過了正月十五，天氣總算是有了幾分回暖的意思。
“小哥兒，屋外是不是出太陽了？”
老掌櫃躺在牀上，輕聲呼喚道。
楊戈停下手裡的活兒，往窗外看了一眼，笑道：“這天兒終於是開了，再這麼陰下去，人都快發黴了……”
“可不是？”
老掌櫃也笑道：“咱都覺着身上快漚出蘑菇了……難得天氣好，扶咱出去曬會兒太陽吧。”
楊戈面浮猶豫之色，沒吭聲。
老掌櫃見狀，挺起乾瘦的胸膛作勢下牀：“咱都好啦，你不信咱起來給你走兩步！”
“行行行，您先讓我瞧瞧再說……”
楊戈口頭敷衍着老頭，上前一手扣住老頭的手腕仔細查探老頭的脈象。
老頭的脈象倒是很平穩，就是手冷得跟冰坨子一樣，一點溫度都沒有。
他心頭略沉的把手伸進被窩裡探了探，被窩裡也只有一丁點熱氣兒。
他當下重新將老頭按回被窩裡：“屋外風大，咱就不出去了，啊？我待會把門窗都打開，透透氣、見見光，咱再踏踏實實的休養幾天，等過了這幾天，這一關咱就算是捱過來了……”
老頭不甘的看了一眼透亮的窗戶紙，但還是聽話的躺回牀上，小聲道：“小哥，好些日子沒吃過你做的火爆腰花了……”
楊戈低頭打理着他的牀榻，聽到老頭主動要吃肉，高興的笑道：“沒問題，我這就讓富裕哥上他老丈人家弄豬腰子去，正好，我去年泡了點泡椒，今晚讓您嚐嚐啥叫地道的火爆腰花！”
老頭眉開眼笑：“那感情好！”
頓了頓，他又低聲嘟囔道：“這年也過完了吧？渺渺咋還沒回來呢？”
“年是過完了，可路上的積雪還沒化啊……”
楊戈不假思索的回了一句，末了無奈的回道：“行，我待會兒就接渺渺去！”
老頭樂得呲着僅剩的一顆門牙“嘿嘿嘿”的笑。
楊戈也跟着笑，他是拿這老頭沒啥辦法。
“哥、嫂子……”
他扭頭朝着門外高聲呼喊道。
“哎……來啦！”
劉莽高聲迴應迅速由遠及近，末了拉開房門，探進一顆腦袋進來：“啥事兒？”
楊戈：“你老丈人家開張了麼？”
劉莽：“初九就開張了啊，咋了？”
楊戈：“老頭想吃腰花，你讓嫂子回孃家瞧瞧看還有沒有，捎帶手再割幾刀新鮮肉回來，晚上我弄點好的，打個牙祭！”
適時，劉鄧氏抱着小光宗從劉莽身後探出頭來，聞聲點頭道：“成，俺這就回去，爹，還想吃點羊肉、牛肉啥的不？俺讓俺爹弄去……”
老掌櫃大氣的擺手：“你們想吃啥，儘管買回來，今晚咱請你們團圓，咱有錢，放開了吃！”
劉莽“嘿嘿”笑着回頭看向自家婆姨：“聽到沒，老頭兒有的是錢！”
劉鄧氏打了他一巴掌，末了自己也忍不住笑道：“您的錢吶，您就自個兒留着吧，俺們還有錢，等俺們沒錢了，俺們再問您拿……”
夫妻倆一起“嘿嘿嘿”的笑，十分有夫妻相。
楊戈也跟着笑：“莽哥，你照看老頭兒一會兒，我去接渺渺。”
“伱去接？”
劉莽怔了怔，回過神來滿臉羨慕嫉妒恨的看着楊戈：“武功高就是好，想去哪兒‘嗖’的一聲就能過去，不像咱們這些苦哈哈，去哪兒還得舟車勞頓……”
楊戈哧哧的笑，伸手替老掌櫃的掖了掖被角後，漫步走出臥房，縱身“嗖”的一聲沖天而起，化作一道金光向洛陽方向掠去。
“嘖嘖嘖……”
劉莽搖着頭，低頭進屋。
約莫一個多時辰後。
楊戈就摟着趙渺從天而降
“幹爺……”
趙渺拎着小包袱，一溜煙的衝進臥房裡。
劉莽從臥房裡走出來，見了院子裡連發型都跟方纔出去時一模一樣的楊戈，無語道：“你這就從京城回來了？”
“嗯哪。”
楊戈擼起袖子，往伙房那邊走去：“嫂子呢？”
劉莽越發無語：“還沒回來呢……”
楊戈：“這……你催催嫂子去，我等着肉下鍋呢！”
劉莽：“你小子練的當真是武功嗎？”
楊戈蹲在竈臺後抓起一把柴草塞進竈膛裡：“不然呢？”
說着，他並指往竈膛裡一點，紅彤彤的火光登時就照亮了他的面頰。
劉莽看了一眼，捂臉扭頭快步往院子外走去。
北風將好聞的炊煙吹散在了庭院裡，臥房裡聊天的老掌櫃和趙渺時不時傳出一陣高高低低的歡笑聲，小黃也興奮的從狗窩裡鑽出來在院子裡追着炊煙跑了跑去…… 彷彿雪停了、天晴了。
……
