“霧太大，點了煙也沒用！”
那三十多歲一嘴凌亂鬍鬚的火長聽罷跑進門中喝道：“點明火！把柴禾都搬到上邊去，還有桐油。
“戎堡的兄弟能看見火光麼？”
“鬼知道！”火長一面急匆匆地去幫忙抱柴禾一面又說，“老根，你趕緊跑路去戎堡，怕萬一他們沒看見火光。”
一個瘦子剛起來不久，找了個鐵頭盔剛蓋在腦袋上，瞪圓了眼睛道：“你聽清楚了，真是馬隊？還是吐谷渾人的馬隊？要是報信報錯了，旅帥非得拔了俺的皮不可。”
火長一腳踢了過去：“娘|的，你到了地兒不會叫他們出來就近看火光？”
那老根聽罷這才一溜煙跑出門口，跳下好坑又從對面爬上去，消失在濃霧之中。火長喊道：“把門頂上！”
幾個人忙乎了一陣，將哨塔頂上堆滿了柴禾，又灑上了桐油，連那架伏遠弩都被蓋上了，真要點起火來，這架弩鐵定報廢，不過現在哪裡還管如許多？
就在這時，上邊那後生向樓下喊道：“吐谷渾馬隊，腦袋上頂着黑幕蓋，看見了……哎呀！”
話音剛落，樓上“噼裡啪啦”一陣亂響，就像冰雹打在頂上一樣的聲音。上邊的後生從木梯上滾下來，哭道：“火長，俺中箭了……”
這後生看起來最多十四五歲，嘴上連淺鬍鬚都沒長，捂着自己的胸口哭喪着一張臉無助之極。火長奔過去一瞧，只見殷紅的鮮血從後生的指間冒了出來。火長忙按住他的手，回頭喊道：“還不扔火把上去，把柴禾點了！”
“火長，火長俺是不是要死了？”後生一手捂在胸口，一手緊緊抓着火長粗|糙的黑手。那後生的鼻孔和嘴裡都流出血來，看樣子恐怕是傷了內臟。
這時哨頂上的柴禾桐油已經燃燒起來，熊熊的大火將內部映得通紅明亮，哨塔裡邊很快就暖和起來。但菸灰也倒|灌|進來，門又堵着不通風，弄得屋子裡的人“咳咳……”地不停咳嗽。
火長怔怔地回顧四周，這狹窄的屋子看起來髒亂不堪，但在這裡生活了如許久，一切都那麼熟悉。
受傷的後生咳出一口血來，滿臉血和淚，死死地抓着火長的手一頓一頓地說：“俺……俺幾個月沒洗澡了，等吐谷渾人走了，你能不能先給我洗個澡再埋？”
火長伸手在他的眼皮上一抹：“歇着吧，沒事兒，等戎堡的郎中來了能治好你，別瞎想。”
“怎麼你的手上有股尿|味……”後生咳了一聲，“我的心口被射|穿了，怕是活不成。”
火長問道：“還沒問過你，家裡有幾個兄弟？”
後生道：“三個，俺是老大。”
火長輕輕拍了拍他的肩膀道：“那你們家絕不了後，安心去罷。你算戰死的，官家會送一塊地和一些錢，你那倆兄弟討媳婦也容易些了。”
“俺好冷，好冷……”
“砰砰砰……”門上想起來一通碰撞的巨響，很顯然是吐谷渾兵在撞門。塔上燃起了大火，沒有遠程防禦，敵兵很快就翻過壕溝到門前來了。
火長從受傷的後生身邊站了起來，到鐵牀後面取了橫刀，說道：“兄弟們，咱們在陰曹地府再相會了。”
……
戎堡，位於鄯城西南方向六十里。
指揮官姓樑，是個二十多歲身強力壯的漢子，一身明光甲擦|得程亮，他正站在堡中空地中的一個土堆上。這時牆上的一個軍士喊道：“旅帥，西邊點火了！”
樑旅帥問面前的瘦子：“你們看見了多少人馬？”
瘦子道：“只隱約聽見有聲音疑馬隊，沒來得及細看，霧大火長怕報不了信，就趕緊叫俺報信來了。”
“全軍備戰，各帶兵器上牆！”
