然而，巨鷹的一對利爪正要觸及湖面，湖水中兀然跳出一道白影！白影動作迅捷之極，在巨鷹頭上一落，不等古云飛有所反應，立刻就重新跳入湖中，一眨眼間，便消失無蹤。
巨鷹卻慘了。
白影剛一出現，它的身體就變得僵硬起來，原本是要在湖面上一掠而過，現在倒好，直接一頭栽進了湖裡！
以古云飛的武學境界和江湖經驗，要是平時，自然不會被這點兒小伎倆騙得上當，可他關心則亂，之前接連三天都沒見到小狐狸的影子，這時小狐狸驟然出現，可把他嚇了一跳！
於是，古云飛就隨着巨鷹，一同載進了湖水之中。
這時，綠洲小湖的一端，張明華手裡抱着小狐狸，已經上了岸，他左右望了望，幾個起落，奔到商隊邊上，搶了一頭駱駝，翻身縱上去，就這樣奪路而走！
古云飛站直了，從湖水中緩緩起身。
他的巨鷹大概是嚇得腦子發懵，雖然也跳出了湖面，但立刻就在半空中振翅掙了掙羽毛，又把沾在身上的湖水濺了古云飛滿頭滿臉。
“……又是這一招！”古云飛臉上表情不變，恨恨地道，“張明華，你給老夫等着！”
音猶在耳，他一個縱身，跳到巨鷹背上，巨鷹便一振翅，帶着他繼續追蹤張明華而去。
兩人糾纏了幾個瞬間，竟都全然不把沙漠中的綠洲放在眼裡，毫不考慮補給。
不知過了多久，老穆頭髮出一聲長長的、如吟似泣的嘆息，緊接着，他像是被火燒了屁股，一骨碌爬起來，衝着還沉浸在震驚中緩不過神來的商隊跑去，嘴裡嚷道：
“都給我起來！趕緊離開這兒！一刻也不能多待——”
他下定決心：有生之年，再也不踏進這片綠洲一步。
另一方面，古云飛與張明華的追逐戰，仍轟轟烈烈地繼續着。
半個多月以來，張明華使盡渾身解數，實實在在地無所不用其極——然而，他依然被古云飛有意無意地攆進了與瀚海接壤的沙漠。
同時，他在巨鷹的眼中仍是無所遁形。
事實上，張明華已經快要被古云飛逼到了山窮水盡的地步。要不是他手中還有足夠的辟穀丹，只進食、休整一項，就足以令他不戰而敗。
古云飛以及他所在的靈獸門，可是自古以來就紮根雍州，對瀚海、沙漠裡可能遭遇的情況、以及應對之法，哪有不清楚的？
起初幾天，張明華還心存僥倖，想着只要擺脫了古云飛就好。但是，到了後來，古云飛的威逼越來越甚，令他好幾次險死還生。
這反倒激起了張明華克敵制勝的信念，決意要跟古云飛周旋到底，總得想個什麼辦法，親手殺了他才罷。
只是，這件事情說來容易，做起來卻難。
張明華的確在九絕老人的墓葬裡得了不少好處，武學進境稱得上一日千里，可是，以他煉氣大圓滿的水準，無論如何也奈何不了煉神初階的古云飛。
往日，張明華越階殺人的事也做了不少，但他當初與司馬狐的交手時，就已知道，煉氣與煉神的境界，本就是天差地遠！
是以，儘管他在古云飛手上屢屢受挫，卻並未氣餒，而是變得愈發堅毅。
而半月以來
緊追不捨的古云飛，到了現在，對張明華也有了幾分佩服。
離開綠洲，又過了一日，古云飛再一次從遠處落下鷹背，兜了個大圈，鼓足氣力，攔住了張明華的去路——他實在是追得累了煩了，看着漫天滿地的黃色沙礫，直想吐。
沉靜片刻，古云飛嘆了口氣，道：“小子，你有種！”
張明華一言不發。
“打個商量，”古云飛嘆道，“只要你把九尾狐的幼獸給了老夫，老夫便在這兒給你立個誓，老夫不給徒弟報仇了，從今往後，也永不再找你的麻煩……再加一條，你所到之處，老夫負責，叫雍州所有的馬賊全都退避三舍！如何？”
“……什麼九尾狐？”張明華反問。
“你！”古云飛氣得眉毛倒豎。這些天裡，雖然他怎麼也想不出張明華用了什麼辦法，能讓堂堂的超階兇獸九尾狐這樣死心塌地，但他也徹底確認了二者之間的主僕關係。
現在，張明華揣着明白裝糊塗，分明是在戲弄他！
“等一下，”張明華做了個“暫停”的手勢，苦笑道，“古老兒，我是真的不太明白。你不是要給你徒弟報仇麼？實話實說，他確是死在我的手上，你放下貫大哥來找我，是找對了人……”
古云飛哼了一聲，心道，憑你那一手天級劍法，陸飛確然不是你的對手，可要說貫雲石與陸飛之死無關，我倒不信！
張明華續道：“不過，你口口聲聲‘九尾狐’，就把我弄糊塗了——我跟小狐狸一道出生入死，也算得上是相依爲命了，所以我很清楚，它可是隻有一條尾巴。你別不是看花了眼？”
