??????就在美利堅合衆國國會上吵成一團的時候兒。在大英帝國的首相官邸內，今年已經80歲高齡的巴麥尊子爵正在和他最重要的政治盟友，也是他的首相寶座的接班人約翰.羅素討論着同樣的問題——英美二元制帝國！
由於大英帝國現在面臨的來自法國和中國的挑戰，這位已經在唐寧街十號幹了快有10年的首相大人，終於面臨下臺的危機了。不過這位老人對於自己早先制定的外交戰略還是自信到了固執的地步。
“美利堅合衆國是世界上最有價值的戰利品！是上帝賜給英國的禮物……約翰，你知道大明帝國有多少人口，多少土地，多少煤礦和鐵礦，一年能生產多少萬噸大米、小麥、大豆、生膠、絲綢、棉花還有棕櫚油嗎？從長遠來看，這個國家的工業肯定會超過英國，甚至會超過整個歐洲！到時候大英帝國就要面對一個實力遠遠超過自己的中國，就像拿破崙一世說的那樣，一頭醒來的，怒吼着的東方雄獅！而唯一能讓英國在工業實力上壓倒中國辦法，就只有英美聯合。建立一個以英國君主爲共君的二元制帝國。這樣阿巴拉契亞山脈的煤和明尼蘇達州的鐵還有北美富饒的土地以及超過2000萬勤勞勇敢的白人就都能爲英國所用。而未來的世界，恰恰是煤和鐵的時代。我們可能需要1000萬噸甚至是幾千萬噸鋼鐵，還有十億噸煤炭的年產量，才能在工業上壓倒中國。只有聯合美國。纔有可能達到這樣的工業規模。所以我的外交政策並沒有失敗。只是外人無法理解而已。”
聽了巴麥尊子爵的話。約翰.羅素一笑：“首相先生，我想後人會記住我們爲大英帝國所做的一切。將美利堅合衆國融入大英帝國的體系，將是大英帝國有史以來最成功的外交事件，帝國的霸權，將會因此延續上幾百年！將來的世界性戰爭爆發的時候，人們就能理解我們的深謀遠慮了。我想20年後，我們會讓拿破崙三世和朱濟世知道英美聯合的厲害！”
“不，不。不……世界性戰爭不一定真的會爆發，這只是一種可能性，最壞的可能性！”巴麥尊子爵眨了眨一對昏花的老眼兒，露出老謀深算的微笑。
“不會爆發？”約翰.羅素一愣，“拿破崙三世和中國光復皇帝可都是非常好戰的君主啊！根據確切的情報，他們已經在爲二十年後和大英帝國開戰做準備了。”
“準備歸準備，開戰則是另外一回事兒。”巴麥尊子爵取出一支菸鬥，又從辦公桌上裝菸絲的雕花木盒子裡捻出一小撮上等的古巴菸草，然後擦上火，美美吸了一口。吐出一圈圈白煙。“如果拿破崙三世和朱濟世真的有開戰的決心，又何必等到20年後？他們一個已經56歲。一個已經47歲，20年後還在不在人間都不知道，就算還沒有下地獄，他們也都是垂暮老者，還能有多少發動戰爭的勇氣？實際上，如果他們真的有一戰的決心，拿破崙三世就不會坐視我們把土耳其人趕回亞洲。朱濟世就不會眼睜睜看着我們成立印度支那聯邦。”
老頭子冷冷一笑，衝着約翰.羅素點了點頭，又道：“現在世界局勢最微妙的地方，就在於有三個超級列強。如果只有英法兩大列強，世界性的戰爭早就爆發了！如果只有英國和大明是列強，那麼我們就能糾集整個白人世界的力量去封堵圍困這個東方國家。這樣的政策，也將誘發中國向南洋還有印度大舉擴張。但是三大列強的平衡，卻讓這個充滿硝煙的世界有了一種維持長久而緊張的和平的可能性。”
“長久而緊張的和平？”約翰.羅素還是有些不得要領的樣子，巴麥尊子爵現在說的話可是目前的全世界一步步走向對抗和戰爭的大勢很不相符。
