郎的家鄉就在這附近。他下山之前，曾到每間雜役弟子的大屋裡打招呼道別，告訴大家自己的家鄉所在，並歡迎武夫丘上的師兄們將來有機會去做客。我若沒有看過主峰上的那副大地圖，僅僅聽他的介紹，本也不可能找到這個地方，如今倒是恰好順路了。”