議論到了後來，大傢伙的情緒好像越來越低落了，誰都對國家的未來不抱多少希望！不過他們這些人有這樣的想法也不奇怪，眼下的中國的局勢的確是有些糟糕！隨着袁世凱的皇帝夢完全破滅，原先好像要被北洋統一起來的國家又不可避免陷入了分裂！甚至連維持中央名分的北洋團體內部，也出現了軍閥割據的苗頭。現在隱隱已經出現了所謂的皖系、直系，還有假北洋的奉系三大派系……更麻煩的是，北洋並不只是分成幾個大塊，而是分成了無數的小板塊，任何一個師長或是混成旅旅長都是一方諸侯！手裡面的部隊就是他們的私人財產，哪怕是國務總理兼陸軍部長段祺瑞，不通過這些軍閥，也指揮不動一兵一卒，這個局面完全就是唐朝藩鎮的翻版嘛！
而南方的川、滇、桂、贛等軍，乾脆就是一個個“叛鎮”，前一陣子還把一個老掉牙的前清遺老岑春暄捧出來當旗幟來反對袁世凱當皇上！中央政府的政令在他們那兒，早就沒有一點兒作用了。
不過更讓人擔心的還是那些列強帝國主義。中國亂成這個樣子，固然有袁世凱的失政，有軍閥擁兵自重的私慾，還有晚清以來積貧積弱的國情這樣的內應。可是帝國主義的壓迫的確是造成這個局面的重要外因！誰都知道，現在中國的那些個軍閥，包括主政北京的皖系集團背後，都有一個或幾個列強在那裡支持！而這些列強在支持那些軍閥勢力的同時，卻又用一個又一個的不平等條約，將中國徹底鎖死在了貧弱分裂的泥潭裡面……恐怕任何一個有可能統一中國的勢力，都將是他們極力打壓的對象吧？畢竟一個統一起來的中國，總歸是要向他們爭回一點國權，要回幾分利益的！而一個永遠紛亂衰弱的中國，纔是真正符合列強需要的。
正在衆人都感覺到悲觀失望的時候兒。常瑞青卻猛然站了起來，繃着一張本來就頗有些威嚴的臉龐，活脫脫一副鐵血的模樣，又極有氣勢地一揮手，大聲道：“列強沒有什麼可怕的！現在他們自己不是陷入世界大戰的血海里面去了嗎？等到這場血戰打下來，英、法、德、俄四個歐洲列強必然會元氣大傷！他們對中國的壓迫再也不會像戰前那樣強有力了……而我們中國其實也有辦法從列強手中，把權益一點一點爭回來的！”
說到這裡，他的嘴角處浮現出一絲玩味的笑容。“像現在這樣，靠一味的軟弱妥協當然是爭不回權益的！哼！其實這些個所謂的列強大多都是欺軟怕硬的主！只要咱們找對辦法，就不怕和他們鬥爭，我們只有敢於同列強鬥爭，纔有可能在將來把國家民族的命運挽救回來！這也是歷史賦予我們這一輩軍人的職責！”最後他又用好像是大有深意的目光掃視了周圍的同志，一字一字地道：“列強害怕的，的確不是我們弱小的軍隊，而是真正敢於用暴力手段同他們鬥爭，並且無處不在，但又看不見摸不着的中國赤色革命者！”
……
徐樹錚這個時候又穿起了筆挺的軍服，在北京鐵獅子衚衕陸軍部的花園裡面，陪着一個身穿長袍馬褂的老者在信步而走着。而陸軍部裡面來來往往的北洋軍官，瞧見這位老者全都遠遠的就立正敬禮，然後便繞道而行，就怕打擾了他散步的雅興似的。而在北洋陸軍部裡面，能有如此地位的，自然只有國務總理兼陸軍總長段祺瑞了！
雖然已經官拜國務總理，又兼任了陸軍總長，看來是權勢煊赫到了極點，不過這位段大總理今天的臉上卻全是陰霾得厲害。走了幾步，他突然停住腳步，舉起右手輕輕揮了一下，跟隨在他和徐樹錚背後的親隨馬上轉身退出了幾十步之遙。
