正如張平伯所言，龍王出海，大雪將至，一場暴風雨後，青海周圍一日冷似一日，海面上寒風呼嘯，風象刀子一樣割人的臉龐，十月初八，天空飄起了一片片鵝毛般的大雪，天寶七年的第一場雪來臨了。
一夜之間，龍駒島上便成了白色的世界，長長的山嶺山彷彿一條白色脊背的巨蛇，伸向灰濛濛的水面，幾十名士兵正小心翼翼地清掃上山的道路，撒上粗鹽，讓雪融化乾淨，再鋪上一層乾草。
山頂上，已經開始修建的應龍城也被白雪覆蓋，十幾名士兵正忙碌地清掃上面的積雪，露出大片青幽幽的方石。
應龍城修建了一個月，已經有兩人高了，但他們現在遇到了一個築城的瓶頸，那就是石料不足，龍駒島上的花崗岩極爲堅固，很難開採，而神威城那邊雖有石料，但吐蕃軍虎視眈眈一旁，無法大規模運送，由於石料不足，導致修城斷斷續續，從十月初三開始，已經停工五天了。
山腳下一百多頂帳篷也同樣被大雪覆蓋，龍駒島上的駐防士兵已增加至兩千人，另外還有一千人由於城堡尚未修建完成，暫時沒有過來，但在帳篷最西面卻有兩間臨時修建的石屋，幾名士兵在石屋裡進進出出，人人臉色嚴肅，使石屋更顯得神秘。
此時的石屋內熱氣騰騰，牆壁左右上方已經開了通風口，北風嗚嗚灌入，儘管如此，房間裡還是瀰漫着一股嗆人的惡臭，屋正中置一口大陶罐，陶罐下燃燒着火紅的炭火，李慶安這位龍駒島主已經搖身變成爲了化學家，他戴着一個用木製的防毒面具，眼睛熬得通紅，正用一根木棍在不停地在陶罐中攪拌着，不時探頭察看陶罐中的物體。
在石屋的另一頭也支着一隻大陶罐，下面燃燒着炭火，陶罐中滾水沸騰，咕咕冒着漿白色氣泡，幾名士兵在陶罐周圍忙碌着，他們和李慶安一樣，也帶着木製防毒面具，強忍着惡臭，將用從鳥糞中掃來的硝土按八比一的比例加入麥稈草木灰，然後倒入沸水中溶解煮沸，約煮了一刻鐘，一名士兵喊了一聲，“可以了！”
另外幾名士兵立刻張開一幅麻布，緊緊拽着四角，麻布下是一隻大木桶，三名大漢用布包着陶罐邊緣，將陶罐提起，把沸騰的白漿水緩緩倒入麻布內進行過濾，料渣留在麻布內，而漿水則過濾進了木桶內。
“好了，再來！”
士兵們在火上架上另一隻陶罐，又把料渣倒入陶罐內再加熱攪拌一刻鐘，然後再一次進行過濾，最後將兩次過濾得到的白漿原汁混合後送到李慶安面前。
“將軍！這一桶已經好了。”
“好，我這裡也快好了。”
李慶安攪動的木棍有些吃力了，陶罐中裝的就是白漿原汁，水已經蒸發掉了大半，成爲一種糖漿狀的黏稠液體，這時，李慶安把木棍交給旁邊士兵繼續，他取過一支長柄木勺，從陶罐中舀出一勺無色的粘稠漿液，將它倒入碗中，隨着溫度下降，漿液中迅速出現了一團膠狀物質。
“可以了，再過濾！”
立刻上來幾名士兵將陶罐提下，稍加冷卻，便在白布中再次過濾，白布中留下了一團團果凍般的無色膠團，而鹽水則被濾掉，又經過幾次加熱溶解再過濾，隨着溫度降低，最後得到了滿滿一桶提純後的白色晶體。
李慶安站起身，輕輕敲了一下蹲得有些麻木的腿，臉上洋溢着喜悅的笑容，這就是他用傳統土法熬製的硝酸鉀晶體了，俗稱土硝。
“將軍，這東西管用嗎？”一名士兵好奇地問道。
李慶安笑了笑，取過一小塊已經凝固好的晶體，將它捻成粉末，扔進火紅的木炭中，木炭周圍頓時噼噼啪啪火星四濺，士兵們嚇得連忙跳開。
