公元1916年8月的這一天，在保定南關旁的小樹林裡，一羣身穿着軍裝的青年正圍攏成一圈，席地而坐，好像在高談闊論些什麼。這些青年就是在保定三期畢業生裡面無人不知，無人不曉的鐵血同志會的全部成員！說起來也是丟人，這位從21世紀穿越過來的常瑞青同志，從南京陸軍小學、陸軍中學的時代就開始想方設法打造自己日後縱橫天下的班底！苦苦經營了約摸十個春秋，纔有了這麼十二個人的鐵血同志會！看起來世上最難掌握的還是人心，特別是在沒有賞罰爪牙可用的情況下，只單靠三寸不爛去忽悠別人……看着眼前的十一個大概能算是心腹班底的同窗好友，常瑞青就不禁在心裡面佩服起那位周大神來了，那份拉人入夥發展組織的本事，自己這輩子恐怕是學不了的。
既然不能只靠空口白話去建立班底，那就自然要讓追隨的弟兄們有看得見，摸得着的好處了！實際上前一段時間，常瑞青和手下的一般弟兄趁着袁世凱名裂身故後，保定軍校裡面人心浮動的機會，四下活動，又是上書又是鼓吹什麼“參戰救國論”的主要目的，也是爲了給自己這個小團體的成員，還有自己，在畢業後能謀一個好一點的職位。只有這樣，這個好不容易纔組織起來的“鐵血同志會”纔不會在大傢伙各奔東西以後散夥了事兒。從現在的結果來看，這個目的似乎是完全達成了。
徐樹錚在前幾天離開保定返回北京之前，又特別召見了鐵血同志會的十二名成員，當場就許下了三個連長九個排長的缺，還說了一大堆勉勵的廢話，臨走又和大家來了個合影留念，籠絡的意思已經是明擺着了。別以爲這些連長、排長的都是芝麻綠豆的官兒，眼下可不是抗日戰爭或是解放戰爭時期，軍隊多到幾百萬，連師長旅長都算不上什麼了不起的人物了。
現在可是北洋皖系掌控北京中央政府的1916年，民國亂世纔剛起了個頭兒，一個混成旅旅長就已經是頂了天的大人物！也不過是有七八個營的兵！一般的保定軍校畢業生，就算到了地方軍，也只能從排長連長起步，如果在北洋的中央軍，連個不帶兵的少尉都要見習上好一陣子才能當上！這回靠着一份上書，幾通空話，居然從徐樹錚那裡騙到了連長排長的實缺，這羣青年士官生當然是興奮不已，在樹林裡面且哥且笑，議論紛紛起來了。
“三連九排，差不多就是一個營的兵啊，而且還是在同一個師。瞧這個架勢，耀如兄離營長大人的寶座也不太遠了吧？”
“那是，有咱們鐵血同志會的弟兄們在幫襯，一個小小的營長還不是手到拿來？要是真參加了歐戰，少不得就要編練參戰軍，到時候耀如兄還得高升，團長旅長都不在話下！”
“參加歐戰？聽說歐洲那邊可是打成了一片屍山血海，每一場大戰死人都是以百萬計數的！咱們中國真要是參加進去了，恐怕也……”
“嗨！不就是死人嘛！富貴險中求，咱們既然入了這一行就沒有怕死的道理！再說了，中國眼下這樣的局面，內憂外患一起在逼迫，如果沒有強援根本就翻不了身，吾輩早晚就成了亡國奴了！而參加歐戰或許就是扭轉國運的唯一機會，咱就是戰死他鄉也甘心！”
“哼！戰死他鄉就別想了！你們真以爲北京那票滾滾諸公會把好不容易編練出來的參戰軍送去歐洲？呵呵，我白某人把話兒撂在這裡，等到參戰軍練出來，不是去打南方，就是用在北洋系統的內鬥裡面……攘外必先安內！這是亙古不變的道理。”
