長白山山山相接，嶺嶺不斷，樹大林密，草高篙密，大山深處常有野獸出沒，人跡罕至。而這裡每年開春一直到霜降以前這段時間，深山老林裡經常有拉幫結夥組成的“參幫”，在深山裡穿梭，專走林密草深的險路，尋找人蔘。
人蔘爲第三紀孑遺植物，也是珍貴的中藥材，是“東北三寶”之一，歷史悠久。別名又稱爲人銜、鬼蓋、神草、土精等。人爲栽培的爲“園參”，野生的爲“山參”。多生長於晝夜溫差小的海拔500～1100米山地緩坡或斜坡地的針闊混交林或雜木林中，通常3年開花，5～6年結果，被稱爲“百草之王”。
在大山裡找人蔘，非常艱苦，兇險莫測，收穫也沒有定數。上山採參叫做“放山”，放山人結夥叫“拉幫”。拉幫放山，一般都是想放山的人去找領過參幫的“把頭”，要求入幫，村裡沒有，就到外村去入幫。
做過“把頭”的，在附近十里八村都小有名氣，到了季節，自然很多人登門拜訪，請求入幫。而拉幫也有一套特定的規矩，最基本的就是對想入幫的人是不能拒絕的，就算是“初把”，也就是生瓜蛋子也不能拒絕，只要人家有意入幫，把頭就得照單全收。
參幫放山季節性很強，每年穀雨以後到白露這個階段去放山。白露扣秤封盤，山貨莊就不再收人蔘了，參幫也就自然散了。老羊倌深知這裡面的道道，這才費盡心機要和那漢子回他們村，實際上也是想見見把頭，探探風聲，項公舞劍，意在沛公。
識別人蔘的好壞優劣，主要看五部分，分別是蘆、艼、體、紋、須，也稱爲“五形”。
“蘆”即“蘆頭”，是人蔘腦袋頂上的那部分細長的根莖。每年秋季，地面以上的莖葉脫落，在根莖上留下一個莖痕，俗稱“蘆碗”，“蘆碗”越多，說明參齡越長，也是鑑別參齡長短的主要標誌。人們常說“一個蘆碗一年參”的說法，雖然不是很準備，但是也差不多少。
“艼”是蘆頭上長出的支根，中間粗，兩頭細，像是棗核狀，俗稱“棗核艼”。蘆頭根部生出的艼，稱爲“護脖艼”；兩個艼對生於蘆頭的兩側，稱爲“掐脖艼”；艼和蘆統稱爲“艼帽”。
“體”指的是人蔘的主根，也就是形體。
“紋”是參體的肩部那些緊密連貫、排列有序、深陷細密的環狀橫紋，也稱爲“肩紋”。生長年限越久，橫紋數目越多，也就越緊密；生長年限較短，橫紋則又淺又稀。
“須”是參體上生長的那些細長的鬚根，鬚根上面有很多小米粒大小的疙瘩，稱爲“珍珠點”。
吃山貨這碗飯的，鑑別人蔘都有他們各自的一套標準，講究“蘆碗緊密互生，圓膀圓蘆核釘；緊皮細紋疙瘩體，須似皮條長又清”。五形俱佳者即爲極品參。不過事實上，並不是所有的參都是五形俱佳，只擁有五形當中的幾個形的，也算得上是一支好參。
老羊倌一打眼就認出了這根參，看出這根參與別的“開山鑰匙”不同。蘆頭泛紅，蘆碗凹凸不平，看着並不起眼，但卻是根難得的“飲血蔘”。
“飲血蔘”並不是喝血長大的參，而是生長在陰氣極盛的地方。有這種參出現，在方圓一里之內，必然有大寶。七兩爲參，八兩爲寶。雖說只差一兩，但是價格可是翻了幾翻還不止。
放山人雖然熟知各種人參，對找參的門道知之甚詳，但是要說是找“寶”，和憋寶相靈的這些人相比，那根本就沒法相提並論。在放山人眼裡，這根參就是個二匹葉的普通山參，並沒有什麼出奇的地方。但是在老羊倌的眼裡，這東西的價值可大了去了，相當於是取寶的鑰匙，這才肯下血本。
正所謂：舍不出小錢，也掙不到大錢。
徐青山聽老羊倌說了半天，都有點聽傻了。剛要從包裡把那根參再取出來再看看，遠遠的就瞅見那漢子晃晃悠悠的回來了，趕緊把手又縮了回來，衝老羊倌使了個眼色。
老羊倌喊來老闆，結了帳，衝那漢子笑了笑，又是一陣客氣。
大漢讓老羊倌不用客氣，這種事是他們賺錢，要說謝，得是他說謝謝纔對。見老羊倌和徐青山都準備好了，大手一揮，三人直奔公共汽車站。
老羊倌走出去沒多遠，轉身便鑽進了一家山貨莊，買了塊狍子皮。他也沒說別的，別人自然也沒多問。
一路上，三個人在車上東拉西扯，越聊越熱乎。這才知道這大漢姓劉，認識的人都叫他劉二炮，家就住在轉山子村，平時在家種地。幾個月前，跟着村裡的關把頭放山，在山上轉悠了半個多月，最後找到了幾根小參。
有徐青山在旁邊扇風點火，拍馬屁捧臭腳，把劉二炮美的，真感覺滿天的星星屬他最亮，滿園的花草屬他最紅，說着說着就熱血沸騰了。衝老羊倌和徐青山把胸脯拍的“啪啪”直響，說是如果他們想去見見世面，也想去山裡看看，他回去就和把頭打個招呼，有他的面子，把頭肯定不會拒絕。
