062、砍柴功（上）
這種像紅珊瑚般的樹枝，在通常情況下很難燒着，要放在熊熊大火中燒半天方可引燃。若想順利地快速點燃它，則需要動用神通法力。而它一旦燃燒，火力則極爲持久，一根樹枝幾乎能燒一整天。若是以某種法力催動，其發出的火焰能接近淡白色、溫度極高。
武夫丘弟子並不砍伐山中的寒火鬆，但每年都會尋找這種特異的枝條，它又被稱爲寒火木。山中採得的寒火木，會被收集起來專門存放。此物的用處很多，比如在生火峰上以礦石冶煉精鋼之胚時，可用於祭爐火，再輔以煉器神通打造胚料，便可得到各種精鋼器物。
而虎娃等人此時走上一道高坡，前方坡下就是一片寒火松林，看那高大的樹身，其中有不少恐怕都生長了上千年。冬季松針落盡後林木顯得比較稀疏，衆人在高處都看見了林中的砍柴之人。那是一位身着麻布棉袍的老者，手持一柄帶長杆的厚背砍刀，裝束和尋常村寨中的普通老漢沒什麼兩樣。
可這裡是南荒深處中啊，並非紅錦城周邊，除了飛禽走獸和各支妖族出沒，哪裡來這樣的鄉下老漢？這老漢是在砍柴，腳下已經放了好幾根樹枝，就像潔白雪地裡叢生的紅珊瑚——他砍的居然是寒火木！
衆人閃在高處的樹木後窺望，小俊壓低聲音道：“小路師弟，你覺得那老者是否爲妖物所化？”
也難怪小俊會有此一問，因爲自古傳說南荒之中常有妖物出沒。禽獸之屬開啓靈智修煉，若是見識過人煙文明，往往也會自悟化形之法，這修爲突破四境之後，便能化形成人。
其實不僅是妖修，就虎娃所知，那些深山蠻荒中的妖族修士若突破四境，也可以變化形體隱去特異的體徵，使樣子與常人無異。比如他的家鄉羽民族曾經的那位族長大毛，平時樣子就和常人差不多，背後也沒有一對羽翼，原先的妖族外形，就相當於某種妖物原身了。
妖族是人而不是天生的妖修，但他們畢竟生而與常人有異，所以纔會被稱爲妖族。
這一帶不可能有普通人的村落，就算紅錦城周邊的鄉民砍柴，也不可能砍到這蠻荒深處。所以這位老漢雖看上去普普通通，卻出現在不應該出現的地方，砍的也不是普通人所需要的木柴，透着十分的詭異。
他要麼就是某種妖修，要麼就是附近一帶的某支妖族人，但修爲一定是突破了四境——小俊就是這麼想的。而瀚雄卻驚訝道：“那人的樣子，我怎會這麼眼熟？”
虎娃低聲道：“當然眼熟，我們在紅錦城的集市上見過，就是賣給你劍胚的那位老人家。……我當時就覺得他不應該是普通人，如今看來，其功夫果然極爲精深，明顯在我等之上！”
不僅是虎娃，盤瓠也認出那砍柴的老者了。老者並沒有顯露任何神通法力，虎娃爲何會給他這麼高的評價呢？因爲就在他們說話時，老者揮動手中帶長杆的砍刀，從高處又砍下來一根寒火木。
武夫丘弟子採集寒火木，先要爬到高大的樹身上去，踏住枝條抓穩樹幹，動足開山勁以寶器刀斧將其砍下。因爲那特異的枝條太堅硬了，很難斬得斷。而那老者看樣子是年紀大了，沒法爬樹，因此砍刀的柄是一根那麼長的杆子，站在地下舉杆將刀伸到高處去砍。
也沒見他有什麼特別的動作，就是這麼信手一揮，那刀斧難傷的寒火木便應聲而落，如切菜那麼輕鬆。虎娃也是個行家，很清楚以這種方式砍高處的東西是很難力的，就算髮力足夠，先斷的恐怕也是那刀柄長杆，而非堅韌的寒火木，除非施展某些神通法術。
可是他並沒有感應到那老者周身有一絲神氣波動，完完全全就是平常的砍柴動作。虎娃暗自揣測——究竟以什麼手法能這樣砍下寒火木？假如以武丁功的勁力透入長杆與砍刀，揮動時抖腕發勁，在刀刃觸碰到樹枝的一瞬間，勁力直透而出，應該也能砍斷寒火木。
但這只是一種理論上的推測，那看上去雖然只是最簡單的動作，卻要將武丁功的勁力、運勁的技巧、與手中器物的結合、每一個精微的細節都要掌握與修煉到極致。而看那老者只是隨手輕輕一揮，就連虎娃也自嘆不如。
砍斷一根寒火木，對虎娃來說當然不是難事。但以老者那種方式，虎娃自忖是做不到的，他的武丁功雖然已修煉到常人難以想象的極致，可還是差了一大截。