李慶安有些得意地笑道：“看見沒有，這可是好東西。”
幾名士兵不約而同地吁了口氣，這玩意兒居然能爆火。
“好了！把它擡到隔壁去，大家繼續。”
士兵們將提純後的土硝擡去另一間石屋，?李慶安則拎着一小桶土硝晶體回到了自己的營帳，爲了解決採石的困難，他想到了黑火藥，黑火藥早在東晉時便發明了，但一直都是用於仙丹製藥，沒有人想到它的另一種作用。
但李慶安卻很清楚火藥的作用，只是他一直沒有時間好好靜下心來考慮此事，這次採石遇阻提醒了他，或許火藥可以幫他解決這個難題。
搞到火藥的配方不是很難，李慶安在龜茲時便從一名方士的手中弄到，硝石六成、硫黃兩成五、木炭一成五，將他們碾成粉，混合在一起便成了黑火藥。
龍駒島上有幾百年來積累的鳥糞，硝土應有盡有，而木炭粉也輕而易舉可以得到，現在關鍵是硫磺，龍駒島上沒有硫磺，他還是從一名士兵隨身攜帶的物品中找到了兩斤。
兩斤硫磺做成的黑火藥能讓他崩下幾塊石頭？這讓李慶安十分發愁，他輕輕嘆了口氣，將手中剛剛混合好的紙包放下，揹着在帳篷裡來回踱步，可現在的問題是硫磺沒有，讓他巧婦難爲無米之炊。
李慶安掀開帳簾，頓時大片白亮亮的雪光射了進來，北風異常寒冷，裹夾着雪花鋪天蓋地落下，從他這裡可以眺望到遠方的海面，海面上茫茫一片，沒有任何船隻到來，李慶安心中有些焦急了，半個月前，他聽寺院裡的法海和尚說，在大通山中段就盛產硫磺，而且是天然硫磺，極容易開採，他便命賀嚴明率一百多人乘兩艘船前去找礦，已經過去半個月了，卻一點消息也沒有，李慶安擔心他們遭遇到了吐蕃軍，實在不行就派人去鄯州購買。
他又回到帳中，小心翼翼地將已經混合好的幾包黑火藥倒入小陶罐中，這是他用僅有的一斤硫磺做成了黑火藥，雖然他從方士手中得到了配方，但卻不知道爆炸烈度，爲此他配置了幾種火藥，將硝含量逐漸提高，並在陶罐上貼上了標籤。
這時，外面傳來一名親衛的稟報，“將軍！場地已經清理好了。”
“我這就去。”
李慶安拿起幾小罐配好的黑火藥快步走出了帳篷，雪已經完全停了，海島上已成了一個白色的世界，儼如披上一件厚厚的白色大衣，李慶安帶着幾名士兵，騎馬向海島南面飛馳而去。
龍駒島南面有三個巨大的山坳，其中兩個被用來寄存馬匹，另一個較小的山坳閒置無用，正好給他試驗火藥，李慶安趕到山坳時，幾名唐軍已經等在那裡了，山坳不大，長二十丈，寬五丈，兩面都是黑黝黝的花崗岩，裡面的積雪已經被清掃乾淨，雖然北風呼嘯，但山坳中卻十分安靜，感覺不到寒風，這對火藥的試驗十分有利。
與李慶安一同參與試驗的唐軍一共有二十人，都是李慶安從江都營及和安西軍中挑選出來的心腹，這次火藥試驗意義重大，李慶安確認爲軍事絕密，除了幾名將領之外，普通士兵都一無所知。
試驗平臺位於山坳最裡面的一個角落，是一塊五尺見方的青石，李慶安親手將陶罐放在青石上，陶罐約一個柚子大小，又用一根被火油浸泡的長索做捻子，長長的拖出一丈,另一端插進陶罐中。
“將軍，開始嗎？”一名點火的士兵小聲問道。
“等一下！”
李慶安取過一隻小木箱子小心翼翼地蓋在陶罐上，又左右看看，這才點點頭道：”可以了，開始吧！”
