且說侯朝宗同蘇崑生登舟，星夜望南京進發，幸喜鳳順舟快，不數日來到南京。天晚無奈，尋店暫宿一宵。次日天明，着昆生在店中看守行李，自己袖着桃花扇，直撲秦淮而來。不一時，到了香君門首，但見雙門虛掩，人蹤寂寂，用手推開門兒，側身而入，早已來至媚香樓下。朝宗心裡自忖說：“這是媚香樓，你看寂寂寥寥，湘簾晝卷，想是香君春眠未起。俺且不要喚他！”遂手提羅襟，足蹈樓梯，悄悄上樓一看，只見歌樓舞榭竟改成個畫院，不覺失驚。又想了一想：“莫非香君替我守節，不肯做那青樓舊態，故此留心丹青，消遣春愁嗎？”又看一看，說道：“這是香君臥室，待我輕輕推開，看香君在內作甚？”方欲近前，又見封鎖嚴密，倒象久不開的，無奈此對-徨無措，如有所失。*
正在驚疑之際，忽聽樓下有步履之聲，望下一看，見一人手持畫箋上樓而來。其人一見侯生，大驚曰：“你是何人，上我寓樓？”侯生答道：“這是我香君妝樓，你爲何寓此？”其人說：“我是畫士藍瑛，兵科楊龍友先生送俺作寓的。”侯生說：“原來是藍老先生，久仰！”藍瑛問道：“臺兄尊號？”侯生說：“小生乃河南侯朝宗，也是龍友舊交。”藍玫聞名大驚，“啊呀！”一聲，說：“文名震耳，才得會面，請坐，請坐！”侯生坐下，急急問道：“我且問你，俺那香君那裡去了？”藍瑛說：“已被選入宮去了。”侯生一聞入宮之言，不覺神色俱失，兩眼垂淚，說道：“怎的被選入宮中，幾時去的？你看鴛衾盡掩，殘帕猶在，好叫人睹物傷心！想起小生定情之日，桃花盛花，映着簇新新一座妝樓。不料美人一去，零落至此！今日小生重來，又值桃花盛開，對景觸情，怎能忍得住？”不覺淚如泉涌，禁止不住。正在悲啼，忽聞有喝道之聲，漸到門首，報說：“兵科楊老爺來看藍相公，門外下轎了！”藍瑛慌忙迎上樓來。龍友一見侯生，作揖問說：“侯兄幾時到來？”侯生說：“適才來的，尚未奉拜！”龍友說：“聞兄一向在史公幕中，又隨高兵部防河，昨見塘報，高傑於正月初十日被許定國所殺，那時兄在何處？”侯生說：“小弟見高傑凌辱許定國，力爲勸解，高傑執而不聽。小生彼時恐生禍端，遂辭職回鄉，欲扶着家父逃避山中，恐許兵蹤跡，遂又買舟南來。路遇蘇崑生持扇相訪，只得連夜奔來赴約，竟不知香君已去。請問是幾時去的？”龍友說：“他是正月八日被選入宮。”侯生又問道：“幾時才得出來？小生只得在此等候。”龍友說：“香君出宮遙遙無期，且此處又非久戀之地，倒是別尋佳麗罷。”
二人敘談不已，藍瑛在旁畫畫已完，二人擡頭一看，見是畫的一幅《桃源圖》，問曰：“兄是替何人畫的？”藍瑛說：“是爲張瑤星先生新修起松風閣，要裱做照屏的。”侯生讚道：“妙，妙！位置、點染全非金陵舊派。”藍瑛說：“見笑！就求先生題詠，爲拙畫生色！”侯生謙虛道：“只怕寫壞，有污名筆！”遂提筆一揮，詠成七言絕句一首，詩曰：
原是看花洞里人，重來那得便迷津。
漁郎誑指空山路，留取桃源自避秦。