段祺瑞走到一個小亭子裡面，一屁股坐在了個石凳上面，嘆道：“宮保才走了幾個月，咱們北洋的體系就已經快到分崩離析的地步了！咱這個陸軍部也不知道還能管得了幾個陸軍？”
徐樹錚看着滿臉疲憊段祺瑞，咬咬牙齒：“芝老，老頭子走後，北洋團體的人心是有些散，不過還沒有到了難以收拾的地步。現在的局面完全是因爲外重內輕，中央沒有掌握足夠的軍隊而造成的。如果中央手裡面能有一支精兵，北洋團體的凝聚力就一定能夠恢復，有了北洋這幾十萬虎賁，武力統一中國也是可期的！”
段祺瑞容色嚴峻，淡淡問了一句：“你是同意那個參戰救國論？”
徐樹錚默默點頭，沉聲道：“芝老，除了這個法子，咱們還能有別的辦法嗎？現在這個中央一沒錢二沒兵的，各地的督軍省長鎮守使的，憑什麼服從咱們？咱要想重新把中央的威望立起來，手裡面就得有錢有兵！可這個錢從哪裡來？兵又能從哪裡來呢？學生覺得，也只有參加歐戰一個法子了。”
聽了這番話，段祺瑞又是沉默了半晌，最後才長嘆了一聲道：“這個道理我也懂，可是參加歐戰的事情不是我這個國務總理能夠拍板決定的！總統府那頭能答應？國會裡面那些國民黨議員能同意？他們現在已經勾結在一起，事事同咱們做對，參戰的事情他們一定會竭力反對的。”
徐樹錚冷笑着擺了擺手：“他們幾個閒人無兵無權的有什麼用？我看參戰這事兒的關鍵還是列強，只要英法日本肯挺咱們，黎菩薩還有那些國民黨議員還敢反對？就算是西南的幾個督軍，也是沒有和列強唱對臺戲的膽量！”
“英法……又錚，你以爲他們是傻子，會被咱們開出的空頭支票給欺騙了？”段祺瑞搖了搖頭：“從前清到現在，我們幾時矇騙過列強？還不都是讓他們給耍得團團轉？所以同列強打交道就不能存着哄騙玩弄人家的心思，如果想要英法支持咱們編練參戰軍，那就得真心實意去參戰。又錚，你明白了嗎？”
“大不了咱們就真去參戰！”徐樹錚的臉上露出了不耐煩的神色，他踱了踱腳，大聲道：“芝老，中國有的是人，派個幾十萬去歐洲又怎麼樣？只要列強肯支持咱們統一中國，這點代價我看是很值得的！”
“真的參戰？”段祺瑞的臉上閃過幾分凝重，歐戰的血腥激烈他早就通過外交部送上來的資料完全瞭解了。幾十萬中國軍隊如果真去了歐洲戰場，還不被人家拿去當炮灰給消耗乾淨？到頭來別是竹籃子打水一場空吧？
“芝老，就是把幾十萬人都打光了也值！”徐樹錚拍了拍大腿，繼續勸說：“咱們招募訓練參戰軍也不是一朝一夕的事情，怎麼也要個一年時間吧？那至少在這一年時間裡面，英法日俄都會力挺咱們，而中央手中也握着一支幾十萬人的大軍……不說削平西南的亂黨，對付一下北京城裡的那些宵小之輩，再收攏一下北洋系統的人心還是勉強可以做到的。而且列強也不可能白白使喚咱們吧？爲了換取中國的幾十萬大軍，他們好歹也要把壓在咱們身上的不平等條約稍稍鬆一鬆，這也算是您從洋人手中爭回了國權！對提升您和中央的威望也有莫大的好處。”
段祺瑞又是皺着眉毛冥思苦想不說話，過了半晌才喃喃道：“又錚，參戰的事情容我再想想。哦，對了，那幾個給陸軍部上書的軍校學生你覺得怎麼樣？”