趙管家聽到這句話之後，一時深感坐蠟。不知究竟該如何對他去講纔好？總不能告訴他，這不是羊肉，就是尋常的狗肉罷了，因爲老爺你禿老婆要毛，明明知道冰雪城內沒有羊肉，還偏偏死要吃這口。所以小人們沒有辦法，經過大家的合計，決定用狗肉來替代，看看能不能蒙哄過去？估摸着，如要是將這番實話對他和盤托出的話，祖大壽的性子雖然寬和，但也不代表能接受手下人對其的唬弄。想來想去，乾脆一咬牙，既然都已經說是狗肉了，那乾脆就一口咬定了，也免得總這麼變來變去的，徒令老爺在起疑心。
“呵呵，老爺端的是好福氣。這頭老爺剛提出來要吃羊肉，那面小人立刻吩咐人出去買肉去。還不錯，咱們這冰雪城裡剛開了一家賣羊肉的，還是新殺的羊。便給老爺買了幾斤回來，這不，經過廚子的精心炒制，味道還算不錯吧？”趙管家邊說邊看着祖大壽的臉色，見其臉上到沒有多大的變化，這纔算安下心來。
“哦，炒得不錯。只是我看這肉略似有些細膩，倒有幾分象是狗肉似的？故此纔想與你打聽一下，既然冰雪城內有了賣羊肉的攤販，看來，老爺我今後若是再想要吃羊肉的話，可就照實省事得多了。一會你去後竈賞給廚子二兩銀子，讓他下一次還照這般做來。”祖大壽吩咐完了之後，便端起酒盞來，正待要開始吃喝。忽然，就見祖大樂大步流星的走了進來，一見他大哥祖大壽正坐在桌前準備吃酒，急忙快步走過來，一屁股坐了下來。
“今兒，可真是累死了我。和戴梓父子去弄什麼新式的大炮？還有一種那小子新研製出來的東西，他喚做什麼連發火銃？比起來他原先研製出來的那種，最多隻能連着發射三發彈丸的，可是要強的太多了。這一次，足可以連着發射六發彈丸，只是這射程有些短，火藥也容易燒灼到人，目前，他還在着手改進當中。這個小子，倒還真是了不得呀。只是，對於所有火器實驗，城主都有言在先，一概都要到城外去試射，免得驚擾城內百姓們。趙管家去在添副碗筷來，真餓死了我，待我先嚐一下，大哥可會介意否？”祖大樂不等祖大壽說出什麼，早伸過手去，在盤中撈起一塊肉扔進嘴中。吧嗒兩下嘴又對其言道：“這狗肉滋味不錯，廚子的手藝見長呀。”那位趙管家正一腿邁出書房，打算喊下人去拿一副碗筷送來。恰好聽到祖大樂這麼一句，身上頓時打了一個哆嗦，後腳邁的也有些不太利索，好懸被門檻給絆倒。慌忙扶着牆站好，接着也不去喊什麼下人了，急忙一溜煙的向着後竈而去。
“這是羊肉，哪裡是什麼狗肉？三弟你莫要瞎說。聽你這麼說，咱們冰雪城到很有可能，會在開春主動去攻打大清國的各處城池。如此一來，也就能徹底牽制住，皇太極進攻大明朝的腳步。使得大明還能苟延殘喘一陣，並且抓緊機會好好地準備一番，趁此良機平定其境內的反叛。也好空出手再回頭對付大清，如此一來，即使這大清的八旗鐵騎驍勇善戰。只要大明的將官死守城池，堅決不出戰，那皇太極也便奈何不得與他們。時日一久，在加上皇太極腹背受敵，他也定不會在外久耗，必得撤兵，今後大明，大清外加咱們冰雪城。呵呵，就是一個新的三國鼎立時期。”祖大壽邊說邊淺淺的喝了一口酒，伸出筷子夾起一塊肉來放進嘴中，細細的嚼着品嚐着。
“這明明就是狗肉麼？咱們冰雪城內，滿城也找不出一家賣羊肉的。哦，得得，大哥你也別拿眼睛瞪我，既然大哥說是羊肉，那就算是羊肉好了。左右不過是都要吃進肚中的，管他是什麼肉呢？不過，聽大哥方纔所言的話中含義？大哥可還是惦記着要重返大明朝？不是我說大哥，那大明的皇帝有什麼好的？那位崇禎爲人素來多疑，對臣下向來是寡情無義，大哥可還記得督師大人是怎麼死的。他哪裡有咱們城主一半好？否則，當初咱們三兄弟，又何必辛辛苦苦的隨着城主大人遠赴遼東？”祖大樂說罷，從剛剛進門的管家手中接過來碗筷，夾起一塊子肉放進嘴裡。祖大壽看了那個管家一眼，對其揮了揮手道：“老趙，你且下去休息吧，我與你家三老爺，還不曉得要喝到什麼時候呢？”祖大壽說完之後，那趙管家答應一聲，這才退了下去。
