在機械術士信心滿滿地發表必勝宣言的時候，約爾曼岡德同時也在經受一次外交考驗。對於這個正在強盛的新興集團，正面戰場上的壓力或許還好解決，但是在交涉方面就比較……
山村貞子正在接待“霸主”的信使。這個信使的意思很明顯，就是想讓約爾曼岡德服從霸主指揮部的命令，配合霸主的戰鬥部隊進行一部分的殲滅戰。
霸主雖然人多勢衆，但是卻缺少約爾曼岡德這樣的大型戰略基地，這個組織雖然早就畫好了大餅，但是目前他們還沒能夠兌現曾經的任何一項承諾。霸主的體量已經比位面旅者要龐大許多，但是他們同樣處於一個組織的起步階段。
山村貞子一身米白色的女式西裝，黑色的如瀑長髮就這樣披在背上，直垂到小腿，光是站在那裡，看上去就有一種中性的魔性之美。纖細修長的身材挺拔地站在那裡，看上去竟然也有幾分路夢瑤的氣場。
“不，這個我們可做不到。”山村貞子淺笑道，“我們和霸主現在是戰略合作關係，然而這種關係還沒有到我們必須犧牲自己的核心利益，去爲霸主義務勞動的程度。”
海魔的女兒臉上在笑，眼睛裡可沒在笑。她的對手在這目光中竟然感覺到了某種威壓，在這個看上去還有些嬌弱的女孩子身上。
“義務勞動當然不是。主要是，我們雙方的核心利益沒有不可調和的矛盾。各位也都是聲名卓著的高手，這次合作也只是一個開始……畢竟大家現在都站在同一方，是吧。”霸主的使者說話也帶着些不自在，有些磕磕巴巴。畢竟霸主方面的意思到底是什麼，雙方都心知肚明。
“位面旅者和貴方在社會層面的生物位上。是競爭關係。”山村貞子考慮了一下，扶着自己尖削的下巴說，“我們的理念不同。不必強求。在對抗混沌邪神方面，我們會盡全力作戰。貴方這次提出的建議。還容許我們考慮一段時間。”
“考慮一段時間”的意思就是“不”，如果是面對其餘勢力，或者說面對另一個發言人，使者可能就會採取武力脅迫的手段。畢竟“霸主”正處於高速發展期，這段時間內哪怕是在原始資本的積累上用一點不太道德的手段，也是可以接受的。但是山村貞子的微笑完美無瑕，他每次想說話都覺得有一股力量堵着自己的喉嚨，驚覺自己居然無法提起絲毫對抗之心。
“佩服。”使者額頭上出現了幾滴汗珠。“只是我……我或許無法說服貴方，但是‘霸主’並不會因爲我一個人的挫敗而停下前進。下一次來的人，可就未必像我今天一樣，帶着善意前來。”
“我們一定掃榻相迎。”山村貞子做了個“請”的手勢。
等到那個使者離開會議室，她原本挺直的肩膀才微微縮了下來。從容自信的微笑也從臉上褪去，露出了頗爲無奈的表情。
位面旅者的核心戰鬥員和研究員都在瘋狂進修，也只有自覺才能不足的山村貞子繼續當約爾曼岡德的管家。還好路夢瑤早就囑咐過數百種情況下的應對，她也不至於犯下戰略性的錯誤。雖然對承擔這些責任沒有怨言，但是看到某些人的時候，山村貞子還是會暗暗咬牙。
“你們爲什麼這會兒還在開茶會啊！”
準確地說。是讀書會。在約爾曼岡德的公共圖書館裡，有一塊私人休息室，而蘇鏡、暮光閃閃、奈緹與少年三人組就圍在休息室裡的圓桌邊上。愜意地享用紅茶和蛋糕。
要認真地說起來，這六人組裡的某位可能是當前約爾曼岡德中最強個體戰力，就是實力深不見底的人造人奈緹。小馬國中的奈緹無法發揮完整的實力，在離開小馬國世界後，內部給奈緹做了一個戰鬥力評估。其研究價值毫無疑問地是無價，而理論戰鬥力方面的評估，也在蘇蘿這個檔位上，只是人造人似乎在戰鬥風格上比較粗暴，只會那麼幾招。很容易被技術流壓制。