老羊倌趕緊連聲道謝，心裡明鏡似的。真要是放山，既使是萍水相逢，把頭也不會說個“不”字。別說他們是“初把”，就算有的人犯過山規，或是心術不正，把頭也一樣不會拒絕。參幫都信奉山神爺，相信好有好報，壞有壞報，山神爺看在明處，眼裡不揉沙子，只要你心眼一歪，早晚挨收拾。
徐青山一路上聽劉二炮不停的說起山上的那些稀奇事，什麼錢串子、山神爺的小媳婦啥的，對這拉幫放山也越來越好奇，聽得津津有味。想到包裡這根參，衝劉二炮抱了抱拳：“炮哥，聽你這麼一說，放山還真不容易，你在參幫裡肯定是挑大樑的吧？”
劉二炮訕訕的笑了笑，摸了摸腦袋，看了一眼徐青山，告訴徐青山，他在參幫負責“端鍋”，主要是負責後勤的，參是把頭分下來的。
徐青山轉了轉眼珠，這才弄明白。鬧了半天，這傢伙吹得嗚丟嗚丟的，竟然是個打雜做飯的，心裡忍不住好笑。
劉二炮好像看出來徐青山對他有些不屑，撇了撇嘴：“徐老弟，別看這‘端鍋’就是個做飯的，但也不容易，並不簡單。我不是和你吹啊，這參幫裡有兩大支柱，一個是把頭，另一個就是端鍋的。”
徐青山一聽劉二炮那句“我不是和你吹啊”，就知道這話肯定是有吹的成分。
放山的端鍋人，都是由把頭指定的。一般都是由“初把”擔此“重任”。如果幫裡沒有“初把”，那就由年齡小的或是歲數大的端鍋，換句話說，不是老的，就是小的，要麼就是輪番上陣。
端鍋的負責挑水、打柴、做飯，給山神爺上供，事多活累，是個苦差事。
劉二炮看了看徐青山，知道徐青山有些小瞧他，眼珠子一瞪，盯着徐青山繼續說道：“老弟，你不用不信。我跟你說，就拿這做飯來說，一般人就做不了。山上潮氣大，風多，火候就不容易掌握，做出的飯要麼糊，要麼夾生，沒有一定經驗根本就行。山裡找水，近的還好，要是遠一些，翻山越坎，拎一趟水就邁不開步，拎兩趟就得步步張口喘氣，一天三頓飯，都得累散架子。而且揀柴禾也不容易，朽了的不行，不起火；不幹的不行，點不着火；大枝大杈也不行，鍋底小，幹佔地方也不起火，一個小時也做不好一頓飯。”
徐青山見老羊倌直衝自己眨眼睛，趕緊態度來了個一百八十度的急轉彎，衝劉二炮吧嗒了兩下嘴，故作驚訝的點了點頭：“炮哥，這不用你說，我也知道別說在那深山老林裡面了，就是在野外，那火堆和竈坑也是兩回事，燒個土豆子把皮都燒糊巴了，裡面還是硬茬子呢。這行行出狀元，你不說我也知道，你這身能耐沒有十來年的積累，根本就達不到這份兒上。”
劉二炮聽徐青山這麼一說，心裡舒服多了，撇了撇嘴，得意地笑了笑。
一個多小時的顛簸，終於下了汽車，沿着土道一路向南，又走了近半個小時。
越往裡走，劉二炮碰到的熟人也就越多，挺老遠就見他和人家打招呼。對方聽到的就衝他揮揮手，聽不到的，根本就不理他。
徐青山看在眼裡，心裡憋不住樂，看這樣子，這是劉二炮要在他們面前裝一把，顯得他人際廣，認識人多。趕緊接着說好話，遞上去幾個馬屁，把劉二炮拍得是眉飛色舞，差點就樂顛餡了。
又走出好幾里路，最後七拐八繞，總算是到了一個不起眼的小村子，聽劉二炮說，這就是他們村，轉山子村。
村子裡幾十戶住家，清一色的磚瓦房。大多家都是門前拴着馬，院裡跑着雞，幾個人剛進村裡，就是一陣雞鳴狗叫。走到一戶大瓦房前，劉二炮停下了腳步，看了看老羊倌和徐青山，告訴他們，這就是關把頭家，誰的家裡有沒有參，他都知道，直接問他就行。
老羊倌點了點頭，趕緊連聲道謝。
劉二炮走在前面，伸手推開門，剛一進院，就扯脖子喊了起來：“關哥，來客了”
話音剛落，從房裡推門走出個四十多歲的中年人。中等身材，濃眉大眼，四方臉膛，頭髮緊貼着頭皮，一打眼就透着股精氣神，出來後看到老羊倌和徐青山，皺了皺眉。
老羊倌故意側了側身，露出了屁股後面掛着那塊狍子皮。
中年漢子就是一愣，扭頭看了一眼劉二炮，又打量了一眼老羊倌，趕緊把老羊倌和徐青山讓進了屋裡。
劉二炮相互給介紹了一番，說明了來意。
老羊倌雙手一抱拳，笑着衝那中年漢子點了點頭：“把頭髮財。”
中年漢子愣了愣，趕緊也衝老羊倌抱了抱拳：“一同發財。”
老羊倌接口說道：“你們發財我就來。”
中年漢子哈哈大笑：“快當，快當