第1422章 浩瀚大洋是戰場(二十二)

當新一天清晨的陽光,刺破了籠罩倫敦的迷霧,射入死氣沉沉的白金漢宮會議廳的時候。

道威爾中將正用僵硬而冰冷的聲音,猶如在替大英帝國報喪一樣,將最可怕的消息報告給了會議室中的每一個人。

“戰列艦2艘戰沉,雷米利斯號、勝利號;3艘重創,印度女皇號、蹂躪號、勇士號……目前蹂躪號和勇士號仍然沒有擺脫中國人的追殺,很有可能會戰沉!”

“裝甲巡洋艦9艘戰沉,納爾遜號(在撤離途中被光復號追上擊沉)、蠻橫號(在撤退途中被洪武號擊沉)、奧蘭多號、曙光女神號、綠寶石號,碧璽號,石榴石號,貓眼石號,綠松石號(損傷過重被放棄)。另外還有四艘重創。”

“防護巡洋艦和輕巡洋艦十二艘重創……”

“此外,阿瑟.胡德上將認爲艦隊已經無法返回新加坡要塞,只能退往澳大利亞……新加坡要塞和蘇門答臘島已經無法堅守,他建議放棄上述地區,將兵力集中於印度。”

道威爾中將將電報放在了會議桌上,一天一夜的等待,先喜後憂,現在卻只剩下了這個讓人恐懼的結果。面對如此慘重的損失,這位海軍中將的聲音都有些顫抖,“從目前得到的消息看,東方艦隊已經完全垮了,而且……海上戰敗的原因主要是我們的戰列艦設計存在重大缺陷,也就是說我們……”

“嗚嗚嗚……”

道威爾中將的話還沒有說完,就被一陣嗚咽哭泣打斷了,衆人循聲望去,哭泣的不是別人而是大英帝國的女皇維多利亞。

“我難道不應該哭嗎?”女皇掃視着她的羣臣,眼睛裡全是淚水,正難以抑制的涌出,沒有人搖頭否定,因爲他們所有的人都想要大哭一場,大英帝國的的確確輸慘了!

原本大家以爲大英帝國的海上優勢總是很明顯的。

戰列艦的數量和噸位都壓大明一頭,就算在實戰中不走運,也就是慘勝或者兩敗而已。絕對沒有想到。最後的結果竟然慘成這樣。而且慘敗的原因並不是因爲阿瑟.胡德的運氣不好,也不是英國皇家海軍的官兵不努力,而是英國的戰列艦設計思路從根本上出了岔子……艦艏對敵、斜連式露炮臺、大口徑架退炮這三者,纔是造成英國東方艦隊慘敗的原因。

也就是說。本土艦隊、美洲艦隊中的戰列艦和正在建造的所有戰列艦,統統都是垃圾!在新一代使用速射炮和中軸線佈置火力的戰列艦造出來之前,大英帝國根本就不是一個海軍強國了!

“我們現在該怎麼辦?是不是應該向中國求和?”維多利亞女皇一邊抹眼淚一邊問,“可以讓出澳大利亞,海峽殖民地也交給中國,北美洲以密西西比河爲界

。加拿大中西部也讓出去。這樣……中國人應該會滿意的。是嗎?”

首相本節目.迪斯雷利看了看外交大臣和海軍大臣。

“現在還不是求和的時候!”外交大臣索爾茲伯裡侯爵反對道,“陛下,如果現在求和,大英帝國會失去一切!”

“失去一切?中國陛下可沒有提出那麼苛刻的條件啊!他還是希望英國作爲一個世界強國存在下去的……”維多利亞女皇的話已經泄漏了一些機密。其實她和朱濟世之間一直保持着秘密聯絡的渠道,她的女兒海倫娜公主就在兩者之間充當傳聲筒。

雙方早就爲停戰條件反覆磋商過很多次,而且朱濟世還明確告訴維多利亞:大明帝國希望英國作爲一個強大的帝國繼續生存下去——未來的歐洲應該有五個主要強國,法蘭西和羅馬帝國、大英帝國、德意志帝國、神聖羅馬帝國和俄羅斯帝國。