“咚咚咚……”一陣急促的鼓點響起，許多軍士陸續從一排簡陋的營房中出來，各帶兵器到空地上排成隊列。
一聲吆喝之後，鼓聲變緩，咚！咚！單調的一個速度，卻富有節奏感。帶着刀劍弓弩的五列軍士踏着鼓點有條不紊地齊步向城牆上走，步伐整齊，鐵鞋踏在草地上腳步聲猶如一曲粗曠的單調音律。
樑旅帥接過手下遞來的鐵盔，直着脖子不慌不忙地戴在頭上，把繩子繫好，這才隨後向城牆上走去。那圓弧頭盔上插着一支天鵝羽毛在微風中微微搖晃極其柔|美，和鐵甲錚錚形成了強烈的反差。
東方的朝陽已然升起，在潔白如|絲如幕的霧氣中，那一|輪紅|日紅得鮮豔紅得似血。霧氣已在太陽下面越來越稀疏了。
霧中出現了黑壓壓的一片馬隊，更近之後能看清是兩股人馬，大股向東北方向行進，另一股面對堡壘這邊過來了。
城牆上兩旅帥的旁邊一個漢子瞪圓了雙目結巴道：“是吐谷渾大軍……咱們，咱們趕緊趁沒被合圍走罷！”
“冷靜，火長，這裡只有十二匹馬。”樑旅帥冷冷地說，又指着一個緊握住弓箭的後生道，“你接替他的職位。”
旁邊的火長愕然道：“爲何？”
“因爲你要死了。”樑旅帥緩緩拔出橫刀，一刀捅了過去，隨即把刀身在其腹中一絞，頓時噝聲裂肺的慘叫響起。
“擾亂軍心者，斬！臨陣退縮者，斬！”樑旅帥將血跡斑斑的橫刀舉向半空爆喝道，“大丈夫以身報國，大限已到，諸位共勉！”他又下令馬隊出了堡壘，盡力向東北方向奔跑，好回城報信。
“往牆上潑黑油。”
樑旅帥提着刀從城牆上走了下來，走到水缸旁邊舀了一瓢水沖洗橫刀，放入刀鞘，對身邊的跟班說道，“把信鴿全部取過來。”
倆人走進木屋，分工協作，樑旅帥提筆寫紙條，跟班吹乾後綁到鴿子的腿上，然後放掉。寫好一張就放一個鴿子，一連放了五六隻。樑旅帥見差不多了，便把剩下的鴿子連籠子一起丟進火盆裡，那些鴿子在裡面撲騰着垂死掙扎。“咱們是用不上了，別留給敵軍。”
他們又在屋子裡搜尋了一番，把一些圖紙、公文等物紛紛丟進火盆。外面已是喊殺震天響，打將起來了。樑旅帥和跟班剛走出木屋，就見漫天如蝗蟲一般的箭羽從背後斜傾而下，忽然一聲悶叫，跟班捂住喉嚨撲倒在地，雙腿在地上亂蹬起來。周圍的地上零落插着許多箭羽，但樑旅帥毫髮無傷。那跟班卻是倒黴，沒穿盔甲，又正好被射|中後頸，看來是無活了，他趴在地上痛苦地掙扎，一手捂住脖子，一手向樑旅帥長伸出手，眼睛裡充滿了眼淚和絕望。
“大家都得死，你就先走一步罷。”樑旅帥冷冷地丟下一句，手按刀柄大步向城牆上走去。
走上城牆，只見像蟻羣一般的人從四面八方忘我地涌來，看得人頭皮發麻。
那些人多半都是吐谷渾貴族的奴隸當灰灰來的，披頭散髮猶如乞丐，手裡或操短刀或拿削尖的木棍，也有的拿着粗陋的弓箭。而吐谷渾精兵則遠遠地站在後邊，偶爾派出馬隊衝至城下，放完一通便走，並不糾纏。但奴隸們就死慘了，他們身上只穿着一些動物毛皮或是麻布，對弓箭毫無防禦，唐軍以弓弩狂射，又有平虜巨弩一發就是一排弩矢，城下的人被射|得哭爹喊媽，城下的草地上、壕溝裡到處都是屍體。
但唐軍人少，自然無法防止敵人靠近，連續拉弓拉弦不足一炷香工夫，很多人都已手臂酸|軟，箭矢愈發稀疏了。弓弩拉一次至少得使幾石之力才能開，絕不是件省力的活，人數少了很難持續，已經有不少吐谷渾人搭上了梯子往牆上爬。