“大樂，即使在府內講話，也要時刻當心一些，以免隔牆有耳。我懷疑，這唐楓有可能，早已令人潛伏進各位將軍的府中。時刻注意留心觀察着，幾位將軍在家中的舉動和言談。不是我懷疑什麼？你我本是親兄弟，有何話可當面直言而不諱。這不論是輔佐與誰？上位爲君者，都當自身得以繼承大統。這方名正而言順，四方應諾者也自得已響衆。而草莽出身，又上何處繼承大統？說得好聽，名爲草莽英豪，實則便是一夥子流民亂匪罷了。三弟，自從你二哥爲了冰雪城戰死之後，我便一直在想着這件事。你說，咱們是不是走錯了，不當跟隨着來此遼東？”祖大壽一杯接着一杯的喝着，如今面色微紅，似乎是借酒遮臉，突然便對祖大樂說了這麼一句出來，令祖大樂不由對此感到詫異不止？
仔細看了看祖大壽，想從他的臉上看出些端倪出來。只是，雖然祖大壽的臉色潮紅一片，可雙眼依然十分清澈的很，正在盯着對面的這位自己唯一的兄弟。看他這副模樣，倒不似是在講醉話。便將杯筷向八仙桌上一放，面露不悅對着他回覆道：“大哥可是喝醉了不成？當初離開寧遠城之時，不也是因爲朝廷派了人，前來捉拿督師的餘部麼？這才害得我們隨着唐楓星夜奔出來的。而當時之所以跟隨與他，不也是大哥的主張麼？說什麼，唐楓敢於後金八旗兵一戰，當是新朝之復興所指望的人。況且，將相王侯寧有種乎？別的不談，咱大明朝不也是得於大元朝的江山麼？隨後，又是燕王奪了他侄子的皇位。那這些人，又有哪一個，是得自正當的大統？”祖大樂是越說越氣，乾脆拍桌站起，邁步就走出書房離去。祖大壽看了看三弟的背影，不由嘆了一口長氣，乾脆也將杯筷放下。吹熄火燭，和衣躺倒在牀上，腦海之中又浮現出薩仁高娃的身影。
夜色漫長，月光如同水般澈涼。林丹汗此時也從女兒那裡得知了，今日所發生的一切事宜。知悉祖大壽已然咬上了鉤，真是欣喜異常。但也有一些小小的遺憾，就是自己女兒所做的犧牲，實在是太大了。所以，當郝兵深夜上門，前來尋薩仁高娃出去一同走走之時，便極力的竄動着薩仁高娃隨着郝兵出去。
雖然不知道郝兵，如何竟會知曉自己住在這裡？但想來，憑他一個校尉官職，若想查出何人住在何處？自是不會很難的。尤其，薩仁高娃對於郝兵，在心底深處便有一絲的好感。對方還與自己年齡不相上下，興趣秉性也十分相合。自己的身子雖是給了祖大壽，但那亦不過是爲了父親的大業所做出的犧牲罷了。
在於她本身來講，最希望的，就是能和郝兵呆在一起。安心的過二人的小日子，哪管它天老地荒，只求這一刻與他能夠忘記世俗凡間所有的煩心之事。而郝兵也是因爲連着幾日，都不曾見到薩仁高娃去唱曲子或者比武較量。心中居然升起一絲的眷戀和思念，派人出去打聽回來對方的住址之後，便臨夜登門去拜訪與那位心中的伊人。
今夜，佟六爺倒也十分的好興致，竟然貓伏在林丹汗家門口附近。始終留神觀察着周圍的動靜，直到見到了那位郝兵的到來，這纔算長長地鬆了一口氣。一直在身後注視着，二人的背影逐漸沒入夜色之中，便也轉身離去。城內的梆子聲和鳴鐘聲一同敲響，提示着城內的百姓們，如今已是深夜。
一戶一戶的火燭和油燈被人吹熄滅掉，一座座的酒樓，和商鋪也終於掛板打烊。大街上此時稍顯的有些靜寂起來，遠處的鐘聲隱隱傳來。巡邏的軍校不時穿過大街小巷，查看着城內的各處動靜，和驅趕着尚逗留於街巷上的百姓們，立刻趕赴家中。而郝兵和薩仁高娃，也遇到了幾撥巡邏的軍隊，只是對方一見是郝兵，便立馬放行與二人。
在這夜中的街上，與這自己夢中的女子邊彼此攀談着，邊隨着她向前信步而行。不知不覺，月上高空，已是三更天。郝兵轉頭對其輕聲言道：“高娃，今夜已是很晚，我送你回去。明日你可空閒？我好再來尋你出去，一同欣賞這月色？”郝兵本打算是想約薩仁高娃出去上酒場看比武，只是話到了嘴邊，卻又變了。