巴麥尊子爵淡淡一笑，又噴出一口煙霧，“三大列強並存的局面，就意味着任何兩大列強展開大戰都會便宜充當觀衆的另外一方。而躋身三強的中法兩國，實在已經擁有了足夠多的利益和殖民地。我想象不出拿破崙三世和朱濟世有什麼一定要戰的理由？對於他們來說，維持和建設他們開創的帝國並且將之傳給子孫纔是最重要的事情。除非大英帝國真的到了不堪一擊，可以讓他們輕易擊倒的地步，否則無論拿破崙三世還是朱濟世，都不會輕易挑起戰端的。所以世界的和平很可能可以長久的維持下去……我想將來真正需要擔心的倒不是法國和中國，而是那些沒有辦法從這個世界上攫取足夠利益的二等列強。比如俄羅斯、奧地利和德意志這樣的餓狼纔是真正有可能打破平衡的力量。在將來，我們一定要充分關注這三個國家。當然，美利堅合衆國或美利堅帝國，也是一個潛在的可能破壞世界平衡局面的國家。但願大英帝國未來的領導人能夠善用它們的力量，而不是被它們牽着鼻子走。”
“還有美國？”約翰.羅素皺了皺眉，“即便是女皇陛下當了美國皇帝，美國人也是個大麻煩吧？”
巴麥尊子爵聳了聳肩，語氣凝重地道：“2000萬人口，幾乎和英國本土一樣多，還擁有比英國更加豐富的資源，更加遼闊的土地……約翰，爲了這樣一個國家，一點麻煩算什麼？依着我的意思，大英帝國未來的重點應該在新大陸而不是狹窄的本土……英國的首都最好要遷移到渥太華或是多倫多去。然後再每年遷移100萬英國人去美洲，這樣20年後大英帝國和美利堅帝國纔會真正融爲一體，我們的子孫後代將能擁有一個全世界最強大的帝國！誰也不可能奪取她的霸權！”
“可是……這做不到！子爵，我想你很明白英格蘭人有多小氣，連快要餓死的愛爾蘭人都吃不到一片英格蘭的麪包！何況大洋彼岸的美國人？”
約翰.羅素搖搖頭道：“現在有很多人對組成大不列顛——美利堅聯合帝國的政策已經非常不滿了。他們認爲自己交的稅會被用於挽救瀕臨破產的美國，會被用於美國的建設和福利，而不是爲大不列顛本土的人民服務。在他們看來，我們實行這樣的政策，就是對大不列顛人民的背叛，是在用不列顛人民的血汗錢去養活美利堅的叛徒。”
實際上，巴麥尊子爵想要組建大不列顛——美利堅聯合帝國也是他失去議會支持的重要原因。不僅英國的工人階級堅決反對，連許多擁有投票權的資產階級和中產階級也反對融合美國。因爲他們認爲現在的美國就是一個爛攤子，爲了收拾它，英國政府一定會在本土加稅——這就等於用英國人的血汗錢去幫助和他們不相干的美國人。至於將帝國首都遷往新大陸的想法，在他們看來根本就是背叛！
巴麥尊子爵冷冷一笑：“這些目光短淺的笨蛋！依着他們的意思，我們應該怎麼對待準備投到大英帝國懷抱中的美國？”
“剝削它、壓制它、利用它。”約翰.羅素露出了無可奈何的苦笑，“將美國當成第二個印度，用它的資源來爲大不列顛本土的人民服務。因爲……我們是大不列顛的政府，應該首先考慮大不列顛人民的利益。”
“擁有世界帝國纔是符合大不列顛人民根本利益的事情！”巴麥尊子爵一揮手，“約翰，你不必太多考慮這些愚蠢的想法，統治大不列顛的是女皇陛下和阿爾伯特親王，不是倫敦和曼徹斯特的商人還有工人。我想，女皇和親王會做出正確的選擇！”(未完待續……)