畢竟奈緹是世界中樞的復刻之一，哪怕看上去再遲鈍。也不會讓人小覷。
茶會的成員們正在探討的問題其實還比較嚴肅，他們正在交流關於登神的記錄。
“天傾”之前神魔的具體數量。目前還沒有一個準確的定論。公認的數量大約在三十人至五十人左右。而十一星級的絕世強者大多集中在五大集團中，十一星級的上位神魔一共也不會超過十二人。
最近有記錄可以查閱的晉級神魔，就是兩人。灰騎士“vold”，即哲人國的伊壁鳩魯；以及“殺生王”龍城雪。這兩人是唯一歷史相對清晰的新晉神魔。而伊壁鳩魯似乎有意抹去自己的歷史，關於灰騎士的資料，也是在位面旅者得到了科技聯合資料庫的高級權限，以及在人類帝國方面接洽過後才能夠整理出相關資訊。
龍城雪的事蹟十分傳奇，他的成長之路就是由一個個傳奇事蹟堆積起來的歷史。檔案中，他當年風頭最勁的時候，還勝過今日的蘇蘿幾籌，每每在絕境中突破而出，將敵人斬殺殆盡。而他的成長就是戰鬥、戰鬥、繼續戰鬥……好像就這樣一次次地越級殺人上去，最後戰敗複數神魔的化身，自身成功晉級神域。
檔案中看上去沒什麼問題，只有接觸過龍城雪的人才知道這人的腦子其實有點問題，蘇蘿曾經私下揣測他是不是早年間用過什麼禁術，導致大腦裡的某些區域比較受損……
“神魔也會有智力方面的問題嗎？”蘇荊當時很懷疑。
“誰說神魔不能有智力方面的問題。而龍城雪，說起來也只不過是‘鬥爭’之神魔的一個化身而已。”蘇蘿解釋道，“至於這個化身本身有沒有什麼問題，就是作爲神魔的龍城雪自己的事兒了。他覺得自己沒什麼問題，那就是沒什麼問題囉。”
這方面的辯論通常十分玄學，而當時的諸人也沒有觸摸到神魔之間的門檻。無法理解真正的神魔之境是什麼感覺，也只能空對空地互相打打嘴炮而已。
“我有龍城雪登神之前的記錄。”奈緹說，“在內部資料裡。至於伊壁鳩魯的資料。已經被他自己用權限刪掉了。”
對於那個秘密主義作風的灰騎士，衆人已經沒什麼話可說。這傢伙和路夢瑤是合作關係。但是大家都對他觀感不太好，總覺得他每一步都透着一股陰險的氣息，明明已經是多元宇宙最強的神魔之一，做事還這麼小心謹慎，大概也是多元宇宙中的獨一份了。相對而言，衆人都對龍城雪的記錄很有興趣，人造人花了一點時間把資料轉譯成能夠閱讀的人類語言，然後投影了出來。
“咦——”
連山村貞子也被這個話題吸引。湊了過來看。
這份資料實際上是對龍城雪人物卡的一個記錄。衆人看了一下日期，大約是十多年前，這是現存最晚的龍城雪人物卡記錄。很可能，是他升神前最後的記錄。光是這份資料，大約就已經是無價之寶。
【九星級冒險者·龍城雪】
這張人物卡背後的個人紋章是一片雪花，讓人很難與“鬥爭”之神聯繫起來。然後是個人能力資料，衆人看了一會兒，不禁嘖嘖驚歎。
龍城雪的基礎能力主要是他修行的鬥氣，一種中國玄幻小說中構思出來的事物，比較西化的內力。而他在修行中獨沽一味。一個勁地把他修煉的鬥氣往深處鑽研，最後已經完全超越了普通鬥氣的範疇，變成了一種對平衡與矛盾的概念化操控。到了最後，他修行的鬥氣全部消失了，只剩下對矛盾的掌握，任何人的力量，只要被龍城雪一觸，就會立刻崩潰。