一個將領建議道：“旅帥，點火吧，燒死|狗|日|的。”
“冷靜，隊正。”樑旅帥直着脖子冷冷道，“真正的敵人還沒有上來。我們可以死，但我死一人，至少要讓虜軍留下五具|屍|首！”
忽然聽見哇哇一聲怪叫，第一個吐谷渾奴隸爬上了牆頭，八仗遠的地方都能聞到他身上散發的複雜臭氣，也許生下來到現在都沒洗過澡。
刀光一閃，那奴隸脖子上彪出點點紅色，仰頭向下邊摔了下去。樑旅帥用不大不小的聲音說道：“傳令，射生隊換步槊，刀牌手列隊。”
就在這時，只見遠處一股馬隊從亂兵中間靠過來了，這回他們不像剛纔一樣射一通箭就走，而是停在下面沒走，因爲唐軍的遠程已經停火了。形勢逆轉，牆上被弓箭輪|番覆蓋，唐步軍大多穿金屬和皮革揉制的鑲嵌甲，還有的拿着盾牌，對箭矢雖然有防禦，但這樣連續不斷的攻擊依然讓他們持續傷亡，人數越打越少。
眼見奴隸們無法突破唐軍牆頭防線，吐谷渾騎士下馬來，補了上來。就在這時，樑旅帥下令道：“點燃黑油！”
星星火光如幾盞燈火一樣閃過，隨即便稱燎原之勢，城牆上和壕溝裡的黑油立刻燃起大火，黑煙彌散，讓城堡上空彷彿布上了一層厚厚的陰霾。敵兵哇哇亂叫，身上燃着火紛紛掉下去，還有的全身起火到處亂跑或在地上打滾。遠遠看去，他們就像坊間那些表演戲耍的戲子一樣，在火光中跳着鬼魅一般的舞蹈。黑煙中夾帶着燃燒塑料和皮肉的糊|臭。
……大地間的濃霧被陽光一照，現在已經散得差不多了，原野上淡淡的薄霧如夢如幻，而山坡腰間的白絲猶如白雲一樣。驕陽光芒萬丈，讓整個天地都凱凱生輝，彷彿步入了仙境，隱約之間有聲音籠罩在大地上，但那不是天籟之音，而是攻伐殺戮的罪惡之聲。
戎堡遠處出現更多的人馬，整個原野彷彿都站滿了人，比遇到草原野火時所有動物遷徙的場面還要壯觀。
那頂十六人擡的轎子前，騎在馬上的伏呂氣急敗壞地吼道：“現在還沒拿下戎堡？！”
一個人跪在馬前戰戰兢兢地說：“唐人負隅頑抗，再給末將一點時間，很快便夷平此堡。”
“一炷香以內攻克。”伏呂揮了揮馬鞭，“他們還沒被嚇傻，還守在這裡幹甚？百十人的地方也磨磨蹭蹭，沒用的東西！”
這時轎子裡的年輕汗王淡淡地說道：“大相應該多瞭解唐人的習性，他們的想法和我們不同，在他們看來，氣節比個人性命要重要得多。”
伏呂道：“都是爹生媽養的，刀子捅進去照樣能死。”
跪在地上的將領得了命令，策馬來到前線，直着堡門道：“只有一炷香時間，上精兵！破了大門，衝進去。老子要是被罰了，你們也別想好過！”
沒一會吐谷渾陣營裡又派出一股人馬來，他們紛紛拿着木板圓盾，護着一架撞車緩緩前進。那根大樹幹兩邊全是頂着盾牌的人，讓他們組合在一起就像一隻粗短的大蜈蚣一般在爬行。
行只門前，兩邊的戍樓上紛紛往下推石頭，大塊石頭砸將下來盾牌擋不住，被砸傷多人，但很快就有其他人去補“斷足”，讓大蜈蚣依然是大蜈蚣。
“咚、咚……”沉悶的聲音就像又破又大的鼓在敲打一般。
這時上頭又把很多瓦罐丟下來，摔碎之後全是黑油，隨即一隻火把扔將下來，哄地一下便燃起火。哭聲喊聲亂作一團，讓人聽了瘮得慌。
