“真的假的？事務局說殿下只是受了輕傷而已。”
“你聽誰說的，這事可不能瞎編啊！”
茶樓一角，幾位茶客正小聲議論着此事，雖說聲音不大，卻都被隔壁的陳公子聽在耳中。他放下茶杯，微微皺起了眉頭。
自打被熾大人的演唱一棒子敲醒後，他回顧自己過去二十年所行之事，除開考上秀才外居然沒有一件拿得上臺面。而這功名也已是六年之前的事情，年紀增長了能力卻反而像在向後退。直到認真思索的時候，才驚出了他一身冷汗。
如果沒有家裡幫襯，他又比那些自己瞧不上的人強到哪裡去了？
從那之後，陳公子沉下心來，自費買齊了學堂的書籍，專心研讀了一個多月。不光是他，連陸公子等人也改了性子，再也沒有夥同他一起光顧青樓。
直到數天前，事務局公佈了新一期的預備官員擴招計劃，裡面對身份的限制進一步放寬，包括以前的讀書人也可以報名參加面試了。
這對陳公子來說無異於一個意外之喜。
他這才結束閉關，着手準備報名的事宜。
正因爲這個緣故，他聽到茶客的閒聊纔會倍感不悅——廣平公主是金霞能夠獨立於上元城自立的基石，如果公主有恙，他的這些計劃豈不是又要付諸流水？更何況通讀那些看似簡單的“入門書籍”後，陳公子已經意識到這個新生政權絕不簡單，它僅是表面上看起來稚嫩，但內在之物卻有着難以想象的成熟。
只要假以時日，它必定能長成參天大樹。
因此公主這面旗幟至關重要。
“當然不是我瞎編的！事實上說這個事的人，正是和金霞軍交過手的金州俘虜。”提起此話題的男子故作神秘道，“他們在我的剖魚廠工作時與我聊的，而且是親眼所見！”
“你的意思是，當時他們就在公主殿下不遠處？”
“不錯，傷害殿下的明顯不是常人，或者說和怪物無異。公主雖然最終斬殺對手，但也受了重傷，似乎連胸口都被洞穿。”
衆人不由得吸了口涼氣。
“這……怕是活不成了吧？”
“別忘了殿下是感氣者，還有救援方士看着，這樣的傷應該沒你說的那麼嚴重纔是……”
“嘖，如果只是如此就好了。”那人一拍大腿道，“問題就在於傷她的人動用了邪祟之力，聽說那種傷根本不是尋常術法所能治癒得了的。”
越來越誇張了，陳公子忍不住拍下茶杯，騰身而起。
這種說辭和事務局公開的告示完全是兩碼事，若是流傳出去了，少不得會引起一陣波瀾。他們難道就不知道，金霞現在最需要的是穩定的發展時日麼？
他正打算呵斥這幫茶客之際，茶樓外忽然傳來了一陣喧譁聲。
越來越多的人朝窗邊靠攏過去。
“怎麼了，發生什麼事了？”
“是公主，公主殿下走過來了！”
“真的假的！？”
“快看那邊，好像真是廣平公主來着！”
陳公子愣了愣，隨即才反應過來，三步並作兩步擠到窗口旁，探身向下方的街道望去——
只見一隊人馬緩緩經過街頭。
其中爲首的兩人正是公主殿下和夏府丞！
以前公主就常在市集、海港碼頭等地露面，百姓對這位金霞主人也算頗爲熟悉了，如今再次見到，她跟以前幾乎沒什麼變化，臉上帶着淺淺的笑容，時不時與身邊的重臣交談兩句，看上去心情相當不錯。
“公主殿下，請保重身體，大家都很擔心您！”忽然人羣中傳來一聲高呼。
這句話引得衆人紛紛應和。
“謝謝，讓大家擔心了。”寧婉君也笑着朝街邊百姓招了招手，“這點小傷對我來說不算什麼，如今已沒多少大礙了！”
街道兩旁頓時爆發出一陣歡呼聲。
“這就是你說的穿胸重傷？”
“江老闆，原來你竟是這樣的人，我看錯你了。”
那羣茶客也醒悟過來，不約而同的對生事者投去鄙夷的目光——這既是表明立場，也是與傳謠者割席的自保之舉。
畢竟其他小道消息說說也就罷了，沒人會在意它的真假，但如果跟皇室有關，太過離譜的話可能會招來反噬。
那位江老闆則面色煞白，半天說不出話來。
陳公子長出了一口氣。
寧婉君只要現身金霞，類似傳言便會不攻自破，而他也能放心的繼續準備面試了。
在衆人的夾道歡呼中，公主一行人穿過長街，進入了事務總局的大院內。
……
“這樣就行了嗎？”
大門關上後，寧千世摘下侍衛頭盔，看向夏凡道。
後者的目標則停留在畫中人身上——無論是視覺還是觸感，它都跟寧婉君一模一樣，因爲需要用氣驅動的緣故，甚至在洛輕輕眼中，它也是一個名副其實的“感氣者”。唯一的區別只在於，它沒有絲毫自我意識，只是一具任由施術者操控的空殼。
“是，你完成了約定，不再是金霞的俘虜了。”片刻之後，夏凡才收回視線道。
可惜畫中人不能距離寧千世太遠，否則便會停止行動。同時寧千世也無法長期驅動畫中人，大量消耗的氣與高度集中的精神對身體來說是一種負擔，一天三四個時辰便是極限。
百展倒是利用邪祟之術控制過畫中人，甚至讓其成爲了一個能自行活動的個體，但那畢竟是無人瞭解的禁忌之術，基本沒有復現的可能。
“你接下來打算去哪裡？”
“我不知道，哪裡有救回天樞使的希望，我就會去哪裡。哪怕是九幽地府，我也願意一闖。”寧千世回道。
雖然是一件渺茫之事，但他的語氣裡卻沒有絲毫猶豫。
“行，我會爲你準備一輛馬車來裝載鑄魂匣，你也可以叫上過去的同僚——如果他們願意追隨你的話。”
寧千世露出些許意外的神情，不過最後還是搖了搖頭，“那些人的初衷並未改變，留在這裡協助金霞創造一個更好的世界纔是他們該乾的正事。”他稍頓片刻，“聽說，你真不打算取代寧婉君上位？老實說……我其實不反感你這麼做，樞密府……或者說方士治理下的世界，有沒有皇室血脈並不重要。”
“那種麻煩的事情，我纔不想幹。”夏凡聳聳肩，“如果整天被政務纏身，哪還有時間去探知方術的奧秘？”
寧千世看了他好一陣，才露出釋然的神情，“我現在總算知道，三妹爲何那麼信任你了。”
說罷他拱手行禮道，“就此別過，後會有期。”
“後會有期。”
夏凡回了一禮，接着目視對方離開大堂。
沒等他在案桌前坐下，門外忽然響起了敲門聲。“府丞大人，乾大人想要見您。”
“讓他進來吧。”夏凡回道。
房門打開，羽衣使大步走了進來，粗壯的手臂撐在桌前，俯身朝夏凡壓迫過來道，“我聽聞你要離開金霞！？”