他掌握的概念列表裡，非常高段的概念俯拾皆是，包括楚凌空據說修煉成功的“湮滅”、“崩潰”、“破壞”……破滅類概念相關的幾乎他都有掌握，而且很明顯已經脫離了原先的世界中樞平臺。有一大堆他接觸過的概念記錄，像是已經修行到自行重組應用階段後。自己組合出來的應用。
越看越覺得他簡直不是人。
“有意思。”這會兒的暮光閃閃已經恢復了原先的學者身份，抱着莫大好奇心地在人物卡上指指點點。“你們看，這些概念的分佈也太同質化了。我這邊有一個模型，是路德維希老師以前曾經制作過的黃金級教具。”
“黃金級教具？”
暮光閃閃展開手掌，魔力的光電在她的掌心中飛舞起來，組成了一個小小的圓球。
“這個是對原點的模擬。”暮光閃閃把這個半透明的乳白色圓球擴大，“而路德維希老師給每一個概念都‘定了位’，例如這個‘湮滅’，是在這個位置。我們用一個像素點來標示。”
一個小小的紅點在圓球的表面上出現。
“然後‘破滅’是在這裡，蘇先生的‘基因反推’在這裡……路小姐的‘數據分析’在這裡……‘光速’……‘崩潰’……”暮光閃閃喃喃自語着在圓球上不停標識，用不了點幾下，衆人就已經明白了過來。
她用的像素顏色不一樣，龍城雪的概念全使用紅色標示，幾十個點點完後，已經隱隱出現了一個紅色的圓形。蘇荊的黑色和路夢瑤的藍色有些接近，然而都很遠離龍城雪。
“而他的‘勝利’，以及後來晉升的‘鬥爭’，大概是這樣表示。”暮光閃閃又挪移了幾下，最後在自己的魔力投影中做出了標示。“勝利”大約是表面的圓形更內一層，“源點裡層”的一塊紅斑，有趣的是這塊紅斑沒有明顯的邊際，而是外圍的顏色更淺一些，逐漸淡出。而“鬥爭”在勝利更裡面一層，一樣沒有明顯的邊際，但是面積更大。
“嗯，大概可以理解，這些神魔是怎麼回事了。”蘇無病用手中的銀餐刀指向圓球，“從平日掌握的‘概念集’中領悟到更深的力量，不，應該說明了力量的本質吧。光明白可能還不夠，必須觸碰到源點的更深處。力量、‘鑰匙’，對自己道路的理解都不能缺少。”
“是的。這兩種記錄對照着看，大概就是這樣一個流程。”暮光閃閃撓着自己的頭髮，“不過實際上的原點並不是真的和這個小圓球一樣簡單明瞭，這只是一個用來示意的模型，大概理解一下就行。”
“那世界中樞到底是什麼東西呢？”緹娜舉手問道，一副好奇寶寶的模樣。
“世界中樞……大概是這樣。”暮光閃閃又滑動了幾下，幾個“部件”出現在了圓球上，幾個奇形怪狀的事物貫穿了圓球，從圓球的中心延伸出來，再在圓球的最外層擴張爲一個佈滿孔洞的大護罩，將源點包裹在內。
“而奈緹的本體，大概就是這樣一個東西。”天角獸點了一下，其中一部分部件發出了紫色的光芒，“而這個東西，投影出來，就是多元宇宙了。而這個投影的過程，就很難。想象這裡面有一盞燈，一個光源。”
暮光閃閃打了個響指，休息室一下子暗了下來，然後模型的最中心出現了一個亮光，將外圍的事物投影到了每個人的身上，在牆壁、地板、天花板上……投影出斑駁的圖案，而之前被點出來的斑點也令這些投影變得五顏六色，斑斕無比。
“這些投影……就是我們存身的多元宇宙。呃，準確地說，是我們觀察到的多元宇宙。”暮光閃閃轉了轉光球，周圍的光斑也隨之轉動，“而裡面的這個光源，就是我們的心智。所有智能生物的心智。先哲們曾經做過一個譬喻，我們就像是巖洞中觀察石壁上影子的面壁者，以爲那些舞動的影子就是整個世界的模樣……但是，這纔是……真正的世界。”(。)