“教宗大人，這到底是……”
“如果可以的話，能讓我們檢查下您的戒指嗎？”通天尊者謹慎的問道。
這就是時代的差距，夏凡心想，被指證者根本意識不到視頻可以僞造，圍觀衆人也不會去質疑視頻的內容，只要是天井投射出來的畫面，他們就會默認爲事實。
這倒省了他不少功夫。
“你們清醒點，他現在是感染者，而非各位所熟知的那名教宗大人了！”夏凡大聲提醒道，“而且這麼短的時間裡，瑤舞根本來不及處理後事，所以只要現在去物已的房間裡，就一定能找到那名少年的遺體。”
“不……我根本不知道這些事情，更沒有被平天尊者——”物已說到一半突然猛烈咳嗽起來，大口血沫從他嘴裡噴出，濺溼了身前的桌面。可這種時候其餘人只在原地戒備的看着他，沒有一個敢上前攙扶。
當他再次擡起頭時，眼神已經變得與之前截然不同。
“所以……你就是夏凡？”
他的聲音雖然虛弱，卻充滿了一種狠厲之感。
“你是誰？”李夢芸第一個反應過來。
雙方明明進行過正式會晤，教宗不可能不認識夏凡，現在說出這種話來，只可能是他變成了另外一個人！
另一邊，通天尊者也動手了。
他從座位上一躍而起，撲向首席的教宗大人，從架勢來看，他並不打算傷及對方，而是想控制教宗，以免其狗急跳牆。再怎麼說，物已也是感氣者，一旦被邪祟感染，指不定會製造什麼意外。
可當通天尊者按住教宗的雙手，變化已經發生。
只見他的雙眼陡然變得極爲渾濁，接着耳朵和嘴巴里冒出了黑氣。
“他正在消失——”齊天尊者驚呼道，“這是什麼術法？”
教宗大人的身體很快癟了下去，腦袋也變得乾枯發黑，僅存的兩顆眼珠則一直注視着夏凡，全然沒有在乎其他人的舉動，“愚蠢，你很快就會步上那些人的後塵，成爲徘徊於深淵的怪物……”
話音落下的同時，他也徹底化作煙塵，消失得無影無蹤。衣袍坍塌下來，彷彿一具失去靈魂的空殼。
衆人的神色一時間極爲難看。
這種死法對他們而言並不陌生。
邪祟在死去之後會重新歸於虛無，不會在世間留下任何存在過的證據，而一個主要立志於對抗邪祟、挽救蒼生的組織，其首席領導人卻死得如邪祟一般，這幾乎是對所有救世教信徒的一記耳光！
通天尊者撿起戒指，語氣陰鬱道，“這枚兌戒是假的，他確實已不是教宗大人。”
“剛纔控制教宗說話的那人，莫非就是……”
“十有八九吧。”李夢芸點點頭。
一個顯而易見的名字，浮現在所有人的腦海中。
永王。
他即是邪祟感染的源頭，任何人的靈魂被侵蝕後，都會不知不覺變成他的傀儡。物已的前半段反應還能看出是來自於本能，後半段則明顯被另一個人取而代之了。
會場頓時陷入沉寂之中。
救世教在一天之間不僅失去了兩名尊者和數萬戰士，如今連指引他們前進的首領也不復存在，這種打擊沒有人能接受得了。
“我有一個提議。”李夢芸忽然開口道。
“什麼提議？”齊天尊者有氣無力的問。
“救世教不可一日沒有引導者。而按照慣例，過去的歷任教宗都由傾聽者來擔任。”她緩緩說道，“如今在我們的面前，就恰好有這麼一位傾聽者。”
“誒？”夏凡不由得一怔。
另外兩名尊者晦暗的眼中突然有多了一絲光亮。
“李大人，你的意思是……”
“沒錯，要論對天國的瞭解程度，恐怕即使是物已大人，也遠遠比不上這位傾聽者。”李夢芸用餘光瞟向夏凡，“剛纔你們也都看到了，他不光爲天井帶來了穩定的光照，打通了一層前往百層的快速通道，甚至還可以監控天井內的情況，隨時投射出我們所需要的畫卷。同時，他還是永王的眼中刺、肉中釘，與七星樞密府亦是不相容的對手。這樣的人，完全具有擔任救世教首領的資格。”
“可是……他效力於公主殿下，依舊屬於世俗力量的一部分。”齊天尊者略有些猶豫道，“當末日之災到來時，公主殿下能放棄得下自己的財富與權力，以天下蒼生爲重嗎？”
寧婉君皺起眉頭，剛要開口，卻被夏凡擡手攔了下來，“首先我並不認爲，隱居於世更適合庇護世人，既然大多數人都生活在俗世中，那麼怎麼看救世教都應該更深入的涉足俗世，而非一味躲藏在百耀羣山中。證據就是人口——過去數十年裡，你們從六國陸陸續續收容了十多萬人，而這只是金霞半年的成果。”
“我們是因爲忌憚永王和七星樞密府，纔不得不——”
“但金霞城不怕這些威脅，這便是立足於世俗的好處。”夏凡攤開雙手，“所以救世和世俗並不衝突，反倒相得益彰。何況公主殿下心地仁善，行事作風與樞密府截然不同，是少見的明君，因此你們的擔心毫無必要。”
寧婉君滿意的點了點頭。
“那麼你的意思是……你願意接受這份職責了？”李夢芸挑起眉頭。
呃……怎麼好像他們是故意這麼說的？夏凡微微一滯，片刻後才吐出口氣來，“要我當教宗也行，但有一件事我必須說在前面。那就是天國絕非真正的樂土，過去你們一直在尋找的東西，實際上並不能抵禦邪祟之災。”
“你說什麼？”兩名尊者愣住，“天國……也不能渡過災厄？”
夏凡拍拍手，再次展現出一幅畫卷。
只見升空的“天國”很快躍出防護罩，進入漆黑的太空，但沒飛遠便遭到了邪祟的阻擊。龐大的逃亡隊伍中綻放出一團又一團的火光，這亦是漂浮在軌道上的金屬殘骸的由來。尊者們雖然看不懂這些畫面裡到底是什麼東西在戰鬥，但天國轟然陷入火海或四分五裂無疑不是什麼好現象。
事實上，不少逃逸艦隊在突出重圍時被毀，具體離開了多少人，他們又去了哪裡，逃逸塔對此也不得而知。
“所以……我們追求的東西，從一開始就是錯的嗎？”齊天尊者失神的喃喃道。
夏凡嘆了口氣，這個世界受屏障保護，邪祟的混沌特性也不會太強。但在屏障之外，或是地月之間的軌道上，徘徊着的都是最初的混沌實體。它們是滅絕人類的元兇，意識強度完全不在一個層次上，如果把逃生飛船當做世外天國，下場絕不會比記錄影像裡那些漂浮的殘骸要好上多少。