“但是大英帝國還沒有完成對美利堅的整合,現在又失去了海上力量,還有什麼資格成爲世界上的二等列強呢?”索爾茲伯裡侯爵嘆了口氣。淡淡地道。“如果大英帝國現在求和,不僅北美保不住,恐怕連印度也很難保住吧?現在印度的不少地方已經出現大規模叛亂了。”

“那我們應該怎麼辦?”女皇現在很有點手足無措了。她的外交大臣沒有說錯,英國已經失去力量了!英國陸軍從來就不是一支令人生畏的武力,遠遠比不上英國海軍那樣威名遠播。一旦英國海軍不再強大,那麼美利堅帝國爲什麼還要仰仗英國?法蘭西和羅馬帝國爲什麼不出來充當白人世界的唯一領袖?哪怕是俄羅斯和神聖羅馬帝國這兩個“歐洲病夫”現在的軍事力量,也比大英帝國強大吧?

海軍大臣羅伯特.丘吉爾接過問題,“陛下,我們首先應該發佈勝利消息,告訴記者。我們取得了南海大海戰的勝利,擊沉四艘中國戰列艦,俘虜中國南洋艦隊副司令官于歸北中將,副參謀長榎本武揚少將,粉碎了中國進佔新加坡的圖謀!”

“可我們不是要放棄新加坡嗎?”女皇望着丘胖子。

胖子道:“新加坡要塞必須堅持到底,不能放棄……因爲我們需要新加坡要塞爲帝國爭取時間!”

“今後的一年,我們將要對海軍的主力艦和裝甲巡洋艦進行大改,換下無用的架退炮,裝上8英寸、9英寸的速射炮,並且增加炮塔的防護。所以在建的印度女皇級也必須進行改動,將斜連式炮塔布局改成中軸線佈局。這也就意味,大英帝國將在一年內失去海軍主力,在這種情況下,我們不能向全世界示弱!”

丘胖子的意思明明白白,打腫臉充胖子,封鎖東方艦隊戰敗的消息,將一場慘敗硬說成勝利!只有這樣,大英帝國才能維持住體面,讓他人暫時不敢覬覦帝國的財富。

“可是中國人未必會給我們一年時間啊

!”維多利亞女皇哭喪着臉,“現在我們已經失去印度洋和南洋的制海權,最多半個月,中國人就能將補給物資運到吉大港了……到時候整個印度都將淪陷!”

“陛下,我們應該對海明上將有信心,他一定能維持住印度的局面。”丘胖子語氣堅定地道,“當然,我們還應該給海明必要的幫助,調集更多的軍隊去印度,趁着中國艦隊還沒有控制印度洋……”

“陛下。”羅伯特.丘吉爾的話還沒有說完,秘書已經撞門走了進來打斷了她。

“什麼事?”望着女皇的秘書,所有人忽然感到一陣心悸,今天已經有了一個最壞的消息,千萬別再來第二個!

“捷報!印度軍的捷報,威爾.海明上將在費尼取得大捷!中國軍隊傷亡慘重,正在向吉大港潰退……”

“你,說什麼?”女皇蹙着眉頭,“印度軍不是把中國人包圍在費尼了嗎?”

“海明上將一定是調整了佈署。”羅伯特.丘吉爾雖然是海軍大臣,但是他對陸軍和印度卻更加熟悉。“海明上將讓開了中國軍隊的退路,然後再以猛攻將之驅逐,目的是儘快將他們驅逐到吉大港。這樣雖然不能全殲該股敵軍,但是在目前卻是最爲穩妥的,唯一可惜的是,我們沒有能抓到朱國衛,否則就能大吹大擂一番了。”

“不,爵士,我們很可能會抓到朱國衛。”秘書又一次打斷了丘胖子,“海明上將的電報上說,大理王親率近衛軍殿後,他的王旗仍然在費尼城頭飄揚!”

聽到這話,維多利亞女皇的眉頭蹙得更緊了,搖搖頭道:“真是個勇敢的孩子,告訴海明上將,儘可能保全大理王的生命。”(未 完待續 ~^~)

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