姚彥章走到了殿門口，他站在那裡，遲遲不肯入內，引得殿內衆位大臣望着他，不免竊竊私語。
趙吉昌上前，剛要伸手扶他，他就邁步跨過了殿宇高坎，那一刻，他好似一下子蒼老了許多，身體都在搖晃。
趙吉昌扶了姚彥章一把幫他穩住，但卻立刻被他推開了。
姚彥章拍了拍衣袖，如同拍灰，而後他理了理身上的朝服，終於是一步步來到殿中，面對着馬希聲。
此刻，馬希聲神色緊張，雙手緊扣龍椅扶手，一句話都不敢問。
而百官注視着這場面，氣氛微妙又壓抑，所有的竊竊私語都消失了，只有令人不安的靜謐。
趙吉昌見狀清咳了一下，迅速地回到了馬希聲跟前，兩人交換了眼神後，馬希聲這才略微放鬆了一點問道：“左相，結果如何啊？”
姚彥章深吸一口氣道：“臣對質之時，何玉、鄭曉風、張樸華悶不做聲，趙復對其罪……供認不諱。”
馬希聲頓覺舒坦，放鬆了肩膀：“孤今日提及此事，並不是要大張旗鼓地重重問罪，正如左相大人所言，力求祥和，所以，此事到此爲止，不再追究下去。但是……”
馬希聲站了起來：“孤也絕不會容忍這等謀逆之行，來人，將他四人斬首於殿前，首級掛於城門三日，發榜昭告天下，不許朝臣結黨營私，不許百姓妄談國事！違者，殺無赦！”
殿中，大部分的朝臣表情驚愕，但也有一部分朝臣，在許德勳的帶領下俯首應和：“臣等謹遵聖意。”
……
刀落，血濺，青磚上血跡殷紅。
姚彥章雙眼含淚，手指微顫。
馬希聲以一副勝利者的姿態，滿意地帶着趙吉昌離開，一堆士兵太監立刻涌上去，收拾着殿前的血腥。
姚彥章身子一晃，朝後倒去，李鐸慌忙抱住了他，託着他的身子連聲質問：“怎麼會這樣？大人！怎麼會這樣？！”
姚彥章腦袋一偏，昏倒在李鐸懷中，人事不省。
許德勳瞥了他們一眼，笑容大盛的帶着他的那些擁躉快步離去。
殿前，屍體被擡走，地上還留着大灘的血跡。
官員們從旁走過，不少人臉色煞白，六公子更是哆嗦着身子，腳步虛浮踉蹌。
人散了。
一桶桶水潑上了殷紅的血，沖刷的痕跡沒入了石縫裡。
慢慢地，刺眼的殷紅沒有了，刺鼻的腥氣消散了。
一切在陽光下恢復了寧靜，只是那些石頭的紋理裡多了一抹悲情的紅，那是終將被歲月忘卻的生命。
……
一輛馬車在長沙府的街道上飛奔。
姚彥章躺在馬車內，李鐸不安地用汗巾爲他擦拭。
馬車一個顛簸，姚彥章被顛醒，他劇烈咳嗽，李鐸趕緊爲他拍背，直到他咳出一口悶痰，才緩過勁兒來。
“大人！”
姚彥章抓住了李鐸的手：“這官，做不得了……”
“大人，您這是……”
“國家已是君王玩物，腐廢難免，你我……”姚彥章痛心疾首：“愧對先王啊！”
“大人，何出此言？這到底怎麼回事啊？”
姚彥章老淚縱橫：“堂堂一國之主，不以德仁治天下，竟無中生有，造事脅迫……無道啊！無道昏君啊！”
李鐸聞言嚇得趕緊捂住姚彥章的口：“大人！慎言啊！”
姚彥章扒下了李鐸的手：“慎言？不必！我致仕便罷！”
“大人！”
“國之將腐……楚國百姓無福，羣臣無福！哈哈……嗚嗚嗚……”悲令這位驕傲了大半輩子的老人，痛哭流涕，如喪考妣。
……
慕君吾帶着衆人進入了這最難的試煉關卡，剛一進去，唐六兩就驚奇地哇哇大叫：“哇！這畫的什麼啊！你們快看！”
這關卡呈長方形，長方形的一側牆壁上有三個明顯的石門，石門前有一個細細的石柱，上面插着未點燃的線香。
而每個石門上都有一幅畫，分別畫着：太陽、眼睛、鳥。
慕君吾看向唐簫和唐寂：“這一關，你們可來過？”
唐簫搖頭：“我沒有來過，但我知道，這三扇門後面，我們所有對抗的戰力分爲上中下三等。”
“我當時選了眼睛。”唐寂一臉沉色道：“裡面是一些木傀儡，要對付它們，可不容易，但還是能過，可惜當時同一隊的人未能在時限內完成，所以失敗了。”
“時限？”慕君吾有些意外。
“嗯，點燃這柱香，石門就會開啓，門內的木傀儡全部被打到不能動彈後，須留下一人按住彈出的機關匣，香滅之時三個機關匣都被按住，即可過關。”
唐寂說完後唐簫又補充道：“規則很明確了，因爲對戰力量的要求不同，我建議，由唐寂和六兩走最強的門，我和慕君吾分別帶一個人闖兩外兩個門。”
大家聽了覺得在理，紛紛點頭。
慕君吾卻再次看向三個門：“等等，你們聽過‘田忌賽馬’的故事嗎？”
……
火器房的主廳裡，唐蘊一臉悶色的盯着唐詩琪：“鳳主找我是要說什麼事？”
“火器房這些年看起來是不錯，可其實也就唐六兩一個人特別出挑吧？”唐詩琪笑臉盈盈：“火主就不想多尋些好苗子嗎？”
“我當然想，可是沒人啊！”
“人，我們鳳雉房可以提供啊！”
“你們？”唐蘊冷哼一聲：“這些年，我從你鳳雉房一共招了五十一人，除早先的大弟子外，其他哪個成材了？”
唐蘊嫌棄地搖了搖頭，臉上的悶色更濃了。
唐詩琪聞言笑着湊近了一些：“好苗子有的是，不敢說個個比得上唐六兩，但怎麼也比你那大弟子強。”
唐蘊斜眼看她：“那爲什麼之前內門選拔時你不放出來？”
唐詩琪笑笑：“這人嘛，都是有私心的，誰願意把自己的寶貝就這麼送出去啊！”
“什麼意思？你不妨直說！”
“意思就是：我們鳳雉房可以提供人才，家業房可撥出大量的材料予以相助，只希望火主能比之以往和我們更親近些，在某些事上，肯爲我們出點力。”
唐蘊聞言“呵呵”一笑，然後一本正經地看着唐詩琪：“鳳主，你是不是糊塗了？我們火器房，在唐門裡，向來只和機關房親近啊！”
唐詩琪一愣，隨即笑道：“火主何必拘泥於此呢？多個兄弟姐妹，有什麼不好嗎？”
“我看不好，合不來！”唐蘊冷着臉手指門外：“你還是回去吧！我和你要人時你不給，現在想給，晚了！”