說話得正熱鬧的時候，突然聽到有個人冒出這麼句話，說得還那麼肯定，所有人都將目光投了過去。那人卻毫不在乎，依舊神閒氣定的。他的身材也算是高大，膚色曬得黝黑，顴骨微微有些突出，長了個獅子鼻，還有一副淡淡的眉毛，正是保定三期步科的白崇禧，也是鐵血同志會裡面僅次於常瑞仁的第二號人物，手底下有幾個廣西來的同學，全都是同志會的骨幹。常瑞青對這位歷史上的名將自然是用足了心思，早在武漢的第二陸軍預備學校時期，就和他換貼子成了八拜之交！不過這位名將卻也沒有那麼容易“收服”，時不時還會和常瑞青唱一唱反調！比如這回，白崇禧就不怎麼贊同以參戰救國的名義去抱皖系的大腿，更反對留在北京城裡面等待機會。他想法是去新疆發展！也不知道這個青年白崇禧的腦子是不是出了問題？
對此，常瑞青當然是極力反對，且不說新疆那裡要錢沒錢，要人沒人，還偏居一隅，就是那個新疆督軍楊增新的“西出陽關無好人”的狗屁政策，自己也不能帶着弟兄們去投靠啊！那裡可是個沒道理可講的地方，就是讓楊增新的人給宰了，也沒地兒喊冤去！最後常瑞青費盡了唾沫星子，才說動白崇禧放棄了去新疆自尋死路的想法（歷史上因爲陝西內戰斷絕了白崇禧去新疆的道路，要不然國民黨可就要少一個反動軍閥了）。不過白崇禧對常瑞青想在北京發展的思路也不是特別贊成，在他看來北洋自袁世凱死後，已經是四分五裂的局面，北洋團體內的大小兵頭紛紛擁兵割據，崩潰只是早晚之事，不值得爲他們去賣命。
常瑞青的聲音這時響了起來：“健生兄的這個看法，兄弟我也是贊成的。北洋的辦事效率擺在那裡，參戰的事情沒個一年半載的明徵暗鬥根本就辦不成。等宣了戰，還得編練參戰軍，少說也得練上年把的，到時候歐戰多半已經結束了！不過這也是咱們中國能在北洋手裡面挽回國運的最後一個機會，如果北洋能把參戰軍練好了，中央政府真能有一支靠得住的武力，在歐戰結束以後也能用來攘外安內……我們又何妨留在北洋的系統裡面？咱們怎麼說也已經攀附上了皖系這棵大樹，將來就是熬資歷也總有當上師長、旅長的一天。
如果北洋不能抓住這個機會，最後把參戰的事情給辦砸了，那這個亂世恐怕纔剛剛起了個頭啊！我們就更需要利用編練參戰軍的機會掌握一支武力了！哪怕有一個混成旅的兵力，將來不論是安身立命還是救國救民，可都有本錢了！”
他的話音方落，下面嗡嗡的聲音又響了起來。
“就是，現在這個參戰救國的機會就擺在北洋麪前，他們要是能牢牢抓住也就罷了。如果連這個都抓不牢，那將來可就真的是亂世了！到時候有槍就是草頭王，咱們鐵血同志會如果能有一支武力，當然也能打一塊地盤下來，耀如兄就是督軍，咱們也能弄個旅長、團長過過癮。至於救國的事情，如果北洋真不行了，不是還有孫大炮嗎？我們大不了就去……”
“依我看，孫大炮也難，革了那麼多年的命，連塊像樣的地盤也沒有，手裡也沒有靠得住的軍隊，這樣根本就成不了事，如果北洋真不行了，將來只怕要變得像春秋戰國那樣，不知道打到什麼時候是個頭了？”
“真要是錯過了歐戰的機會，以後咱們中國的日子恐怕就不好過了。北有沙俄，東有日本，南有英法列強……國內又是四分五裂，還有一大堆的條約把咱們捆得死死的！這麼個局面，就算有天大的本事，恐怕也扭轉不過來了，搞不好真有亡國之禍啊！”