大祭司口中的新武器，正是之前在北郊外進行過測試的大號電磁炮。
經過擴容設計後，它的總體大小已和玄武機關獸相當——雖然大部分結構都是用來固定炮身的基座，但它的電磁發射架也史無前例的提高到了十八尺水平。受到冶煉水平的限制，如此修長的滑竿無法一次成型，只能靠多段拼接的方式來實現，成品率低不說，製作週期也拉得極長。從實驗成功到今日，機造局只造出兩門同款來，並全部安裝在了諾亞樹舟上。
不過增長髮射架的好處也是顯而易見的。
更長的軌道意味着更遠的加速距離，以及容納更大的長杆彈丸。同時它還變相減小了對操作者的要求，即使對震術沒那麼精通的方士，也能在有限時間內將彈丸加速到標準出膛速度。
將岸基炮裝上樹舟後，大祭司就參與過校準試射，不過那終歸是對海射擊。她很想見識一下，此武器用於實戰時是否還能像她想象的那般強大。
“諾亞，停止前進！”
“報告，樹舟已完全靜止！”
“海風西偏北，風力四級！”
“參數已修正！”
“目標，敵方機關獸，由一號炮臺進行射擊。”
一道道指令流轉於操縱者之間——這也是金霞城的一大特點，使用最新型武器的人通常不是將軍或士卒，而是經常泡在機造局裡的研究員。他們無論做什麼，都顯得一板一眼，和公主麾下那羣大大咧咧的軍人截然不同。
第一次射擊準備足足耗時一刻鐘。
這個成績對比武器技術本身，算得上十分落後了。
然而對於七星的登陸部隊來說，這是一個快到無法理解的瞬間，一刻鐘時間裡，他們甚至無法讓部隊全部撤出灘頭。
另一邊，喬正剛也在打量樹舟的情況。他注意到那巨大的玩意似乎陷入了停滯，並沒有進一步向碼頭逼近過來。
“難道對方看出了端倪？”
“這倒未必。”水師遊擊許大人摸着鬍鬚道，“喬大人有所不知，水上的漂浮物體型越大，吃水就越深。這個叫樹舟的玩意，水下部分必然不小，過於靠近岸邊極容易擱淺，所以要登陸的話，得靠其他小船轉運。哪怕有火炮掩護，登陸都是一件風險頗高的事情，所以金霞軍很可能是想等我們完全讓出海灘後再靠岸。”
“原來是這樣嗎？”喬正剛放下心來。只要對方肯過來，他就不怕沒手段收拾樹舟。
照這個進度下去，雙方正式交戰很可能要等到黃昏之刻。
或許應該讓後方的營區多準備一些火把。
正當他想要下達這條命令時，樹舟上突然閃過一抹亮光。
它眨眼即逝，彷彿只是錯覺一般。
喬正剛舉起瞭望鏡，還沒來得及細看，北部灘頭突然傳來了一聲震耳欲聾的轟鳴聲！
他轉過頭去，只見一團火球沖天而起，同時帶飛的還有大量泥土碎屑！
碗口粗的樹木更是倒下一片，彷彿被一隻巨手橫掃過一般。
這是——什麼？
他不由得愣在原地。
其餘士兵則聽從自己的本能做出了最真實的反應，他們抱着頭四散逃竄，以防被漫天落下的碎石擊中。原本還算整齊有序的搬運隊伍霎時變得混亂不堪，幾支原本在爲機關獸添加蠟油的小隊更是齊刷刷倒下，生死不明。
“該死，油桶失火了嗎！”許大人怒罵道，“誰負責此事的，把他押過來！”
同僚甚至沒有注意到遠處的那點火光。
但這不怪他，樹舟離岸邊仍有二十里以上的距離，以非感氣者的視力很難觀察到海天線上的變化。
喬正剛心中猛地涌起了一股強烈的不安。
難不成……這記爆炸實際上是來自金霞軍的一次炮擊？
但怎麼可能！？
他又不是沒見過火炮，一般打個幾裡就不錯了，而且開花彈也就是掀起一簇塵土，哪能製造出如此驚人的聲勢？
可萬一剛纔的閃光不是巧合，敵人確實能做到這點呢？
該念頭剛剛冒出，樹舟上的火光便再次綻現。
這一回連許遊擊也發現了異樣，“喬大人，剛纔你有沒有注意到——”
他才說到一半，藏匿在山崖下的機關獸突然炸成了兩截！和之前的爆炸截然不同，放置在機關獸內的大量蠟油轟然化作流竄的火焰，朝樹林四周濺開，騰起的火球堪比一個初生的小太陽！
喬正剛感到腳下的瞭望塔都因這次爆炸強烈震顫起來！
“不對，這是敵人的攻擊！”他終於確認了這點，“金霞正在朝我們開炮！”
而且他們對岸上的佈局瞭如指掌，第一個目標就是離大海最近的機關獸——只是第一發稍稍射偏了下，才讓人誤以爲是搬運隊伍出了紕漏。
但現在才發出警告已經晚了。
燃燒的蠟油不止將大量後勤士卒點成火把，還陸續波及到了更多易燃易爆之物。海灘邊一時間爆炸聲四起，搬運物資的隊伍頃刻間潰散，哪怕皮鞭和刀劍都無法再阻攔他們。
“您的意思是……他們在那個距離就能朝我們射擊？”許遊擊臉色慘白。
“蠢貨，你現在還看不出來嗎？”到了這份上喬正剛也懶得再客套了，“讓衝鋒隊立刻出發，給後方大營遷移爭取時間！”
“但敵人還沒靠近岸邊，衝鋒隊恐怕——”
他一把抓起對方的衣領，“我不管他們能活下來幾個，但云龍機關獸不能全折在這裡，你聽明白了嗎？”
那玩意造價不菲，而且也是對付金霞雙足機關獸的關鍵武器，全部損失掉的責任他擔當不起。
“行，”許大人面色難堪道，“我照做就是。”
忽然間，喬正剛眼角的餘光捕捉到了兩道閃光——它們相隔極短，幾乎是同時亮起。
如此可怕的火炮，樹舟上竟不止一門嗎？
他們這次又瞄準的哪裡？
莫非是——
這個念頭讓喬正剛渾身血液一凝，他一把推開同僚，正準備縱身跳下瞭望臺，一道流光已從天邊瞬息而至，鑽入木塔下方。
只聽到轟隆一聲巨響，他感到自己被什麼東西用力捶了一下，接着整個身子都飛了起來。他想要控制在空中的姿態，卻找不到雙腳存在的知覺。在麻木與寒冷吞噬他之前，喬正剛轉動眼球向下望去，卻只能瞧見自己破碎的半截身軀。