經過近三個小時的跋涉。安毅一行和蜒匙寨士司頭人來到了南面的邊境寨子下帕瓦。
下帕瓦大寨坐落於南壘河西岸，是“卡瓦族”（現佤族）世代居住的地方，與西南面的擺夷族老高寨和河東寨、北面回族人居住的故鎮、南面十公里的馬雷鎮緊緊相連，是整個滇南民族雜居的典型地區。
安毅一行兩百餘人，順着數百年來一代代人鑿出的石板山道，蜿蜒而上，繞過隨處可見的芭蕉林和斑竹叢，穿過一棵棵參天大樹籠罩的樹蔭，在四周縈繞的花香和百鳥的吟唱中，拾級而上，耗費了一個半時，纔到半山腰一個寬闊的轉角處略作休息。昨夜一起歡宴的土司頭人如今只剩下四個跟隨，四個土司頭人都在一羣僕人的攙扶下才氣喘吁吁地走到這裡，沒見人影的那些土司頭人，估計現在還睡在孟連宣撫司署的客房裡 安家軍帶來的五糧液和滬州老窖美酒太烈了，而且安家軍將校個個海量，喝慣了甜膩膩低度米酒的土司頭人們那副小身板哪裡受得了？晚宴進行不到兩小時就醉倒大半，其中包括身材高大、來者不拒的刀氏土司恭繡，在顧長風的特別照顧下，睡到今早還睜不開眼。
這個歇腳的地方是“卡瓦人”特意開鑿的，緊靠百丈懸崖的一面，建起了個六角形草亭，三面用沉重的碩大石條砌成圍欄，草亭北面樹立的兩根巨型原木表面已做碳化處理，原木上懸掛着羚羊頭骨和一對碩大的牛角。
鼻尖凝結細密汗珠的朱蘊告訴安毅、顧長風和展到等人：“過了這兩根柱子，就算踏進卡瓦大寨的山門了，“卡瓦人，在本地土語中的意思是住在高山上的人。他們心地善良，卻也非常彪悍，是本地所有民族中僅次於回族的尚武民族。
“卡瓦族每個男子十三歲成年，族中頭人都會給他剃髮，然後接過長者交給的一袋粟米和一袋山貨，打着赤腳獨自行走到東面兩百多公里外的思茅城。粟米是路上吃的，山貨是拿到思茅城賣的，賣得的錢正好是一支火統的價格，成年的男子背上火銳、鐵砂和足夠打一百槍的槍藥返回寨子，頭人就爲他舉行祭祀儀式，從此他就算是大人了。”
衆人驚訝之餘，紛紛琢磨其中的深意。
展到非常佩服地說：“這個民族不簡單，以這樣一種近似殘酷的方式，讓族中青年得到人生中最大的一次歷練，試想一下，一個十三歲的孩子獨自一人揹着一袋米和一袋山貨，行走三百公里，沿途的寂寞很多大人都受不了，他還得砍竹子做竹筒飯，還要睡覺，而且還不能病倒，以每天三十公里行程計算，他至少要走九天，到了思茅用山貨換取獵槍和回程的食物，整個過程涉及到很多孩子從未涉足的領域，對意志的磨練大有稗益，了不起啊！
“我認爲，這一趟走下來，對每一個卡瓦男子的一生都會產生很大的影響，他們獨自經歷了迷惑、恐懼、飢餓、絕望、信心、毅力和堅持等等，回來的人都享受到成功的喜悅，他們沿途所見所聞以及在交易中獲得的經驗，將會形成他們自己的人生觀，而這一切，就在這短短的二十天內完成。咱們漢語裡有句“捨不得孩子套不住狼”可真要幹起來，誰捨得？相比之下，這個卡瓦民族，彪悍啊！”
朱家幾個齊聲贊同，朱老爺子還大誇了展到一番。
顧長風想到的則是招兵，集中本地各民族青壯，打造一支熟悉地形、擁有強大生存能力、翻山越嶺如履平地的山地部隊。
繼續走上山塞的路上，顧長風幾個箭步來到安毅身邊，悄悄說出自己的設想，正好與安毅所想不謀而合，兩人邊走邊說，極爲投入，讓走在前後的朱老爺子父女和朱耀良等人疑惑不已。
朱蘊本來還想給安毅幾個講講卡瓦寨的風俗習慣，看到安毅和顧長風認真討論的樣子，只能默默跟隨。
距離寨子近百米，迎客的歌聳已經傳來，數十名紅衣黑裙、身上掛滿精美飾物的卡瓦少女，在木鼓和三絃琴等樂器的齊奏聲中，放聲歌唱。
兩隊頭扎黑包巾、身穿對襟無袖短裝的青壯，腰掛砍刀，齊聲合應，卡瓦寨頭人領着一羣者老，已經捧着甜米酒恭候。
安毅知道下帕瓦大塞與自己軍隊的關係非常好，名叫更然的土司頭人和代正良是歃血爲盟的把兄弟。
這中間有個，典故，代正良的苗醫老婆一年前帶領醫療隊進入寨子，在半個月之內接連治好了十多個老人及孩子的病，藍神醫的高超醫術和直率性格，迅速贏得卡瓦人的尊敬與喜愛，臨走前藍神醫還以每斤二十大洋的價格，收購了寨子後山上四季生長的牛角花果實，教會鄉親們識別十幾種能換來錢的草藥和穿山甲鱗片等，告訴頭人和鄉親們，從今往後山寨的中草藥不用送到遙遠的思茅城交易，連同獸皮、紅木等貨物一起，送到孟連城東警備部隊旁邊的收購站即可，價格不比送到思茅低
