夜，已深。
彭嵐一臉陰沉地坐在桌前，昏暗地燈火將她明豔的五官照出了不同的陰暗，在這夏日裡竟都透着一絲寒戾。
侯在一旁的胭脂打了個哈欠後，湊到跟前：“小姐，已經很晚了，該休息了！”
彭嵐並不說話，只是默默地拿起茶潤了一口。
胭脂見狀瞥了一眼窗外的天色：“小姐，這都二更天了，我看公子是不會來了。”
“啪”地一聲，彭嵐手中的茶杯被生生捏碎，這突然的動靜將胭脂嚇了一跳，而後她就看到了殷紅的血從彭嵐的手上淌了下來。
“小姐你的手……”胭脂慌了，然而彭嵐根本不在乎自己的手已被割傷，反而怒氣衝衝地瞪着她：“你怎麼知道他不會來了？你是斷定我會輸給一個鄉野丫頭嗎？”
“不是的。”胭脂聞言下跪：“小姐，胭脂不是這個意思。公子許久不曾出現，奴婢猜他一定是忙着聯絡那些舊日門客去了，恐怕……恐怕只有明日纔有時間來見小姐……”
“聯絡那些門客有什麼用？”彭嵐咬牙道：“沒有軍隊他靠什麼起事？”
“小姐說得是，所以小姐更不用擔心了，公子無論如何都一定會來見您的。”
這話許氏給了彭嵐一些安定，她的臉色漸漸緩和了些，胭脂見狀立刻給彭嵐處理傷口，而後又去清理地上的碎片。
“叫羅誠來。”
胭脂一愣：“小姐，羅統領早上不是帶人去夷州了嗎？”
彭嵐思忖片刻：“這樣，你現在立刻趕去夷州找他，我有件事要他馬上去做。”
“現在？”胭脂錯愕，而彭嵐一臉認真，眼神透着毒辣：“對，就是現在！”
……
夷州，是楚地與屬地臨近的一座城鎮，它的轄地略大，包括着許多蠻族土著所居的大小播州在內，是一處隔三差五就會鬧騰兩下的地方。
不過也恰恰是因爲蠻族土著較多，所以這些鬧騰往往都被當地的土司，族長們自行解決，故而鮮少鬧大，於是值守的城備軍都是相對懶憊的。
因爲彭壽前來告知了計劃，羅誠便帶着挑好的人手，晝夜兼程地趕到了此處，當他帶着人馬來到夷州城門處時，就看見這座本應該重兵把守的城池，只有幾個守衛在懶散地值守，而大部分的守衛居然都歪在一邊睡得打起呼嚕來，也是頗爲驚訝的。
“你們現在是匪徒流寇，一會兒搶到的東西都是你們自己的，不用上交。”羅誠低聲交代着：“不過，你們只有半個時辰。”
衆人兩眼放光，紛紛點頭。
羅誠手一招，衆人蒙面，隨即衝着城門奔去。
這些人可是實打實的兵勇，而且還是羅誠特意挑出來的兵尖子，他們扮作流寇匪徒，但配合卻是十分順溜的：有人順着牆根摸到值守的士兵身後，將其割喉：有人則突然竄出將城下睡熟的士兵捂住口鼻，迅速取其性命。
不過是三息而已，城門下最初的防備就破了，而後他們飛出了鐵索掛上牆頭，攀爬而上，當他們如同鬼魅突然出現在城牆之上，士兵們這才察覺與驚醒。
可是，他們根本來不及叫喊出聲，有手捂住口鼻，有刀刃在胸腔或脖頸處翻飛。
於是刀刃白進紅出，四處都是血在飛濺，一個個的生命就此倒下，於一片靜謐中，城池被破，城門打開……
羅誠再次招手，更多的人縱馬衝入了夷州城中，而後城裡的狗叫聲起，隨即有女人的尖叫聲打破了夜的寂靜，哭喊，叫嚷，此起彼伏的混雜裡，大火騰空……
他們蒙着面，形同流寇搶掠殺伐，有男人出來反抗，被砍斷了手臂，倒進血泊；一片打砸燒裡，他們冒充匪徒翻箱倒櫃，鐵錢首飾散落一地；更有人放肆的猥褻着女子少婦，儘管並未做出更出格的舉動，卻也弄得四處惶惶。
他們突如其來，走得風捲殘雲，待到守備軍反應過來，慌亂趕赴城中起火之處時，滿城已無匪徒流寇半個人影！
這一夜，夷州是恐慌不安的。
當夜色褪去，天矇矇亮時，羅誠已經帶着部下飛奔至大小播州兩城之間的一片林地裡休憩了。
因爲東西不上交歸屬個人，所以大家此時都還是極爲亢奮的，給他們休憩的一刻鐘更多人用來整理自己的搶掠之物。
“羅統領，胭脂姑娘來了。”羅誠正靠樹喝水，斥候竟帶着胭脂來到近前，驚得羅誠幾乎是跳了起來：“你怎麼來了？是小姐出事了嗎？”
胭脂一臉疲憊：“她沒出事，是她讓我趕來找你，要你帶上你的人，馬上去做一件事。”
“什麼事？”
胭脂當即上前在羅誠耳邊告知後，羅誠臉色一沉：“我知道了，請你回稟小姐，一定辦好。”說完他立刻衝副手命令到：“叫大家立刻收拾上馬，我們今日必須趕回渝州城。”
……
祠堂內，姥姥對着牌位上香時，僞裝成紅姑的唐九兒入內後，就將面具撕了下來，默默地站在了一邊。
姥姥拜了三拜後，纔回身看向唐九兒：“如何？可有魚兒上鉤了？”
唐九兒搖了搖頭：“無人來尋我，也無人與我話中有異。”
姥姥聞言冷笑：“都挺沉得住氣啊！那你查的又如何了？”
“門中各處，除了家業房和鳳雉房外，沒尋到其他飼養的鴿籠。”
姥姥轉了眼眸：“那烙印的事呢？”
“我已有主意，但是需要你幫忙。”
……
“唐簫師兄？”後山上，花柔剛把手裡的草藥放進身後的揹簍，就看到了唐簫，不免驚訝：“你不是應該在屋裡養傷嗎？怎麼到這裡來了？”
“我一個人躺在屋裡實在悶得慌，就出來走走。”唐簫說着輕輕擡了下手，狀似活動。
“那你也不該跑到山上來呀！”花柔趕緊背起揹簍走向唐簫：“走，我扶你回去。”
唐簫無奈似地笑笑，由着她扶着慢慢地往山下走。
“姥姥她……責罰你了嗎？”
唐簫一愣，隨即搖頭：“沒有，她知道我是受了傷不能承受毒浸纔不得不讓你嘗試的，也就接受了這個結果。”
“真的？”花柔狐疑道：“可是師父說，我會因此成爲門主……這麼多年，姥姥一直培養你當未來門主，這件事被我破壞了，她一定很生氣吧？”