“諒你這小輩頂多不過是一知半解——所以，想套老夫的話麼？”古云飛乜斜了張明華一眼，大有“明珠暗投”之意，冷冷斥道，“告訴你也無妨，九尾天狐乃是超階兇獸，別說九條尾巴，哪怕它只長出來四條尾巴，老夫一旦撞見，自然是有多遠就跑多遠，萬萬不敢招惹！”
“這是爲什麼？”張明華追問道。
古云飛答道：“九尾狐要是生出了四條尾巴，就能吐出‘玄煞狐火’！據說，這狐火善焚天下一切有形之物，老夫顧命惜身，卻不敢去觸它的黴頭！可是，誰叫你那條九尾狐還是幼獸？它如今只有一條尾巴，天生的本領還遠遠發揮不出，是以，老夫便是追你到天涯海角，也是不肯放過的！”
“超階兇獸？願聞其詳。”張明華點了點頭，倒也並不十分驚訝。
長期以來，圍繞小狐狸發生的異象頗有不少，他心中多少有數。至於古云飛所說的“玄煞狐火”，張明華記得自己似乎曾經見過，當時是小狐狸一把火燒掉了家族的李供奉送他的《靈獸異志》——只不過，小狐狸確實沒長出四條尾巴。古云飛說的不夠確切。
但要能多知道一點兒相關的知識，總是好的。所以張明華刻意裝傻，繼續追問。
古云飛壓了壓火氣，不耐煩地道：“超階兇獸就是超階兇獸，有什麼好說？”
“總是有些可以說的吧？”張明華笑眯眯的，順便還往自己嘴裡塞了一粒“生生綿延丹”，補充體力，同時調理內息，準備繼續逃跑，面上卻是一副認真求教的模樣。
古云飛對張明華的小算盤自然門兒清，不過，半月以來，兩人
一逃一追，張明華雖然徹底落在下風，古云飛看他倒也有幾分佩服，索性簡單講解起來：
“超階兇獸只出現在上古，據說，有幾位大神通者手下，就有超階兇獸追隨——比如傳說中的‘劃地成河’的應龍，又比如‘血口吞天’的騰蛇……別的不說，想必‘不死鳥’鳳凰的故事，你這小輩大概也是聽說過的。”
張明華點頭稱是。
“據老夫門中典籍所載，九尾狐便是這超階兇獸中的一種，成年後逐漸生出九條尾巴，不但強大無比，而且靈異非常，擅使幻術，甚至能夠號令低階兇獸，令其組成戰陣廝殺，不可匹敵。古老相傳，一旦它生出第九條尾巴，還可以化爲人形，容貌傾國傾城！”古云飛冷笑道，“小輩，現在你可知道，九尾狐不是你這種無名小輩能消受得了的！”
“化爲美人？古老兒，你在白日發夢麼？”張明華大出意料，禁不住譏諷道。
“空穴來風，必然事出有因。”古云飛正色道，“天下玄奇之事甚多，這又算得了什麼？”
張明華一怔，又問道：“你憑什麼說我家的小狐狸就是九尾狐？”
“典籍記載，九尾狐自從出生落地，一身毛髮便皓白如雪，而且它自有王者風範，尋常兇獸見了，縱然不立刻俯首稱臣，也沒有與其抗衡的勇氣——老夫這隻鷹兒也有六階，卻連看它一眼都是不敢，你說它是不是九尾狐？”古云飛反問道。
“九尾狐……”張明華琢磨着這三個字，一時不能確定。
在他看來，古云飛八成是想錯了。這倒不是說他以爲小狐狸只是尋常兇獸，而是隱隱覺得，只怕小狐狸的來頭遠比所謂“超階兇獸”的“九尾狐”更大！
首先，儘管小狐狸還在幼年，只有一條尾巴，其實已經可以吐火——只是似乎還不夠熟練而已；其次，小狐狸來自奇異空間的“冰火島”，看當時的情形，像是被封印在了玄冰當中！這毫無疑問應該出自上古大神通者之手——相傳，大神通者能翻江倒海、移星換斗，難道會爲一隻普通的“超階兇獸”這樣大費周章麼？要是其中沒什麼玄虛，那纔是見鬼。
張明華平時懶得動腦思考，可他對小狐狸的愛護之情卻是真的，一時便有些出神。
一旁，古云飛以爲張明華動心了，立刻添油加醋道：“小輩，你是叫張明華麼？你且放心，老夫要你的九尾狐不是白要，它既是超階兇獸的幼獸，要想徹底成長起來，起碼也要花上百十年——等老夫把它帶回門派，它就會成爲我靈獸門的鎮派神獸！自然也少不了你的好處！”
張明華聽他說得鄭重，心中不由得一動。看情形，古云飛是無論如何也不會放棄了，既然如此，早晚能找到他的破綻！
古云飛續道：“張明華，無論你出身何地，只要你獻出九尾狐，老夫必能教靈獸門庇護你的家族！就算在你的家鄉設個分派，由你來執掌門戶，老夫亦可一言而決！這對九尾狐也好、對你也好，乃是天賜的良機啊！難道你想就此錯過不成？”
就在此時，張明華哈哈一笑，身子已然半蹲，雙手插進沙礫當中，猛地一揚！
“古老兒！有種的，就再來追吧！我可要失陪了！”說着，他足底發力，斜斜地躍了出去！隨即，腳不點地，奔向遠方。
（本章完）