後面嘰哩咕嚕的又有人在吆喝，片刻之後周圍的活人又頂着盾牌從兩邊靠攏了大樹幹，再次組合，這隻蜈蚣堅挺異常，彷彿打也打不死一般。
……牆上的樑旅帥默默地看了一會門前，忽然說道：“傳令，活着的人都下牆，到門前列隊！”
他說罷也轉身便走，走下牆梯，來到土丘旁邊，抓起旗杆走了過來。只見那旌旗上寫着兩個大字：大唐。
衆軍陸續來到了門內的平地上，派成了幾列縱隊，起先衣甲整潔的一個旅官兵現在還剩幾十個傷痕累累衣冠不整的人，已是狼狽不堪，但隊列依然站得整齊，詮釋着他們是一股軍隊。
咚、咚！大門搖搖欲墜了。
“是時候了。”樑旅帥開心地咧嘴笑了笑，慢吞吞地抽出佩刀，指着戰旗大喝，“大唐萬歲！”
“萬歲！萬歲……”衆軍高呼，彷彿不是窮途末路，而是在慶賀勝利一般，士氣大振。
“攻擊隊形。”
“得令！”
“轟！”大門坍塌，騰起一股黃塵。短時間的沉寂，沒人馬上衝進來，但片刻之後，只聽得馬蹄驟響，一羣騎兵大叫着飛奔而入。
“殺！”一聲大喝，數十傷兵反衝上去。步槊在前，列隊而奔，刀盾手也隨後跟上。吐谷渾前頭的騎兵頓時人仰馬翻，馬嘶聲慘叫聲喊殺聲響徹雲天。但更多的馬兵進來了，有的正面直衝，有的從側翼迂迴。
不到片刻工夫，敵衆我寡的唐軍殘兵便被衝得七零八落不成行伍，又被敵兵團團圍住以弓箭射之，很快便死傷殆盡。
屍|首一地，刀劍槍鉤牌散落一地，斷了腿的戰馬躺在地上嚕嚕地哀鳴。樑旅帥成了光桿司令，被敵兵團團圍在中間，因手裡還緊握着戰旗，又剩最後一個人了，敵兵沒有馬上射殺他。
“投降，可免一死！”一個敵將用生澀的漢語喝道。靠近唐境的各族人，只要有點身份的多半都會兩句漢語。
樑旅帥那頂插|着漂亮天鵝羽毛的頭盔已經不知道哪裡去了，髮髻也散開，披頭散髮地坐在地上。他把刀刺在地上搖搖晃晃地站了起來，忽然仰頭“哈哈”大笑，彷彿開心極了一樣。
衆吐谷渾人不禁愕然。
他深吸了一口氣，將戰旗用力插在地裡，提起橫刀一瘸一拐地走了過去。
“把兵器放下！站住！”
“嗖嗖……”一通弓箭就近飛來，力透戰甲，樑旅帥變成了刺蝟，用最後一口氣遙望東方，身體歪倒。
不知東邊有什麼，有他的媳婦，或是情人小娘，在等他回去甜蜜纏綿？
戰鬥結束了，天地間一下子安靜了許多，淺|淺的聲音是傷兵的痛苦，又像詩人的低吟。
彷彿有幽幽的歌聲……
良人昨日去，明月又不圓。別時各有淚，零落青樓前。君淚濡羅巾，妾淚滿路塵。羅巾長在手，今得隨妾身。路塵如得風，得上君車輪。隴右千里道，近如中門限。中門逾有時，隴右長在眼。生在綠羅下，不識隴右道。良人自戍來，夜夜夢中到……
至此戎堡唐軍全軍陣亡，但城堡內外留下了近十倍的屍體。吐谷渾人彷彿感受到了一種恐怖的東西，摸不到看不見，有如神力。
……
蜿蜒的河流之傍，一座古老的城池默默地坐落，一騎想着那城池飛奔而去，舞起一股煙塵。
他背上的三面小旗在風中噼啪直響，背上還插着幾根箭羽，他剛到城下便從馬上滾落下來，嘶聲喊道：“戎堡急報！請見張守捉！”
“快放吊橋。”城上一個人喊道。
吊橋放下之後，那人趴在地上掙扎了一下沒爬起來，過得一會門裡面又跑出三匹馬來，馬上的騎士翻身下馬，倆人擡起那受傷的軍士便走，另一個牽馬跟在後面。