龍友讀了一遍，說：“佳句！寓意深遠，似有微怪小弟之意。”遂起身來，說：“侯世兄不必埋怨，如今馬、阮當道，專以報仇爲事。恰好八日設席喚香君供唱，香君性氣，手指二公大罵一場，阮圓海將香君推在雪中，用腳去踢，幸虧小弟在旁十分解勸，送入宮中，暫保性命。世兄不必戀戀於此，恐爲小人所算。”侯生聞言，說：“是，是，小弟即刻告辭！”遂辭了藍田叔，下樓作別而去。正是：
嫦娥一入月中去，巫峽千秋空白雲。
卻說南京地方三山街上有書坊一座，乃是蔡益庵開設，鋪內書籍充箱盈架，列肆連樓，不但興南販北，積古堆今，而且嚴批妙選，精刻善印，無不俱全。這一日蔡益庵開了門面，掛出招牌，又因今乃乙酉鄉試之年，準了禮部尚書錢謙益的條奏，要亟正文體，以光新冶，遂聘了名手陳定生、吳次尾諸人在內刪改批評。因將封面一紙貼在檐下，以便發買，不在話下。
且說侯朝宗楊龍友之言，急急回寓，將香君入官，奸阮報仇之事告知昆生，又恐在店內居住，有人蹤跡，遂與昆生揹着行李，要尋僻靜所在多住幾時，好打聽香君消息。昆生說：“我看人情已變，朝政日非，且當道諸公日日羅織正人，報復夙怨，不如暫避其鋒，把香君消息從容打聽罷。”侯生說：“你也說的是。但這附近州縣別無相熟的，只有陳定生住在宜興，吳次尾住在貴池，不免訪覓故人，也是快事。”
二人穿街越巷，說話之間，早已走到三山街上。看見蔡益庵書鋪招牌，侯生指說道：“這是蔡益庵書店，定生、次尾時常寓此，不免問他一信。”走在檐下，見廊柱上貼着封面，上寫着“夏社文的”，左邊一行小字是：“壬午癸未房墨合刊”，右邊是：“陳定生、吳次尾兩先生新選”。侯生見了大喜，說道：“他二人想必亦寓在此！”遂至櫃的問道：“掌櫃的！”那裡蔡益庵出來相見。侯生說：“請問陳定生、吳次尾兩位相公可在此否？”蔡益庵說：“現在裡邊，待我請他出來。”二人聽說是侯朝宗、蘇崑生二位，不勝歡喜，遂請至鋪內用茶、敘話。
忽有阮大鋮升了兵部侍郎，特賜蟒玉，欽命防江。這一日拜客來到三山街上，見書鋪廊柱貼着封面，上有“復社”字樣，遂叫長班揭下一看，怒曰：“呀！復社乃東林後起，與周鑣、雷囗【糹寅】祚同黨，朝廷正在訪拿，還敢留選書？這個書客也大膽之極了！快快住轎！”遂傳坊主吩咐：“這個書肆不守王法，通同復社渠首，如今奉命訪拿逆黨。快遞報單與鎮撫司，差校尉拿人，用心着人看守，不可令此人逃脫！”三人在內聞知，即出鋪至轎前問道：“我們有何罪犯，着人拿俺？你這老先生不畏天地鬼神了！”大鋮說：“請教尊號？”三人遂各通姓名。大鋮大怒道：“哦！原來就是你們三位，今日卻來認認下官！”三人說：“你就是阮鬍子麼？今日報仇來了，好，好！大家扯他到朝門外，講講他的素行去！”大鋮佯笑說：“不要忙，有你講的哩！”遂揚揚上轎而去。只見四個校尉提鎖執牌，來到鋪前，見了坊主，問道：“那三個秀才在那裡？快快領我們拿人！”三人說：“俺三人就是！”校尉不用分說，用鎖套住，蜂擁而去。蔡益庵說：“蘇兄快來，了不得，了不得！選書的二位拿去罷了，連侯相公也拿去，如何是好？”昆生說：“我們跟去打聽一個真信，好設法救他！”正是：
挾仇且將正人捆，罹殃不失君子心。
不知三人吉凶如何，且聽下回分解。