所有人都迅速後退到十丈外，好奇地等待着李慶安所說的奇蹟發生，李慶安心中略有些忐忑不安，這隻陶罐是六成硝的火藥，直覺告訴他，效果恐怕不會太好，點火士兵點燃了油繩，火呼地一聲燃燒起來，火勢極快，眨眼間便到了箱子旁，點火士兵嚇得撒腿便跑，卻一下子被絆倒在地，他緊緊地抱着頭，一動也不敢動，突發的意外使李慶安的心懸了起來，就在這時，‘砰！’地一聲悶響，木箱被震起一丈高，一股黑煙沖天而起。
所有人一齊驚呼起來，紛紛奔跑上前，七嘴八舌地議論着，他們第一次看見火藥，雖然沒有李慶安描繪的那樣驚心動魄，但還是把他們嚇了一跳。
陶罐一半已被炸成了碎片，而另一半卻沒動，青石板上灑滿了沒有燃燒的黑火藥，這是顯然是由於火藥壓實太緊的緣故，沒有能充分燃燒，被炸裂陶片大部分都鑲嵌在木箱內壁，但也有幾塊碎片迸射出來，其中一塊射在點火士兵的腿上，劃出一道血淋淋的口子，而且木箱也被震鬆，但沒有散架。
“七郎，這就是火藥嗎？”荔非守瑜好奇地問道。
“對！這就是火藥，感覺如何？”李慶安笑着反問道。
旁邊荔非元禮一撇嘴，道：“感覺不怎麼樣，嚇唬馬可以，我老荔嘛！只是眼皮跳了一下。”
“我再來一次。”
李慶安又取過另一罐黑火藥，標識上面的成分是七成硝，兩成硫磺和一成木炭，他記不清後世的黑火藥成分，但隱隱記得硝是七成。
“來！再試試這一罐。”
剛纔火藥塞得太實，這次他倒出一部分，又將陶罐搖鬆了，這才放在青石上，蓋上木箱，這一次李慶安沒有用人點火，而是利用火箭，他們站在十五丈外，慢慢拉開了弓，一團火在箭頭熊熊燃燒，弦一鬆，火箭高高射出，劃出一道拋物線，精準地釘在油繩上，油繩燃燒起來，迅速燒向木箱，彷彿一條火蛇，‘嗖！’地消失在木箱中，不等衆人反應過來，就聽見驚天動地的一聲炸響，火藥劇烈的爆炸了，一股黑煙沖天冒起，木箱子被炸成了碎片，木箱碎屑四散高高飛起。
李慶安慢慢跪下，眼中充滿了激動之色，他忽然狠狠一拳砸在泥土上，七成硝！七成硝纔是火藥的配方，旁邊幾人半天才從無比震驚中反應過來，荔非元禮瞪大了眼睛，自言自語道：“我的娘，這簡直就是雷神爺發威啊！”
“七郎，我們幹吧！”
一向沉靜的荔非守瑜也按耐不住心中的激動，他雙拳一擊，沉聲道：“有這種天雷武器，何愁吐蕃軍不滅，該我們安西軍立功的時候了。”
李慶安點點頭，對衆人笑道：“這種火藥還需慢慢完善才能成爲武器，不過現在我暫時只考慮怎麼把山石炸開。”
就在這時，山坳外面傳來一陣激烈的馬蹄聲，隱隱有人大喊：“將軍！將軍！”
李慶安快步走出山坳，只見一名士兵騎在馬上，來回拉拽着戰馬。
“什麼事情？”
“將軍，賀校尉回來了！”
賀嚴明沒有讓他失望，在一名當地羌人的引導下，他們在大通山中段找到了一處優質的天然硫磺礦田，他們搞到了數千斤天然硫磺。
當李慶安趕到海邊時，士兵們正從船裡將一筐筐硫磺搬上岸，賀嚴明見李慶安到了，他連忙快走兩步，上前半跪行一軍禮，“卑職幸不辱命，找到了硫磺礦。”
“沒有遭遇吐蕃軍吧！”
“沒有，卑職有當地羌人爲嚮導，避開了吐蕃人的巡邏隊。”
“幹得好，這次我記你大功。”
賀嚴明大喜，他連忙搬過來一筐硫磺，笑道：“聽羌人說，祁連山那邊硫磺還要多，如果將軍不夠，我可以再去一趟，弄他孃的幾萬斤硫磺回來。”