入夜時分，老掌櫃的臥房被橘紅色的光亮照得亮堂堂。
在病榻上盤桓了近兩個月的老掌櫃，坐在主位上，蒼白消瘦的面容被橘紅色的光亮照得紅光滿面。
他看了看右手邊一手抱着小光宗一手拿着撥浪鼓逗弄他的劉莽爺倆，再看了看左手邊捏着酥肉邊吃邊話家常的劉鄧氏、趙渺妯娌倆，渾濁的老眼裡滿是溫暖的光亮。
“火爆腰花來嘍！”
繫着圍裙的楊戈快步走進臥房，將一大盤紅彤彤的火爆腰花穩穩當當擱在一桌菜餚中心，一股鮮香中略帶着幾分酸辣氣息複合香氣登時在臥房裡瀰漫開。
“哇……”
趙渺雙眼放光的鼓掌捧場。
劉鄧氏也笑容滿面的稱讚道：“二叔的手藝，真沒得說，那皇帝老子吃的御膳，也不過這樣了吧？”
楊戈“嘿嘿”的笑了笑。
趙渺也跟着“嘿嘿”的笑了笑。
楊戈扯下腰間的圍裙：“起筷啊，都愣着幹嘛？”
劉莽拍了拍身側的空位：“這不是等你嗎？”
“等我做啥？你時候聽說過做廚子的捱餓？”
楊戈搬了椅子坐到老掌櫃對面，提起筷子夾起一塊改了十字花刀改得均勻而細密的腰花放進老頭碗裡：“您快嚐嚐，看我這手藝退步了麼？”
老掌櫃笑呵呵的點着頭，提起筷子夾起碗裡的腰花送進嘴裡細細的咀嚼，吃了太久寡淡無味流食的味覺乍一嚐到這股開胃的酸辣味道，竟酸得老掌櫃老眼中泛起了淚花。
他衝楊戈豎起一根大拇指：“沒得說，比你以前做得還要好！”
楊戈鬆了一口氣，順手給趙渺碗裡也夾了一塊腰花：“別看着啦，都吃啊……”
“吃吃吃……”
劉莽早就等不及了，聞言迫不及待的提起筷子夾了一塊腰花送進嘴裡，閉上眼細細品嚐：“這味兒，絕了……”
“哇！”
小光宗適時發言，打斷了他爹的美食家範兒。
劉莽連忙夾起一塊腰花，欲要餵給小光宗，卻被楊戈一筷子給按住了：“哥，光宗還小，少吃點重口味的吃食……”
他放下筷子，用勺子從雞湯湯盆裡撈起一條燉得肉都快散開的大雞腿，放進劉莽碗裡：“慢點吃，一次少喂點，小心別卡着了……”
劉莽：“哦哦哦！”
另一側的劉鄧氏見狀，嫌棄的用筷子指着劉莽，對趙渺說道：“你瞅瞅、你瞅瞅，這爹當的還沒他二叔仔細……渺渺，你們也趕緊生一個，俺跟您講嗷……”
她越說聲音越小，一看就知道是在說些妯娌間的體己話。
趙渺紅着臉點頭如搗蒜，一邊點頭邊夾菜一邊瞥身旁的楊戈，偷偷摸摸的模樣，像極了一隻偷堅果的小松鼠。
而楊戈一邊給對面的老掌櫃夾着菜，一邊和身旁的劉莽先聊着糧市上的行情：“這兩天糧市上有起色嗎？我們這邊都暖和了，南方的糧道應該已經通了纔是。”
劉莽吃了一大塊油汪汪的回鍋肉，回道：“沒起色啊，整個糧市上還是隻有咱家一家在開門做生意，其他糧號不是沒貨，就是貨少了不敢開門做生意……”
楊戈端起拇指杯與他碰了一下：“一點風聲都沒聽到？”
劉莽端起拇指杯：“反正咱是沒聽到什麼風聲，要不，明兒我去給你打聽打聽？”
楊戈仰頭一口飲盡，搖頭道：“算了，明兒看能不能抽空走一趟連環塢，看看方恪那邊有沒有什麼消息……”
劉莽：“想去就去吧，家裡有我呢，老頭這兩天也好多了……”
說着，他看向身側的親爹，卻發現親爹雙手扶着扶手端坐在太師椅上，半眯着雙眼似在小憩，嘴角似還帶着幾分滿足的笑意。
劉莽疑惑的用胳膊肘輕輕推了推老頭：“咋的啦這是？鬧着要吃火爆腰花，人小哥兒做了這麼大一桌子菜你卻打瞌睡……”
老頭卻紋絲不動……
劉莽愣愣的望着親爹，一時竟不知所措。
“鐺。”
楊戈手裡的筷子無聲無息的落到了碗碟上，嘴脣顫抖着垂下眼瞼，淚如雨下。
“爹！”
劉鄧氏驚慌失措的悲傷呼喊聲，驚醒了劉莽。
他看了看對面使勁兒搖晃着老父親的婆姨，緊緊的抱着小光宗，用罕見輕柔的語氣低低的說道：“別吵爹，他累了，讓他好好歇會兒吧，我們好好陪他把這頓飯吃完……”
他低下頭，伸出筷子去夾菜，豆大的眼淚卻打得碗碟‘啪嗒啪嗒’作響。
……
昭德元年，正月十七晚。
一生積德行善的悅來客棧老掌櫃劉德貴，在滿屋親人的陪伴下，笑着合上了雙眼，再也沒睜開……