況且這一切都是虎娃的推測，而那老者未必是用了虎娃想到的辦法，實際上虎娃根本就沒有看出他是怎麼砍斷寒火木的，只是一揮刀杆而已，難道是用了什麼妖法？
瀚雄又低聲道：“我們是不是該過去打聲招呼？”
深山中遇到這樣一位老者，透着十分的詭異，但看他樣子顯然不是什麼壞人，就算是一位強大的妖修，他曾經對虎娃等人也沒什麼惡意。既然在紅錦城中見過面，也在人家那裡得到過好處，此刻相遇更是有緣，理應現身相見。
虎娃卻做了個噤聲的手勢，以神識攏住聲息道：“那邊好像又有人來了，我們先看看再說！”
就在他們說話間，遠處突然有一人沿着高坡腳下的山谷跑來，披頭散髮、衣衫凌亂，樣子很是驚慌。林間的積雪很厚，普通人每踩一腳都會陷入很深，但那人的姿勢卻有些奇特，扭動腰肢速度非常快，但不小心也有好幾次栽倒在積雪裡，爬起來仍繼續狂奔。
她雖然穿着寬大的皮裘，但在起跑動時仔細觀瞧，是一位身形妙曼的女子。虎娃微微皺眉頭，他認出了那人是一名蛇女，卻不是他所認識的齊羅姑娘。離得這麼遠，假如換做以前。虎娃也察覺不到那人的生機律動特徵，但此刻他已突破了五境，元神舒展感應精微遠超從前，更重要的是，他對蛇女跑動中的身姿已經很熟悉。
來者是一名普通的蛇女，並不像齊羅那樣已有神通修爲在身。她不知因何故於雪原中狂奔，突然發現前方有一位砍柴的老漢，也吃了一驚。但那老漢的樣子顯然不像是什麼壞人，蛇女一不小心又在雪地裡絆了一跤，爬起來喊道：“老人家，有兇徒在追趕我，請幫幫我！……不，你也不是那兇徒的對手，趕緊逃走躲起來吧。”
老者看了那女子一眼，手持砍刀走了過去，越過女子身邊，將那砍刀的長柄往那上一插，望着她跑來的方向道：“小娘子，你不必擔心！我老漢雖然年紀大了，但常年在這蠻荒中行走，什麼樣的毒蟲猛獸沒見過？何懼什麼兇徒！”
他話音未落，迎面傳來一聲低吼，雪地裡有一頭黑豹奔馳而來，與黑豹一同出現的還有六個人，跑在最前面的便是衆獸山弟子扶豹與毅孫。這夥人居然在這裡出現了，再見面時又是在追捕一名蛇女。
……
虎娃沒有見過扶豹，他就是那靈獸黑豹的主人。當初還沒有來得及打照面，扶豹便被虎娃扔回來的黑豹砸入密林中受了傷。緊接着毅孫等人向虎娃出手並追進了山谷，差點被一場巖崩給活埋了。
後來毅孫等五人在巖崩後翻過山坳想找虎娃算賬，而虎娃的衆同伴也趕到了。延豐的師弟延剛在言談中點破了他們所追捕的女子身份，將他們給驚走了。
這夥人一度也提心吊膽，害怕武夫丘上的高人來找他們，在山野深處找了個隱蔽的地方躲着養傷，冬至那天也沒有去武夫丘湊熱鬧。可是等他們的傷養好了，再悄悄回到紅錦城一帶打聽最近的狀況，並沒有聽說有誰在追索自己，這才鬆了一口氣。
當初那位名叫小路的散修只是和蛇女打了個照面，後來趕至的瀚雄等人更沒有見過那蛇女，一切只是對方的猜測，而那蛇女想必早就跑掉了，想指控他們並沒有任何證據。估計瀚雄等人也沒有再多事，而武夫丘上的高人也沒有緝拿他們。
毅孫和扶豹就是這麼想的，他們可不知道虎娃後來又找到了齊羅、發生了一系列事情。這夥衆獸山的修士便不再擔心，並漸漸又覺得不甘心了。武夫丘冬至開山門的盛會當然已錯過，可他們此番來到紅錦城就是要在行遊中歷練，並尋找各種機緣。
這幾人自恃神通強大，又帶着靈獸黑豹進入了南荒。南荒中已是大雪封山的嚴冬，很多鳥獸隱跡、妖物潛伏，環境比夏日嚴酷，但危險卻要少得多。他們沿途尋找一些特產的靈藥與材料，但還賊心不死，仍企圖發現蛇女的蹤跡，尤其是那位名叫扶豹的修士更是念念難忘。
扶豹是衆獸山宗主琮餘最鍾愛的弟子，同時也是琮餘的親外甥，山中自幼豢養的一頭靈獸黑豹也交給他馴化驅使了。此次外出遠遊，主要是因爲扶豹終於突破了四境修爲，所以要出山見見世面。他帶着那頭靈豹，還有另外五名師兄都跟隨身邊。R1152