李慶安望着那一塊塊盼望已久的赤黃色的硫磺晶體，頓時心花怒放，有了它們，他的黑火藥便可以橫空出世了。
他點點頭，回頭對衆人笑道：“有這幾千斤硫磺，咱們的應龍城很快就能修好了。”
有了硫磺，李慶安的黑火藥便成功問世了，但如何把它們變成威力巨大的開山將軍，卻讓李慶安費了一番腦筋，黑火藥不像炸藥，一點點就可以發揮出巨大的威力，它需要大劑量的使用，考慮了很久，李慶安決定製作一種簡單有效地孩童玩意，他小時候曾被一枚鞭炮炸傷過手，給他留下了深刻的記憶。
炮仗就是用紙將火藥一層層的緊裹起來，裹成圓柱體，最後再裹一層鐵皮，當它爆炸時，它所產生的衝擊氣體足以崩裂堅硬的花崗岩。
只用了半天功夫，李慶安便得到了三枚一人高、兩尺粗的大炮仗，活像節日裡掛在商場門口的那種塑料炮仗大模型，但它卻是貨真價實的真傢伙。
這一次李慶安沒有秘密進行了，在數百名唐軍的注視下，三名士兵將一枚近百斤重的大炮仗用繩索吊住，小心地安置在半山腰上一處巨大的岩石裂縫裡，這一帶的岩石破碎，比較容易開採。
放置好炮仗，士兵又將它長達五丈、辨子粗細的導火線拖出裂縫，並將點火端固定在一塊木板上，一切都準備就緒了，所有的士兵都退到四百步外，按照李慶安的吩咐用手指堵住了耳朵，剩下的事情便交給李慶安來完成。
李慶安騎馬站在百步之外，慢慢地將弓拉開了，一團火苗在他眼前跳躍，他深深地吸了一口氣，弦一鬆，火箭按一條拋物線的軌跡射出，帶着明火嚮導火索飛去。
‘咔！’火箭精準地釘在木板上，火苗點燃了固定在上面的導火索，李慶安調轉馬頭向後狂奔，他只跑出兩百餘步，就只聽見驚天動地的一聲爆炸，整個海島都似乎震動了，他的戰馬受驚，稀溜溜一聲長嘶，前蹄揚起，將他掀翻在地。
李慶安抱住頭，密集的小石子鋪天蓋地飛來，噼噼啪啪地打在他的身上，慢慢地，他側臉向後望去，只見一股黑煙沖天而起，形成一團蘑菇雲，巨大的衝擊力將山崖崩裂了，大塊岩石坍塌，再看士兵們，幾乎都成了雕塑，或站或跪，每個人的嘴巴都張得老大，眼中流露出了驚恐之色。
有了火藥的幫助，築城石料便源源不斷而來，將士們士氣高漲，一起動手築城，僅僅二十天後，三丈高的應龍城雛形便出現了。
這天下午，李慶安和平常一樣，在應龍城內視察築城進度，應龍城佔地二十餘畝，高大堅固，可以容納兩千士兵。
千餘名士兵在城內忙碌，他們用石灰和麪調成灰漿，把一塊塊打磨光滑的花崗岩方石砌起，不留一絲空隙，當灰漿乾透後，城牆便堅固無比，整個城牆寬約一丈半，中間用黃土夯實。
李慶安走到幾名士兵面前，笑問道：“築城還需要多久？”
士兵們連忙施禮，爲首的軍士便是在海西解救的漢奴首領羅翰，他的傷已經完全康復了，又重新加入了唐軍，他築城有着豐富的經驗，目前是應龍城的築城總指揮。
他拱手道：“將軍，再過半個月，應龍城主體便可完成，剩下的便是一些收尾的細活，最多還有一個月。”
李慶安點點頭，“進度不僅要快，更重要是保證城堡堅固，能承受得住暴風雨的衝擊。”
“將軍放心，絕對沒有問題！”
就在這時，忽然有人大喊，“將軍快看，烽火！”
李慶安衝到城牆邊，只見波光浩淼的海面盡頭，有一縷細細的黑煙升起，那是南方三十里外的三塊礁烽火臺，李慶安的心一下子收緊了。
吐蕃人來了！