從那以後，每隔兩個月，醫療隊都會來寨子一趟，卡瓦人終於對他們稱爲“大軍”的安家軍徹底放心，總想做點兒什麼，來報答親如手足的漢族兄弟和醫療隊。
今年農曆龍擡頭那天，頭人更然領着山寨十餘名青壯，擡上剛纔獵獲的活豹子，一路打着火把下山。天亮時分越過孟連縣城仍然不停，沿着工程兵二團修建的道路徒步向東，在渡口被警備官兵攔下。
詢問原因之後，警備團官兵不敢怠慢。熱情地用渡船給卡瓦人擺渡，一路提供馬匹和食物，同時急報司令代正良。
次日中午，代正良領着老婆小舅子和衛隊，騎馬迎出五十多公里，見面時雙方都感動得不行，藍神醫二話沒說，就吩咐弟兄們簇擁卡瓦頭人和青壯進城，提前獲得消息的馬遠江率領千餘將士列隊迎接，思茅城民衆夾道觀看，驚呼聲聲，一直把驕傲的卡瓦人和他們的豹子送進縣衙都不願散去，那兩天思茅城像過節一樣。當天晚上，頭人更然便與一見如故脾性相投的代正良結爲兄弟，代正良說大哥你送給我一頭活豹子弟沒什麼送你就送十支長短槍吧。
到第三天上，頭人更然腰掛駁殼槍，率領十餘名身背嶄新仿德制纜步槍的青壯，騎上代正良花自己錢暗中購買做爲回贈禮物的十幾匹健馬，雄赳赳氣昂昂穿村過鎮。回到山寨。從那以後，只要是代正良的吩咐，下帕瓦卡瓦大寨都是第一個支持，前日的邊境拒敵，卡瓦人就是第一個報名參加的。
再者，得益於與安家軍之間不斷增長的山貨、木材和草藥的貿易，大塞鄉親的生活水平也成倍提高，成爲方圓各大寨子中最富裕的人羣，孟連城十天一圩，每個圩日最貴重的首飾寶石基本都讓卡瓦人買走了，迫使各大山寨不得不爲自己民族的前途考慮。
這回代正良夫婦都沒有來，但是頭人更然和鄉親們都非常熟悉朱子瞻父女，數十年來，卡瓦人難得去一趟滇南最大的城市思茅城，但都知道朱氏家族的樂善好施，知道德高望重的朱子瞻祖上就是管着滇南各土司衙門的大官，加上朱子瞻一家對遇到困難、經濟拮据的卡瓦族人或者擺夷族人都一視同仁，慷慨幫助，使得朱氏家族的聲譽非常好，方圓數百里的土司頭人只要到思茅城交易，都會到朱家登門拜訪，也正因爲如此，安家軍進入滇南之後，安毅反覆吩咐代正良、馬遠江一定要請出朱子瞻擔任公署議長，讓有才學的朱家後輩出任各級政府官員。朱氏家族有感於安毅的良好聲譽和賑濟災民的義舉，沒有拿捏什麼便欣然同意出仕，並推薦了一批具有真才實學的名士進入各級政府機構工作。
在朱子瞻父女的介紹下，安毅等人與頭人者老逐一見面，相互問候，接過頭人們遞來的美酒，伸出手指，蘸上酒水彈指三次，敬天敬地敬鬼神，隨後捧起大碗一飲而盡，在陣陣歡呼聲中相互攜手進入大塞。
更然的雲南官話說得不錯，在接下來的酒席中賓主交流沒有任何困難，彼此之冉也沒有太多的客套和講究，只不過寨子裡的甜米酒度數太低，雖然後勁較大，但對於安毅、顧長風、展到等人來說還是太淡了。
酒至半酣，其樂融融，堂外卻在這時傳來一陣激烈的爭吵聲。
頭人更然沉平臉，轉過頭揮揮手，站在大門邊的管家立刻小跑出去，不一會兒外面爭吵聲停止，瘦小的管家進來伏地稟報。
安毅幾個都聽不懂，乖巧的朱蘊離開席地而坐的位置，膝行到安毅身後低聲解釋：“出了個誤會，寨子的幾個年輕人看到將軍的衛隊裝束很好奇，可將軍的侍衛站在木樓下像木頭似的，其中一個年輕人伸手摸了一個侍衛的槍，沒摸到就被打翻了，寨子的年輕人不服氣，要單獨比武定輸贏，賭注是將軍那名侍衛胸前掛着的槍和鋼盔
安毅有些驚訝，望向坐在主個上的更然，更然正好也望向安毅，臉上沒有任何的不高興，反而是深有韻味地咧嘴笑了。
在酒精的刺激下，四十二歲的更然眼裡多了幾許挑戰的味道。
安毅頗爲頭痛，正在猶豫，顧長風的手悄悄通了安毅一下，安毅只能笑着問道：“更然兄弟，不如我們一起出去走走，順便見見集子裡的勇士們，早在”南的時候，我就聽到過卡瓦勇士的彪悍了。”
壯實的更然大喜過望，站起來一把拉住安毅的手，一同走了出去，紅臉膛上滿是滿足的笑容。