“報！董璋翼軍已入套，兵力正在引誘其入峽谷腹地。”
山麓暗峽中，是孟軍藏匿所紮下的軍營。
帶兵親自與董家軍對抗的孟知祥聞言凝眉道：“傳令張業，叫他穩住了，務必等人進來了再動手。”
“得令！”斥候應聲就要退出營帳，此時孟知祥又補充道：“另，速速傳信給趙廷隱，叫他放火截斷翼軍退路，直搗閬州，渠州兩地。”
“得令！”斥候退出後，一旁的宋志神情激動：“妙啊！沒了翼軍的董璋便如斷尾之蛇，再難首尾相顧，就算他存續實力，也想不到您要攻掠雙城，橫豎他是要失一州的。”
孟知祥臉帶笑容點了點頭，正要說話，另一名斥候喊着“報”急聲入內，送上了一封火漆書信。
宋志見狀上前拿過擺手，斥候退出。
宋志察看火漆，確定是完好的這才捧給孟知祥：“是府中件。”
孟知祥抽出匕首親自劃開火漆，取出內瓤——竟是一張窄窄的絹布條。
孟知祥皺眉捏着對着燭火查閱，繼而大驚失色。
“怎麼了老爺？”
孟知祥沉着臉把絹布條遞給了宋志，宋志見他神色難看，立刻查看，而後他因爲震驚小聲念出了兩句來：“趙吉昌已被凌遲！德妃耳目同死……怎麼會這樣？”
孟知祥臉色陰沉：“他定是被陰了。”
“您不會是說唐華錦吧？其子尚在孟府，她豈能棄之不顧？”
“她可是唐門死忠，否則當年也不會答應易子，倘若唐香玩了手段對她下了命令，你說她會不會舍子盡忠？”
宋志聞言愁容不展：“唉，這趙吉昌一死，楚宮內可控之力驟減，咱們的計劃……”
“現在的難處不是計劃，而是自保，我擔心楚宮有變。”
“您的意思是……祈王勢力將會趁機而動？”
“若只是他，我們還有機會，就怕真的是唐華錦作亂，那可就……”
“不會的！”宋志情緒激動：“動大王就是動她自己，那可是自絕生路。”
“她要是不怕死呢！”
“這……”宋志額頭沁了汗出來：“爲今之計只有動手殺了她。”
孟知祥瞥了宋志一眼：“二十年前咱們要毒殺馬殷，她護着，馬殷一直活到壽終正寢，你我皆無法只能應了她所求！現在你說殺她？真不怕她瘋起來先把我兒毒死嗎？”
這話讓宋志嘴巴張了幾下後，悻悻地閉上了—現在這種情況，擺明了對方真要犯起渾來，投鼠忌器的只能是他們自己這一方。
孟知祥見他答不上來，自己嘆息一聲後，眼神深邃：“如果我是她，殺了趙吉昌就是與我宣戰，只要哄好我兒，她就可以學那個武后把持朝政，如此一來楚國便是她的，而非我的盤中餐。所以，你說現在我們應該做什麼？”
宋志轉了轉眼珠子：“當立刻通知楚宮中暗棋，一面留神唐華錦動向，一面讓大王對唐華錦保持距離……”
“不不，我們該釜底抽薪。”孟知祥看着宋志鄭重地強調：“你一定要時刻謹記，我要的可不是區區一個王位。”
……
夜，有人謀算，有人銷金。
位於長沙府花巷內的妓寮裡，鶯歌燕舞，紙醉金迷，到處都是調笑與旖旎。
在這個狎客與藝妓會在廊欄就地歡愉廝磨的地方，卻有三五個便裝侍從警惕地守護着二樓的一個房間，禁止他人靠近。
這個房間裡，有三個人：彭玕，張迎判還有張彥瑤。
他們仨湊在桌前，低聲密談，而桌上鋪着的是彭玕這次出去繪製而出的那幅地圖。
“這是我親自探查走訪所繪的兵力圖。”彭玕點了點圈起來的部分：“這些外兵無心政事，只求在封邑內安然度日，若戰事起，必爲觀望者，不必過憂。”他又指了指打叉的部分：“這些是宗親與忠君一派的兵力所布，大旗高舉時，必會與之交手，若想以最小損失拿下頭戰，上佳之法就是同時圍剿這幾處。”
張彥瑤不滿地搖頭：“兵力有限，四散作戰，這可是下下策啊！”
“不錯，所以要靠兩位大人出手，扭轉乾坤。”
張迎判看了張彥瑤一眼：“我們可以要求述職，令各處羣龍無首，但要他們同一時間前來，這個就……難了！”
“二位請放心，機會，我早幫你們準備好了。”
二張對視一眼，期待地看向彭玕。
彭玕笑道：“三日之內，機會必現，二位屆時可不要……太驚訝。”
就在他們仨密聊之時，錢渡的府上也有一場相聚，躲過一劫緩和了這些日子的四個宗親圍坐酒桌，悄聲談論。
“我不管你們怎麼想，我是覺得咱們不能坐以待斃。”
“沒錯，這次咱們僥倖躲了，說不準什麼時候就會有下一次！必須得防患於未然！”
錢渡伸出一根手指輕輕地敲了敲桌子：“各位，咱們劫後餘生，現在……得先下手爲強了。”
“大哥，你若要另奉新主，我贊成！”
“我也贊成！”
“我也是！”
幾個人迅速表態後，直接關心起最重要的問題：“大哥，你心中人選是？”
錢渡眨眨眼：“六公子。”
“我覺得吧，老七不錯。”
“六公子和七公子都不錯，若說對咱們的尊敬，應該是六公子吧。”
“你們是不是忘了一個人？祈王呢？”宗親中一直不怎麼顯山漏水的馬錚開了口，他可是先王親弟馬存的兒子，隨他父親一直領轄着永順軍。
另外三人聞言一愣。
“祈王都失蹤了，你還……”
“失蹤而已，又不是死了。”
“祈王的確不錯。”錢渡摳着下巴：“但一個失蹤的人，就算我們想捧，也得能聯繫上才行啊。”
“聯繫的事兒，我來做，只要你們選他。”
錢渡聞言一笑：“看來，你是已經找到他了。”
馬錚站起身來：“先王那麼多子嗣，都是什麼成色，不都心中有數嗎？我看好的一直是他！”
“若是祈王，我沒意見。”
“祈王可以，我同意選他。”
“我說你們是不是糊塗了？”錢渡此時也站了起來：“你們現在選人是該選明君嗎？你們應該選的是我們可以控制的，絕對依靠我們的纔是啊！”
幾位宗親對視一眼，頻頻點頭，馬錚反而沉吟不語。